El exmandatario negó cargos de narcotráfico y armas tras una operación en Caracas; compareció con Cilia Flores y seguirá detenido hasta el 17 de marzo.
Primera audiencia y declaración de inocencia en Nueva York tras arresto
Nicolás Maduro se declaró inocente en un tribunal de Manhattan el lunes 5 de enero de 2026 y dijo “Fui capturado” al abrir su primera comparecencia en Estados Unidos por cargos de narcotráfico y tenencia ilícita de armas, tras una operación militar estadounidense en Caracas que culminó con su traslado a Nueva York. Afirmó ante la jueza que se considera presidente de Venezuela. Compareció junto a su esposa, Cilia Flores, y rechazó todas las imputaciones penales.
La audiencia fue breve y se limitó a identificar a los acusados, leer los cargos y recibir la respuesta de inocencia. Intérpretes facilitaron auriculares para la traducción al español, conforme al protocolo de los tribunales federales. La judicatura fijó la próxima cita para el 17 de marzo. Las defensas aceptaron, por ahora, la detención preventiva para ambos, con custodia de alguaciles federales durante los traslados y permanencia en el Centro de Detención Metropolitano de Brooklyn.
Las autoridades penitenciarias condujeron al matrimonio desde el Centro de Detención Metropolitano de Brooklyn hacia un heliopuerto en Manhattan y, desde allí, a la sede judicial del bajo Manhattan bajo un dispositivo de seguridad reforzado. En la sala, Maduro vestía uniforme azul de recluso, ingresó poco después del mediodía, estrechó la mano de su abogado y ocupó su lugar junto a los alguaciles federales, con controles y un perímetro ampliado en pasillos y ascensores.
El procedimiento inició la fase judicial de un expediente abierto años atrás y radicado en el Distrito Sur de Nueva York. La acusación del Departamento de Justicia, presentada en 2020, atribuyó cuatro cargos principales y quedó bajo supervisión del juez Alvin K. Hellerstein. Las penas previstas incluyen mínimos obligatorios de 10, 20 y 30 años, según el tipo penal, y máximos de cadena perpetua de acuerdo con las determinaciones del Congreso.
Cargos principales presentados por el Departamento de Justicia
- Conspiración para cometer narco-terrorismo.
- Conspiración para importar cocaína a territorio estadounidense.
- Uso, porte y posesión de ametralladoras y artefactos destructivos en relación con esas conspiraciones.
- Conspiración para usar, portar y poseer tales armas.
Estructura del caso y Cártel de los Soles en las presuntas rutas de cocaína claves
Según la fiscalía, un esquema operó durante más de dos décadas con participación de altos cargos venezolanos y líderes de las FARC. La red, identificada por los investigadores como el Cártel de los Soles, envió cargamentos de cocaína mediante rutas marítimas y aéreas que atravesaron el Caribe y Centroamérica. La presentación atribuyó a los acusados protección institucional, coordinación de envíos de toneladas y suministro de armas militares a la organización colombiana a cambio de beneficios ilícitos.
En la nueva etapa procesal con presencia física de los imputados en Nueva York, la fiscalía mantuvo la estructura del caso y su tipología penal. Las imputaciones alcanzaron a otros señalados en expedientes relacionados, entre ellos antiguos responsables de inteligencia y mandos militares, así como operadores logísticos del tráfico de cocaína. La acusación divulgada por medios internacionales reiteró los cuatro cargos centrales y mencionó copartícipes con situaciones procesales entre detenidos, prófugos y acusados pendientes de arresto.
El traslado de los acusados a Estados Unidos ocurrió después de una operación nocturna en Caracas durante el fin de semana previo a la audiencia. Autoridades estadounidenses informaron que el dispositivo obedeció a órdenes judiciales vigentes y a acusaciones federales, y que la misión concluyó con la entrega de los detenidos a custodia federal. El itinerario incluyó ingreso en el centro penitenciario de Brooklyn y un cruce a Manhattan en aeronaves hasta los calabozos del tribunal.
Durante la audiencia, los intérpretes entregaron auriculares para traducción al español. Los alguaciles mantuvieron esposas en los tobillos y retiraron las de las manos dentro de la sala, conforme a medidas habituales para detenidos de alto perfil. La defensa de Maduro quedó a cargo del abogado Barry J. Pollack, quien anunció escritos sobre inmunidades y legalidad del arresto. La representación de Flores informó que atenderá cuestiones médicas derivadas de su detención.
Antecedentes judiciales y penas previstas en la causa principal en Nueva York
El expediente judicial entró en fase de mociones y sostuvo continuidad con causas conexas del mismo distrito. En junio de 2025, el exjefe de la inteligencia militar venezolana, Hugo Armando Carvajal Barrios, se declaró culpable ante el mismo tribunal por conspiración para importar cocaína, narco-terrorismo y delitos de armas, tras su extradición desde España en 2023. Esos antecedentes forman parte del contexto judicial en el que se inscribe la causa principal contra los acusados.
