Una operación israelí buscó reclutar al expresidente iraní, sacarlo de Teherán y promoverlo como alternativa para derribar al Gobierno de la República Islámica.
Una conferencia en Budapest encubrió contactos secretos con Israel
A comienzos de 2024, un alto cargo del Gobierno húngaro pidió a Gergely Deli, rector de la Universidad Ludovika de Servicio Público, que organizara en Budapest un foro sobre el clima con Mahmud Ahmadineyad como invitado controvertido. La conferencia solo serviría de cobertura: el propósito real era facilitar una reunión clandestina entre el expresidente iraní y agentes de inteligencia de Israel, país al que Teherán considera su principal enemigo.
Deli aceptó pese al riesgo para su reputación y la de la universidad. En una entrevista, explicó que creyó que el encuentro podía ayudar a salvar vidas. “Si dos enemigos quieren hablar entre sí, lo mejor es hacer cuanto esté en tu mano para que lo hagan”, afirmó. La visita académica de 2024 y una gira posterior, realizada al año siguiente, formaban parte de una operación israelí mucho más amplia.
Funcionarios iraníes y estadounidenses, que hablaron bajo condición de anonimato por el carácter secreto de la información, afirmaron que Israel pretendía reclutar a Ahmadineyad y prepararlo para asumir en el futuro el control de la República Islámica. El acercamiento tenía prioridad. David Barnea, entonces director del Mossad, viajó a Hungría en 2024 para reunirse personalmente con el exmandatario. Poco después, la agencia israelí comunicó a la CIA que esos contactos habían ocurrido.
La elección de Ahmadineyad encerraba una paradoja histórica para Israel. Durante su presidencia impulsó el programa nuclear de Teherán, puso en duda la realidad del Holocausto y reclamó reiteradamente la destrucción del Estado israelí. Autoridades de Washington aseguraron que, en años recientes, recibió fondos israelíes encubiertos para costear alojamiento y desplazamientos. Al mismo tiempo, agentes de ese país mantuvieron con él varias reuniones fuera de Irán, entre ellas las celebradas en Hungría.
Datos centrales del acercamiento entre Ahmadineyad y el Mossad
- El foro climático de Budapest sirvió de cobertura para una reunión clandestina.
- David Barnea viajó a Hungría en 2024 para encontrarse con Ahmadineyad.
- Autoridades de Washington dijeron que recibió fondos israelíes para alojamiento y desplazamientos.
- El objetivo era promoverlo como figura para sustituir al Gobierno iraní.
La extracción fallida debilitó la confianza del expresidente iraní
El plan alcanzó su momento decisivo a finales de febrero de este año, cuando comenzó la ofensiva militar conjunta de Estados Unidos e Israel contra territorio iraní. Los servicios de inteligencia activaron una operación para sacar a Ahmadineyad del recinto de Teherán donde el régimen lo mantenía bajo vigilancia permanente. La meta era provocar un golpe de Estado y colocarlo en la presidencia. La maniobra, sin embargo, fracasó.
El 28 de febrero, proyectiles de la aviación israelí golpearon el complejo residencial del expresidente, destruyeron su vehículo blindado y dañaron las dependencias de su equipo de seguridad. Cuatro altos mandos iraníes relataron que, en medio de la confusión posterior, un Peugeot negro entró en el lugar, recogió a Ahmadineyad y lo sacó rápidamente. Fuentes iraníes y estadounidenses confirmaron que agentes del Mossad conducían el automóvil y lo trasladaron a una casa de seguridad dentro de Irán.
La evacuación causó una fuerte incomodidad en Ahmadineyad. Personas conocedoras del episodio señalaron que la improvisación y el caos quebraron su confianza en la capacidad de Israel para devolverlo a la presidencia. En circunstancias todavía no esclarecidas, abandonó el refugio clandestino. Su ubicación siguió siendo desconocida hasta el lunes pasado, cuando apareció brevemente en el funeral del ayatolá Alí Jamenei, el líder supremo asesinado.
Su situación jurídica continúa incierta. Cuatro altos funcionarios iraníes afirmaron que la inteligencia del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica lo mantiene bajo arresto domiciliario tras descubrir buena parte de sus vínculos con Israel. Las autoridades israelíes no han explicado la operación, incluida en una estrategia más extensa para derribar al Gobierno de Teherán. El Mossad rechazó pronunciarse y Ali Akbar Javanfekr, portavoz del expresidente, tampoco hizo comentarios.
