Un F-16CM de la Fuerza Aérea de Estados Unidos fue fotografiado el 17 de julio de 2026 mientras despegaba desde una base no identificada dentro del área de responsabilidad del Mando Central estadounidense (CENTCOM). La aeronave llevaba una configuración que combina sensores asociados a misiones de supresión de defensas antiaéreas, bombas guiadas, cohetes, misiles aire-aire y tanques externos de combustible.
La imagen, difundida por el servicio DVIDS el 12 de agosto, fue tomada durante una jornada en la que las fuerzas estadounidenses completaron una séptima noche consecutiva de ataques contra objetivos militares iraníes. CENTCOM informó entonces de acciones contra emplazamientos de vigilancia, instalaciones logísticas, depósitos subterráneos de armas y capacidades marítimas iraníes mediante aviones de combate, drones, buques y otros medios. Más de 50.000 militares estadounidenses operaban en Oriente Medio en ese momento.
DVIDS no identifica la misión asignada al F-16CM ni establece que participara en esos ataques. La fotografía, sin embargo, permite distinguir varios de los sistemas que transportaba el aparato.
Bajo la toma de aire se observa lo que parece ser un pod de designación LITENING y, en el lado opuesto, un sistema AN/ASQ-213 HARM Targeting System (HTS). La aeronave también lleva dos grandes tanques externos, cuatro bombas GBU-39/B Small Diameter Bomb en un soporte BRU-61/A, dos lanzadores de siete tubos para cohetes de 70 mm y una combinación aparente de dos AIM-120 AMRAAM y dos AIM-9 Sidewinder.
El AN/ASQ-213 HTS es utilizado por los F-16 Block 50/52 para detectar, identificar y determinar la posición de radares asociados a sistemas de defensa antiaérea. El LITENING incorpora sensores electroópticos e infrarrojos, seguimiento de blancos y designación láser. La combinación ofrece al piloto información obtenida tanto a partir de emisiones de radiofrecuencia como de sensores ópticos.
En la fotografía no se aprecia un misil antirradiación AGM-88 HARM, pese a la presencia del HTS. El sistema puede proporcionar coordenadas de emisores para el empleo de otras municiones guiadas, incluida la GBU-39/B transportada por el avión.
La GBU-39/B es una bomba guiada mediante GPS e INS de unas £250. Cuatro unidades pueden instalarse en un único soporte BRU-61/A, como parece ocurrir en este F-16CM. Las armas pueden utilizarse contra objetivos fijos y permiten atacar varios blancos sin ocupar cuatro estaciones independientes del avión.
Los dos lanzadores situados bajo la otra ala parecen pertenecer a las familias LAU-68 o LAU-131, aunque la fotografía no permite determinar qué tipo de cohete llevan. Pueden emplear munición convencional de 70 mm y, según la configuración del lanzador y de la aeronave, variantes guiadas derivadas del Advanced Precision Kill Weapon System (APKWS).
La Fuerza Aérea estadounidense ha probado armas de la familia AGR-20, derivadas del APKWS, desde F-16 contra blancos aéreos y ha trabajado en el AGR-20F para enfrentarse a determinados sistemas aéreos no tripulados. La imagen difundida por DVIDS no permite identificar los cohetes del avión como AGR-20F ni confirmar que estuvieran destinados a una misión contra drones.
El armamento aire-aire visible incluye aparentemente misiles AIM-120 AMRAAM y AIM-9 Sidewinder. Los dos tanques externos aumentan el combustible disponible para operaciones de mayor duración y ocupan otras dos estaciones del aparato.
El F-16CM corresponde a la configuración estadounidense especializada de los F-16C Block 50 empleados, entre otras tareas, en misiones SEAD. En el avión fotografiado el 17 de julio, el HTS comparte la carga externa con el LITENING, cuatro GBU-39/B, dos lanzadores de cohetes, cuatro misiles aire-aire y dos tanques de combustible. DVIDS publicó la fotografía el 12 de agosto de 2026 sin identificar la base desde la que operaba el aparato dentro del área del CENTCOM.
