Arabia Saudí bombardeó en Irak objetivos de milicias chiíes respaldadas por Teherán después de una cadena de ataques con drones y misiles contra el reino y otros países del Golfo, según múltiples fuentes familiarizadas con el asunto consultadas por Reuters.
De acuerdo con tres funcionarios iraquíes de seguridad y militares, un funcionario occidental y dos personas informadas sobre el asunto, los bombardeos saudíes fueron ejecutados por cazas de la fuerza aérea del reino contra posiciones de grupos vinculados a Irán cerca de la frontera norte saudí con Irak. Uno de los consultados en Occidente señaló que parte de esas operaciones coincidió con el alto el fuego entre Estados Unidos e Irán del 8 de abril.
Las fuentes afirmaron que los blancos atacados eran emplazamientos desde los que se lanzaron drones y misiles contra Arabia Saudí y otros Estados del Golfo. Añadieron que cientos de los drones dirigidos contra la región partieron de Irak.
En paralelo, evaluaciones militares citadas por fuentes iraquíes sostienen que desde territorio kuwaití se dispararon cohetes al menos en dos ocasiones contra Irak. Según esas mismas fuentes, una serie de ataques golpeó en abril posiciones de milicias en el sur iraquí, matando a varios combatientes y destruyendo una instalación usada por Kataeb Hezbolá para comunicaciones y operaciones con drones.
Reuters no pudo establecer si los proyectiles lanzados desde Kuwait fueron disparados por las fuerzas armadas kuwaitíes o por el ejército de Estados Unidos, que mantiene una amplia presencia en ese país. El ejército estadounidense declinó hacer comentarios. Tampoco respondieron de inmediato a solicitudes de comentarios el ministerio de Información de Kuwait, el gobierno iraquí y un portavoz de Kataib Hezbolá en Irak.
Un funcionario del ministerio saudí de Asuntos Exteriores declaró que Riad buscaba la desescalada, la contención y la “reducción de las tensiones en pos de la estabilidad, la seguridad y la prosperidad de la región”, aunque no abordó directamente los ataques contra territorio iraquí.
El martes, Reuters ya había informado de que Arabia Saudí atacó directamente a Irán durante la guerra en represalia por agresiones contra el reino, en lo que constituye la primera acción conocida de Riad sobre suelo iraní. Tres personas familiarizadas con el asunto dijeron además que Emiratos Árabes Unidos llevó a cabo ataques similares contra Irán.
Durante la guerra, canales de Telegram vinculados a milicias difundieron de forma reiterada comunicados en los que reivindicaban ataques contra objetivos en países del Golfo, entre ellos Arabia Saudí y Kuwait. Reuters no pudo confirmar de manera independiente la autenticidad de esos mensajes.
La presión de los ataques desde territorio iraquí terminó por agotar la paciencia de Arabia Saudí y Kuwait frente a milicias que, en conjunto, reúnen a decenas de miles de combatientes y disponen de arsenales con misiles y drones. Kuwait convocó en tres ocasiones al representante de Irak en el país para protestar por los ataques transfronterizos y por el asalto al consulado kuwaití en Basora el 7 de abril. Arabia Saudí hizo lo propio con el embajador iraquí el 12 de abril.
Las relaciones entre los países árabes del Golfo e Irak arrastran desde hace décadas una profunda desconfianza. El vínculo quedó gravemente dañado en 1990, cuando las fuerzas de Saddam Hussein invadieron Kuwait y lanzaron misiles Scud contra Arabia Saudí. Después, la invasión de Irak encabezada por Estados Unidos en 2003 acentuó la inquietud regional al fortalecer a facciones políticas chiíes y a grupos armados estrechamente ligados a Teherán.
Desde entonces, los Estados del Golfo han acusado repetidamente a Bagdad de no contener a esas organizaciones, que operan con amplia autonomía y han ejecutado ataques a través de las fronteras. La distensión entre Irán y Arabia Saudí negociada por China en 2023 había abierto expectativas de estabilización regional, pero la guerra ha puesto a prueba ese acercamiento y ha arrastrado a los países del Golfo a una confrontación que intentaban evitar.
Según dos funcionarios iraquíes de seguridad y un asesor de seguridad del gobierno, Arabia Saudí y Kuwait ya habían advertido a Bagdad en marzo, por canales diplomáticos, para que frenara los ataques con cohetes y drones de grupos proiraníes contra Estados del Golfo.
Las fuerzas iraquíes aseguran que lograron interceptar parte de los planes, entre ellos la incautación de un lanzacohetes al oeste de Basora que iba a ser utilizado contra instalaciones energéticas saudíes. Sin embargo, cuatro fuentes iraquíes de seguridad y una persona informada sobre el asunto indicaron que las milicias respaldadas por Irán continúan operando drones de vigilancia a lo largo de las fronteras de Irak con Kuwait y Arabia Saudí para tareas de reconocimiento y para suministrar inteligencia a Teherán.
“Están recopilando información sobre lo que ha sido dañado, lo que sigue funcionando. Se están preparando para el próximo ataque”, dijo la persona informada sobre el asunto.