La Fuerza Aérea de Estados Unidos desplegó por primera vez en África Oriental helicópteros HH-60W Jolly Green II, una plataforma de rescate de combate que operará desde Camp Lemonnier, en Yibuti, para misiones de recuperación de personal en el área de responsabilidad del Mando África de Estados Unidos.
Las aeronaves llegaron a la base el 10 de junio de 2026 a bordo de aviones de transporte C-5 Super Galaxy del Mando de Reserva de la Fuerza Aérea. El despliegue fue anunciado el 26 de junio y supone la incorporación de una capacidad rotatoria dedicada de búsqueda y rescate en combate en una región donde las operaciones estadounidenses se desarrollan a largas distancias y con infraestructura limitada.
Estados Unidos incorporó helicópteros HH-60W Jolly Green II en África Oriental para operar desde Camp Lemonnier, en Yibuti, en misiones de recuperación de personal bajo el área de responsabilidad de AFRICOM.
Los HH-60W quedarán integrados en el 82.º Escuadrón Expedicionario de Rescate y en el Centro Conjunto de Recuperación de Personal. También participan unidades del 56.º Escuadrón Expedicionario de Rescate, que realiza su primera operación expedicionaria en el extranjero tras completar la transición desde el HH-60G Pave Hawk al nuevo modelo.
La capacidad llega en un momento en que AFRICOM mantiene operaciones antiterroristas contra al Shabaab en Somalia, vuelos de inteligencia, vigilancia y reconocimiento, apoyo a fuerzas de operaciones especiales, seguridad marítima en torno al estrecho de Bab el Mandeb y misiones de contingencia en África Oriental. En ese entorno, una aeronave derribada, un convoy atacado o una unidad aislada pueden requerir una respuesta rápida en zonas remotas, costeras, desérticas o montañosas.
Hasta ahora, las misiones de recuperación en la región dependían con frecuencia de medios procedentes de otros teatros o de aeronaves de ala fija, menos adecuadas para extraer personal en terrenos difíciles. La presencia de helicópteros de rescate en Camp Lemonnier reduce los tiempos de respuesta y permite a los mandos contar con una capacidad disponible en el teatro de operaciones.
Camp Lemonnier refuerza su papel en operaciones de rescate
Camp Lemonnier es la principal instalación estadounidense en Yibuti y una de las bases más relevantes para las operaciones de Washington fuera de su territorio continental. Desde allí se apoyan misiones en África Oriental, el golfo de Adén, el océano Índico occidental y áreas próximas de la península arábiga. La ubicación permite cubrir una zona de alto valor estratégico, pero también impone exigencias operativas por las distancias, el clima y la escasez de puntos de apoyo.
El HH-60W Jolly Green II fue desarrollado por Sikorsky, parte de Lockheed Martin, para sustituir al HH-60G Pave Hawk. Aunque deriva del UH-60M Black Hawk, incorpora modificaciones específicas para recuperación de personal. Está propulsado por dos motores General Electric T700-GE-701D y puede alcanzar una velocidad máxima cercana a 290 kilómetros por hora. Su mayor capacidad interna de combustible, de unos 680 galones, le permite realizar misiones de mayor alcance sin depender tanto de depósitos externos.
La aeronave cuenta con cabina digital, comunicaciones seguras multibanda, sistemas avanzados de navegación y un paquete de autoprotección que incluye alerta de misiles, alerta radar, contramedidas infrarrojas y protección balística. Puede transportar equipos de paracaidismo de rescate, oficiales de rescate de combate, personal médico y camillas para evacuación de heridos. Su armamento defensivo puede incluir ametralladoras M240H de 7,62 mm o sistemas de calibre .50 como la GAU-18/A y la GAU-21.
Estas características son relevantes para África Oriental, donde las misiones de rescate pueden exigir vuelos de cientos de kilómetros sobre áreas con escasa infraestructura y con posibles amenazas antiaéreas de baja o media complejidad, incluidos sistemas portátiles de defensa antiaérea en manos de grupos armados.
Capacidades del HH-60W para recuperación de personal
Además de la búsqueda y rescate en combate, el HH-60W puede emplearse en evacuaciones médicas, evacuaciones de no combatientes, asistencia humanitaria, respuesta ante desastres y apoyo a socios regionales durante crisis de seguridad. Su despliegue amplía las opciones de respuesta desde Camp Lemonnier y refuerza la arquitectura de recuperación de personal de AFRICOM en una zona donde la dispersión de fuerzas aumenta la exigencia sobre los medios de rescate.
La incorporación del Jolly Green II no modifica por sí sola la postura militar estadounidense en África Oriental, pero sí cubre una carencia operativa concreta: disponer en el teatro de una plataforma dedicada para recuperar personal aislado en escenarios de difícil acceso y bajo presión de tiempo.