Otro componente del plan, que nunca llegó a ejecutarse, consistía en entrenar y armar a milicias kurdas iraníes de oposición refugiadas en el norte de Irak. Debían entrar por el oeste de Irán, ocupar territorio y avanzar hacia la capital. Tamir Hayman, exjefe de la inteligencia militar israelí, dijo en mayo en “Firing Line”, de PBS, que sustituir al Gobierno iraní exigía una secuencia de operaciones especiales “muy, muy singulares”. Después añadió que Ahmadineyad formaba parte de esa secuencia.
Ahmadineyad cambió su imagen mientras preparaba su regreso al poder
Ahmadineyad gobernó Irán entre 2005 y 2013 y representó una de las corrientes más intransigentes del sistema. Durante su mandato, Teherán reanudó el enriquecimiento de uranio, lo que alimentó la preocupación internacional ante la posibilidad de que desarrollara armas nucleares en secreto. También amenazó repetidamente con destruir Israel. Su gestión estuvo marcada por un fuerte autoritarismo y por la represión violenta de las protestas contra su controvertida reelección de 2009.
Mientras las fuerzas de seguridad sofocaban aquellas movilizaciones, el aparato judicial encarcelaba a adversarios y ejecutaba a decenas de disidentes. Tras dejar la presidencia, Ahmadineyad comenzó a moderar su imagen pública. Abandonó el discurso incendiario contra Israel y ofreció entrevistas y discursos en los que criticaba la violencia de las fuerzas de seguridad, denunciaba la corrupción de la élite gobernante e incluso comentaba la cultura musical pop iraní.
El cambio de tono estuvo acompañado por una nueva apariencia. Sustituyó su conocida cazadora caqui y holgada por trajes hechos a medida, recortó la barba, empezó a estudiar inglés y, según todos los indicios, se sometió a tratamientos de bótox. Desde su oficina en Teherán reservaba una hora diaria para escuchar quejas de ciudadanos con problemas burocráticos, destrababa gestiones administrativas y firmaba recomendaciones dirigidas a ministerios para respaldar solicitudes de crédito.
También recorría provincias rurales y ciudades para mantener el contacto con sus seguidores. Su relación con las estructuras del poder era ambigua: las máximas autoridades lo habían marginado y restringido sus desplazamientos, pero seguía en el consejo de alto nivel que asesora al líder supremo. Incluso asistió a una reunión de ese organismo en febrero, pocos días antes del inicio de la guerra. Buena parte de la población interpretó su transformación como una maniobra oportunista.
Sus asesores sabían que aspiraba a recuperar algún día el poder y que pretendía apoyarse en la base social que conservaba entre los sectores populares. Abdolreza Davari, antiguo asesor suyo, dijo que Ahmadineyad no actuaría por dinero, pues contaba con recursos y una amplia red económica, sino por poder. Una persona de máxima confianza afirmó que había confesado a un grupo reducido su propósito de dirigir el país con respaldo de potencias extranjeras.
Según esa fuente, su confianza en la República Islámica se derrumbó después de que las autoridades bloquearan tres veces sus intentos de presentarse a la presidencia. Ahmadineyad concluyó que solo podría regresar si desaparecía el modelo político vigente. Temía que una guerra y un cambio de régimen permitieran a Israel y Estados Unidos imponer a un opositor exiliado sin conocimiento suficiente del país, una decisión que, a su juicio, desestabilizaría Irán.
Ante sus colaboradores se presentaba como una figura capaz de emprender reformas similares a las del expresidente ruso Borís Yeltsin. Su propuesta incluía un giro diplomático de gran alcance: prometía que, si llegaba al poder, Irán reconocería a Israel y normalizaría las relaciones bilaterales dentro de los Acuerdos de Abraham impulsados por el presidente Trump.
La ruptura con Jamenei abrió una oportunidad política para Israel
Dos funcionarios de defensa israelíes familiarizados con los informes de esa etapa señalaron que los servicios de inteligencia estudiaron con detalle las fracturas internas del régimen iraní. Para Tel Aviv resultaba especialmente útil el resentimiento de Ahmadineyad contra el ayatolá Jamenei y contra los altos cargos que habían impedido su regreso a las urnas. La estrategia israelí buscaba aprovechar esa ruptura para promoverlo como alternativa de poder.
La conducta del expresidente también llamó la atención de la inteligencia de la Guardia Revolucionaria, responsable de combatir la injerencia extranjera. Dos integrantes de esa fuerza y un especialista indicaron que las sospechas aumentaron en 2017, cuando Ahmadineyad envió cartas públicas a Donald Trump y al príncipe heredero saudí, Mohamed bin Salmán. El exmandatario iraní elogiaba abiertamente a ambas figuras.
