El 56.º Escuadrón de Rescate de EE. UU. en Hungría opera helicópteros HH-60W; Aviano retira progresivamente los HH-60G Pave Hawk desde 2020.
La comunidad de rescate de la Fuerza Aérea de Estados Unidos ha establecido un ritmo operativo eficiente en el oeste de Hungría. Lo que comenzó como una visita inicial en 2022 se ha consolidado como una escala anual para el 56.º Escuadrón de Rescate, que ahora opera los helicópteros HH-60W Jolly Green II. El 13 de diciembre de 2024, el 56.º Escuadrón recibió su primer HH-60W Jolly Green II, transportado a bordo de un C-5 Galaxy. La base de Aviano, en el noreste de Italia, sede del 31.º Ala de Cazas, inició en 2024 la retirada de sus últimos cinco helicópteros HH-60G Pave Hawk, de los cuales el primero, con número de cola A6114, fue enviado al depósito de aeronaves a bordo de un C-17 Globemaster III. No obstante, Aviano ya había comenzado a reemplazar los HH-60G más antiguos en 2020 y 2021, y para 2022 los sustituyó por helicópteros de unidades que ya habían adoptado el HH-60W.
Los lectores recordarán nuestro informe sobre “Jolly Vihar 23”, en el que se detallaron las maniobras de tiro real y las prácticas de recuperación de personal de la unidad. La rotación más reciente, realizada a mediados de julio, siguió un esquema similar, pero con un mayor número de aeronaves, una integración más avanzada de armamento y, por primera vez, vuelos nocturnos.
Tres helicópteros HH-60W del 56.º Escuadrón llegaron a la Base Aérea de Pápa, en Hungría, acompañados por aproximadamente 75 miembros del escuadrón, mientras que un cuarto helicóptero permaneció en Aviano. La misión tuvo una duración de dos semanas. Durante el fin de semana no se realizaron vuelos, aunque los equipos en tierra continuaron con tareas de recarga, inspección y planificación. Todo el equipo de apoyo a la misión se trasladó por convoy terrestre, una opción preferida por la unidad para este escenario.
La ubicación constituye uno de los principales atractivos de Jolly Vihar. El campo de tiro cercano ofrece sectores amplios y versátiles, que permiten reservar espacios para diversos perfiles de armamento y rutas de ingreso. Además, Pápa es una base moderna de la OTAN que proporciona los servicios esenciales para una misión de pequeño tamaño. Los helicópteros despegaron desde Pápa para cada salida, regresaron a una plataforma dedicada para rearmarse y se prepararon rápidamente para la siguiente operación. Quienes hayan observado plataformas de uso común en otros campos de tiro europeos encontrarán familiar el flujo operativo en Pápa, pero su diseño garantiza una secuencia de reabastecimiento y carga compacta y predecible, exactamente lo que los equipos necesitan para cumplir con un programa de entrenamiento exigente.
La primera semana se centró exclusivamente en el tiro real. Durante las operaciones aéreas, los artilleros emplearon por primera vez las ametralladoras GAU-21 en los HH-60W, lo que marca su debut con este modelo de helicóptero. La GAU-21 es una ametralladora de calibre .50, de un solo cañón y disparo rápido, montada en los laterales de los helicópteros HH-60, capaz de alcanzar objetivos a casi 2.000 metros en misiones ofensivas y defensivas. Derivada de la ametralladora pesada FN M3 de calibre .50, la GAU-21 opera con cerrojo abierto e incorpora un sistema de doble amortiguación de retroceso. Funciona sin depender de energía eléctrica o hidráulica, y su diseño de montura blanda mejora la precisión y reduce las vibraciones transmitidas al fuselaje.
Las operaciones nocturnas representaron otra novedad en este lugar con los helicópteros Whiskey. Durante la segunda semana, se incorporaron los paracaidistas de rescate, quienes ejecutaron inserciones, extracciones y simulaciones de atención a heridos tras las ventanas de tiro real, lo que permitió a la misión abarcar ambos extremos del espectro de rescate.
Los pilotos describieron repetidamente el Jolly Green II como un helicóptero marcadamente distinto, no una mera actualización. Destacaron su capacidad para ascender con mayor rapidez, mantener una estabilidad superior en velocidad y ofrecer mayor margen de maniobra en terrenos complejos. Para una comunidad que opera frecuentemente a baja altura y con cargas pesadas, estas mejoras se traducen en mayores opciones en situaciones límite.
La coordinación fue impecable. Las autoridades húngaras no participaron en los vuelos junto a los estadounidenses, pero proporcionaron equipos de bomberos, apoyo médico y un grupo de controladores de ataque terminal conjunto (JTAC). Estos últimos facilitaron la coordinación de movimientos dentro del complejo de tiro, confirmaron los sectores disponibles cada día y garantizaron un espacio aéreo seguro durante las transiciones de los helicópteros.
Un helicóptero italiano Leonardo AW109 TrekkerM, la versión militar del AW109 Trekker y un modelo bimotor ligero de múltiples roles, también operó en el campo de tiro en varios días para pruebas con pods de armamento. Los italianos prefirieron los turnos de primera hora de la tarde, mientras que los equipos estadounidenses solían despegar antes del mediodía y nuevamente cerca de las 19:00, un escalonamiento que mantuvo el tráfico aéreo despejado.
