La muerte de Awad al-Shammari, un pastor iraquí de 29 años, dejó al descubierto la presencia de al menos dos bases encubiertas operadas por Israel en el desierto occidental de Irak, según altos funcionarios iraquíes y regionales. El hallazgo reveló que un Estado considerado hostil por Bagdad mantuvo puestos militares dentro del territorio iraquí durante bastante más de un año, en apoyo de operaciones contra Irán.
El ataque que mató al pastor ocurrió el 3 de marzo, después de que al-Shammari saliera de su campamento beduino para comprar comestibles en al-Nukhaib, la localidad más cercana. Varias horas después, su camioneta apareció quemada y perforada por disparos. Tres testigos del campamento dijeron que un helicóptero persiguió el vehículo y disparó repetidamente hasta que quedó detenido en la arena.
Antes de morir, al-Shammari alcanzó a comunicarse con el mando militar regional de Irak para informar lo que había visto: soldados, helicópteros y tiendas instalados alrededor de una pista de aterrizaje. Su familia cree que ese descubrimiento le costó la vida.
La base con la que se topó era utilizada por Israel para apoyar sus operaciones militares contra Irán, socio regional de Bagdad, según funcionarios de seguridad iraquíes y regionales. The Wall Street Journal había informado previamente sobre la existencia de un puesto avanzado israelí en Irak. Funcionarios iraquíes dijeron además que había una segunda base no revelada, también situada en el desierto occidental.
El puesto descubierto por al-Shammari existía antes de la guerra actual entre Estados Unidos, Israel e Irán, de acuerdo con funcionarios regionales de seguridad. También fue utilizado durante la guerra de 12 días contra Teherán en junio de 2025. Uno de esos funcionarios afirmó que las fuerzas israelíes empezaron a preparar la construcción de la base improvisada desde finales de 2024, cuando identificaron zonas remotas desde las cuales operar en futuros conflictos.
El ejército israelí rechazó reiteradas solicitudes de comentarios sobre los campamentos y sobre el asesinato de al-Shammari. Los testigos hablaron bajo condición de anonimato por temor a represalias. La mayoría de los funcionarios consultados sobre las bases también pidió no ser identificada por tratarse de un asunto de seguridad extremadamente sensible.
La información compartida por esos funcionarios indica que al menos una de las bases, la que encontró al-Shammari, era conocida por Washington desde junio de 2025 o quizá antes. Eso implicaría muy probablemente que Estados Unidos, aliado clave de Bagdad, ocultó al gobierno iraquí la presencia de fuerzas hostiles dentro de su territorio.
“Esto muestra un desprecio flagrante por la soberanía iraquí, su gobierno y sus fuerzas, así como por la dignidad del pueblo iraquí”, dijo Waad al-Kadu, legislador iraquí que participó en una sesión informativa parlamentaria confidencial sobre esa base.
Funcionarios regionales señalaron que Israel calculó que podía operar clandestinamente en Irak de forma segura, en parte por el papel de Estados Unidos en la seguridad iraquí. Dos funcionarios de seguridad iraquíes dijeron que, tanto en la breve guerra del año pasado como en la guerra actual, Washington obligó a Irak a apagar sus radares para proteger aeronaves estadounidenses. Esa decisión hizo que Bagdad dependiera más de las fuerzas estadounidenses para detectar actividad hostil.
La revelación de los puestos israelíes también abrió interrogantes dentro de Irak: si sus fuerzas ignoraban realmente la presencia extranjera hasta que un pastor la expuso, o si la conocían y optaron por no actuar. En cualquiera de los dos casos, el episodio expuso la limitada capacidad del Estado iraquí para controlar plenamente su territorio, en medio de la presión cruzada de Washington y Teherán.
“La postura de nuestros líderes de seguridad es vergonzosa”, afirmó al-Kadu.
El mayor general Ali al-Hamdani, comandante de las Fuerzas del Éufrates Occidental del ejército iraquí, dijo que el ejército sospechaba desde hacía más de un mes que había presencia israelí en el desierto antes del hallazgo del pastor. “Hasta ahora”, dijo, “el gobierno ha guardado silencio al respecto”.
El gobierno iraquí no ha reconocido la existencia de bases israelíes en su territorio. Irak no mantiene relaciones diplomáticas con Israel, y la población iraquí considera a Israel un enemigo. El teniente general Saad Maan, portavoz de las fuerzas de seguridad iraquíes, sostuvo que Irak “no tiene información sobre las ubicaciones de ninguna base militar israelí”.
Dos funcionarios regionales de seguridad dijeron que la base descubierta por al-Shammari fue usada por Israel para apoyo aéreo, reabastecimiento de combustible y atención médica. El puesto buscaba reducir las distancias que las aeronaves israelíes debían recorrer para llegar a Irán. Según esas fuentes, se diseñó como una presencia temporal para respaldar operaciones militares, como las de junio de 2025, cuando resultó extremadamente útil.
Tras la guerra del año pasado, el jefe del Estado Mayor militar de Israel, el teniente general Eyal Zamir, dijo en un discurso que el éxito de las operaciones israelíes fue posible “entre otras cosas, gracias a la integración y el engaño llevados a cabo por fuerzas aéreas y fuerzas de comando terrestres”.