De acuerdo con cuatro funcionarios, la desaparición temporal de Ahmadineyad después del ataque israelí llevó a los servicios iraníes a investigar y reconstruir la red completa de contactos que mantenía con Israel. Las autoridades todavía desconocen cuándo comenzó exactamente el reclutamiento. Sin embargo, consideran que un contacto decisivo pudo producirse en 2023 durante un simposio medioambiental celebrado en Guatemala, al que acudió por invitación del Gobierno guatemalteco.
Guatemala mantiene relaciones diplomáticas con Israel considerablemente más estrechas que la mayoría de los países latinoamericanos. La visita quedó incorporada a la cronología de movimientos internacionales que, según las autoridades iraníes, precedieron a las reuniones posteriores en Budapest y al intento de extracción realizado en Teherán.
Guatemala y Budapest marcaron los contactos clandestinos con Israel
El viaje a Guatemala estuvo a punto de frustrarse antes de comenzar. En el aeropuerto de Teherán, agentes de seguridad retuvieron a Ahmadineyad, le negaron la tarjeta de embarque e intentaron impedir que abandonara el país. El expresidente respondió con una sentada de varias horas en la terminal. El enfrentamiento ganó repercusión pública cuando se fotografió con trabajadores de la aerolínea, empleados del aeropuerto y pasajeros, y difundió las imágenes de la retención en redes sociales.
La presión mediática obligó finalmente a las autoridades a permitir su salida. En uno de los videos grabados durante el viaje, Ahmadineyad dijo que algunas personas le habían pedido que no fuera a Guatemala, pero que el ministro de Medio Ambiente, a quien llamó “mi hermano”, lo había invitado. También describió al país como muy importante en América Latina. Un año después viajó por primera vez a Hungría para intervenir en el foro de la Universidad Ludovika.
Fue en Budapest donde se reunió con David Barnea, quien dejó el mes pasado la dirección del Mossad después de cinco años al frente de la agencia. Hungría, gobernada entonces por el derechista Viktor Orbán, era el aliado europeo más firme de Israel. Los encuentros oficiales entre Orbán y el primer ministro israelí, Benjamín Netanyahu, eran frecuentes. En abril de 2025, Netanyahu habló en la Universidad Ludovika y recibió una distinción académica por sus servicios públicos.
La visita de 2025 elevó las sospechas de la Guardia Revolucionaria
Ahmadineyad volvió a Budapest dos meses después de la visita de Netanyahu, pocos días antes de que Israel iniciara la guerra contra Irán. De nuevo, el viaje sirvió de cobertura para reuniones con agentes israelíes. Los miembros de la unidad Ansar de la Guardia Revolucionaria, responsables de proteger al expresidente durante sus desplazamientos internacionales, registraron comportamientos anómalos durante aquella visita de junio de 2025.
En un informe, los escoltas señalaron que Ahmadineyad eludió al menos dos veces el dispositivo de vigilancia y permaneció desaparecido durante periodos prolongados. Cuando le pidieron explicaciones, afirmó que se había reunido con profesores universitarios. Dos integrantes de la Guardia y un funcionario de inteligencia confirmaron que esa fue la justificación ofrecida por el político.
Durante su nueva intervención en la Universidad Ludovika, Ahmadineyad pronunció una conferencia en inglés y prescindió del versículo del Corán con el que acostumbraba a iniciar todos sus discursos. Las grabaciones publicadas en sus redes sociales lo muestran con un traje oscuro hecho a medida. Habló de una “humanidad compartida”, de un “orden mundial en transformación” y de sus ideas para construir un nuevo escenario global.
Al finalizar la visita, entregó a Deli un ejemplar del Libro de los Reyes, la obra clásica del poeta persa Ferdousí. El rector le correspondió con un emblema conmemorativo de la universidad. En una entrevista concedida el mes pasado, Deli admitió que, al cursar formalmente la invitación, había actuado como un “Strohmann”, término alemán empleado para designar a una figura de fachada o un títere.
Ahmadineyad reapareció vigilado en las exequias del ayatolá Jamenei
Después de su evacuación en el Peugeot negro a finales de febrero, Ahmadineyad desapareció por completo de la vida pública. No volvió a ser visto hasta la semana pasada. Su reaparición ocurrió el lunes durante las exequias del ayatolá Jamenei. Las cámaras lo captaron con una chaqueta gruesa pese a los 32 °C y con una mascarilla quirúrgica bajada hasta el mentón.
Su presencia contrastó con la ausencia de Mohamad Jatamí y Hasán Rohaní, los otros dos expresidentes iraníes aún vivos, que no fueron invitados a ninguno de los actos funerarios. Durante la ceremonia, Ahmadineyad permaneció en silencio, con la cabeza baja y rodeado de cerca por varios hombres que parecían agentes de seguridad.