El primer ministro, Benjamin Netanyahu, habló por teléfono con el presidente ruso, Vladimir Putin, luego de posponer una visita a Moscú para conversar con el líder ruso para quedarse en casa y negociar una alianza electoral entre dos partidos nacionalistas en un intento por unificar un bloque de derecha antes de las elecciones nacionales.
En una declaración, la Oficina del Primer Ministro dijo que los líderes sostendrían conversaciones cara a cara en Moscú «en un futuro próximo» y que Netanyahu había felicitado a Putin con motivo del Día del Defensor de la Patria, un día festivo público que celebra a los militares en Rusia.
La embajada rusa en Israel dijo que Netanyahu y Putin discutieron «asuntos internacionales y bilaterales» durante la llamada, sin dar más detalles. Moscú dijo que la llamada fue iniciada por el lado israelí.
El miércoles, funcionarios del Kremlin dijeron a los medios estatales rusos que la reunión entre Putin y Netanyahu se pospuso por varios días debido a razones políticas internas israelíes.
La reunión programada para el jueves habrían sido sus primeras conversaciones cara a cara entre los dos líderes desde un incidente en septiembre que provocó que un avión ruso fuera derribado por las defensas aéreas sirias durante un ataque aéreo israelí, que enojó al Kremlin.
Desde entonces, Netanyahu ha hablado por teléfono con Putin y conversaron al margen de las conmemoraciones de la Segunda Guerra Mundial en París en noviembre, pero los dos no han tenido una reunión formal desde el pasado mes de julio.
Netanyahu ha acreditado sus estrechos contactos con Putin para Moscú, lo que le permitió a Israel continuar usando el poder aéreo en Siria contra Irán. Según informes, ha buscado repetidamente una reunión con Putin desde el incidente.
Su reunión también habría sido la primera desde que el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, anunció en diciembre que retiraría a todos los soldados estadounidenses de Siria, en una medida que Putin dio la bienvenida en Israel.
Un funcionario ruso calificó la cancelación de Netanyahu a la emisora pública de Kan el miércoles como «muy extraña».
“Netanyahu esperó mucho tiempo para esta reunión”, dijo el funcionario bajo condición de anonimato. “Incluso si el Kremlin toma en cuenta sus razones, esta reunión no será reprogramada para el futuro cercano, en mi opinión”.
El miércoles por la noche, Netanyahu negoció con éxito un pacto de unidad entre los partidos políticos Hogar Judío y Otzma Yehudit, en un intento por aumentar el número de escaños que tenían los partidos de derecha después de las elecciones, con un ojo en su próximo posible gobierno de coalición.
Prometió al Hogar judío el puesto 28 en la lista parlamentaria del Likud y dos ministerios del gabinete en un futuro gobierno si se fusionaba con el extremista Otzma Yehudit.
Las encuestas recientes proyectan que el Likud ha ganado cerca de 30 de los 120 escaños del Parlamento, mientras que Hogar Judío y Otzma Yehudit pueden no haber tenido suficiente apoyo para ingresar a la Knesset por separado. Juntos, los dos partidos pequeños tenían más probabilidades de cruzar el umbral electoral y capturar varios escaños parlamentarios.