En abril de 2024, el mayor general retirado Clíver Alcalá Cordones recibió una condena de 21 años y seis meses de prisión por proporcionar apoyo material, incluidas armas, a las FARC y por su participación en envíos de cocaína. La sentencia cerró un proceso por vínculos con la organización colombiana y por aportes logísticos al tráfico. El tribunal dictó la pena después de revisar pruebas y alegatos y de evaluar su cooperación con autoridades.
La Confederación Suiza anunció el 5 de enero el congelamiento, por cuatro años y con efecto inmediato, de activos vinculados a Maduro y su entorno en su jurisdicción, como medida precautoria para evitar transferencias de fondos potencialmente ilícitos. Precisó que la disposición se suma a sanciones vigentes desde 2018. El gobierno helvético indicó que cualquier activo identificado como de origen ilícito se destinará al beneficio de la población venezolana conforme a su legislación.
En Caracas, el Ejecutivo publicó en Gaceta una prórroga del estado de excepción y un decreto que instruyó a los cuerpos policiales a localizar y detener a toda persona involucrada en la promoción o el apoyo del “ataque armado” estadounidense. Ordenó ejecutar de inmediato la búsqueda y captura. Las disposiciones, vigentes desde el sábado, se difundieron el lunes en medio de manifestaciones encontradas y de un reforzamiento de los controles de seguridad interna.
Entorno del tribunal, reacciones multilaterales y efectos económicos
Frente a la sede judicial de Manhattan, grupos de manifestantes se congregaron durante la mañana con carteles y consignas a favor y en contra de la operación y del proceso penal, separados por vallas y por un dispositivo de la policía local. Dentro del edificio, funcionarios judiciales aplicaron restricciones de acceso, revisiones de bolsos y teléfonos y un perímetro ampliado alrededor de los ascensores y de los pasillos de acceso a la sala.
Durante una sesión informativa en la sede de Naciones Unidas en Nueva York, el secretario general expresó preocupación por el respeto de normas de derecho internacional respecto del operativo militar y por posibles consecuencias para la población civil. El representante estadounidense ante el Consejo de Seguridad afirmó que su país no ocupa Venezuela y que la misión se enmarcó en la ejecución de órdenes judiciales pendientes en el sistema federal.
En Washington, portavoces del Ejecutivo detallaron que la política hacia Caracas incluirá medidas sobre el sector petrolero y contactos con nuevas autoridades interinas para asegurar el cumplimiento de obligaciones internacionales. La administración adelantó que ese enfoque buscará coordinar respuestas con socios y agencias con competencia en comercio, energía y seguridad. El anuncio se produjo en paralelo a la evolución procesal del caso y a la movilización de recursos de seguridad en Nueva York.
En el entorno financiero, el anuncio de Berna sobre el congelamiento de fondos coincidió con la audiencia de Manhattan y generó consultas de bancos y gestores de activos sobre el alcance de la medida y los mecanismos de reporte a la autoridad suiza. Informes de mercado registraron aumento de la demanda de valores del sector defensa en Europa y variaciones en la cotización del crudo asociadas a incertidumbre sobre la producción venezolana y a restricciones comerciales.
Logística del tráfico, cronología procesal inmediata y detención actual
En el terreno penal, la acusación afirmó que envíos de cocaína se realizaron por vía marítima en embarcaciones rápidas y pesqueros, y por vía aérea mediante pistas clandestinas en el occidente venezolano con puntos de transbordo en el Caribe y Centroamérica. Documentos citaron estadísticas del Departamento de Estado sobre vuelos no autorizados asociados al tráfico de drogas y describieron entregas de armas y protección institucional. El pliego imputó intención de “inundar” el mercado estadounidense y desestabilizar.
La judicatura de Manhattan registró la presentación de los cargos, la respuesta de inocencia, la confirmación de la competencia del tribunal y la fijación de la próxima audiencia. Tras concluir el trámite, los alguaciles condujeron a los acusados a los vehículos oficiales en el garaje del complejo judicial y, en convoy, los regresaron a las instalaciones penitenciarias. La defensa anunció que presentará escritos previos al 17 de marzo sobre jurisdicción, inmunidad e integridad de la prueba.
La fase de detención previa al juicio se desarrolla con condiciones de seguridad reforzadas para acusados de alto perfil, incluidos traslados en aeronaves dentro del área de Nueva York cuando lo exigen los protocolos de riesgo. Registros del distrito consignan que los acusados permanecen separados en instalaciones del centro penitenciario, con acceso a asistencia letrada y a servicios de traducción. La causa continúa radicada en el Distrito Sur de Nueva York, con máximos de cadena perpetua.
Ambas defensas aceptaron por ahora la permanencia en detención preventiva, con posibilidad de revisiones en próximas vistas si prosperan planteamientos sobre jurisdicción, inmunidad o legalidad del arresto. La judicatura confirmó la competencia del tribunal para conocer la causa y fijó la próxima cita procesal para el 17 de marzo. Los acusados conservaron acceso a sus abogados y a intérpretes mientras avanza la fase de escritos y de preparación de las mociones ante el juez.