El Comando Central del Pentágono, responsable de las operaciones estadounidenses en Oriente Medio, declinó comentar sobre operaciones israelíes en Irak y remitió las preguntas a las Fuerzas de Defensa de Israel. Sin embargo, exaltos comandantes militares estadounidenses, funcionarios del Pentágono y diplomáticos que sirvieron en la región dijeron que era inconcebible que el Comando Central desconociera la presencia israelí en el oeste iraquí, debido a sus estrechos vínculos con el ejército israelí.
Durante semanas, comunidades beduinas del desierto occidental habían reportado actividad militar inusual al mando regional iraquí, según el general al-Hamdani. El ejército decidió no aproximarse y optó por realizar “vigilancia de monitoreo” desde lejos sobre lo que sus comandantes sospechaban que eran fuerzas israelíes. También solicitaron información a sus contrapartes estadounidenses, pero no recibieron respuesta.
El día en que al-Shammari se encontró con las fuerzas extranjeras, también contactó a las autoridades locales, según su primo Amir al-Shammari y el mayor general Fahim al-Gurayti, portavoz del Comando de Operaciones de Karbala. Poco después, el ejército y sus familiares perdieron comunicación con él.
La familia buscó al pastor durante dos días hasta encontrar a residentes beduinos que habían presenciado su asesinato. “Nos dijeron que había una camioneta quemada igual a la de Awad allí fuera, pero nadie se atrevía a ir”, dijo Amir. “Cuando llegamos allí, encontramos el auto y el cuerpo quemados”.
Los familiares compartieron fotografías del cadáver ensangrentado, con la cabeza y los dedos ennegrecidos, y de la camioneta carbonizada. Enterraron el cuerpo junto al vehículo, bajo una sencilla lápida gris.
Un día después del informe del pastor, el mando regional iraquí envió una misión de reconocimiento, de acuerdo con los generales al-Gurayti y al-Hamdani. Cuando las unidades se acercaron a la zona, fueron atacadas, según un comunicado publicado al día siguiente por el Comando de Operaciones Conjuntas de Irak. Un soldado murió, dos resultaron heridos y dos vehículos fueron bombardeados antes de que las fuerzas decidieran retirarse.
Altos funcionarios de seguridad iraquíes en Bagdad intentaron esclarecer lo ocurrido. Dos altos funcionarios dijeron que sus esfuerzos fueron obstaculizados repetidamente por mandos militares superiores, que minimizaron el incidente.
En público, el Comando de Operaciones Conjuntas afirmó que fuerzas “extranjeras” habían atacado a sus soldados y dijo que presentó quejas ante el Consejo de Seguridad de la ONU. En privado, el jefe del Estado Mayor de las fuerzas armadas iraquíes, el general Abdul-Amir Yarallah, llamó a sus contrapartes del ejército estadounidense, según al-Hamdani y dos altos funcionarios iraquíes.
“Confirmaron que la fuerza no es una fuerza estadounidense”, dijo al-Hamdani. “Así que entendimos que era israelí”.
El 8 de marzo, cuatro días después del ataque contra los soldados iraquíes, el Parlamento obligó a los líderes militares a ofrecer una sesión informativa confidencial. Los legisladores presentes dijeron que no podían revelar detalles. Uno de ellos, Hassan Fadaam, afirmó que Israel había establecido al menos otro puesto avanzado dentro de Irak. “El de al-Nukhaib es simplemente el único que fue descubierto”, dijo.
Un segundo funcionario iraquí confirmó la existencia de una segunda base, aunque no precisó su ubicación más allá de señalar que también estaba en una región desértica occidental.
Según un exalto funcionario iraquí y un alto funcionario iraquí actual, el protocolo oficial exige que Washington informe a Bagdad sobre cualquier actividad en suelo iraquí. Eso deja dos posibilidades, de acuerdo con esos funcionarios: que Washington ocultara la actividad israelí o que informara de las operaciones al alto mando iraquí, que luego las mantuvo en reserva.
Aun así, esos funcionarios consideraron extremadamente improbable que los líderes iraquíes supieran que la presencia era israelí antes de la revelación hecha por el pastor. Según su evaluación, lo más probable es que asumieran que se trataba de sitios estadounidenses.
Desde la invasión estadounidense de 2003, Irak ha intentado sostener un equilibrio político entre Washington, su antiguo ocupante, e Irán, su poderoso vecino. La administración Trump ha presionado a Bagdad para reducir la influencia iraní, en particular mediante el desarme de figuras de milicias alineadas con Teherán y su exclusión de cargos en el gobierno y las fuerzas de seguridad.
Durante años, los líderes iraquíes no pudieron o no quisieron hacerlo, lo que aumentó las tensiones con Washington. La existencia de bases israelíes en Irak añade presión a ese equilibrio.
Ramzy Mardini, fundador de Geopol Lab, una firma de asesoría de riesgos con sede en Oriente Medio, dijo que la situación puede complicar la relación con Estados Unidos. “El acercamiento con Estados Unidos ahora corre el riesgo de ser presentado como alineamiento con Israel”, dijo. “Si la guerra con Irán se reanuda, podría proporcionar un pretexto para una intervención militar iraní más directa en Irak”.
Mardini agregó que la revelación también podría dar a las milicias alineadas con Irán argumentos para negarse a desarmarse.
La base israelí en al-Nukhaib ya no está operativa. Se desconoce el estado del otro puesto avanzado israelí en Irak. La familia de al-Shammari afirma que su asesinato ha sido ignorado. “Exigen que el gobierno investigue este incidente y por qué ocurrió”, dijo Amir. “Quieren que se respeten sus derechos”.
