El Ejército de Estados Unidos prevé activar en octubre en Guam el 3.er Batallón del 43.er Regimiento de Artillería de Defensa Antiaérea (3-43 ADA), una nueva unidad equipada con sistemas Patriot y Enduring Shield. El batallón formará parte de la ampliación de las defensas antiaéreas y antimisiles de la isla.
La unidad quedará, al menos parcialmente, bajo el 94.º Comando de Defensa Antiaérea y de Misiles del Ejército (94 AAMDC), con sede en la Base Conjunta Pearl Harbor-Hickam, en Hawái. Unos 120 soldados asignados específicamente al nuevo batallón ya se encuentran en Guam, mientras que la entrega de sus sistemas de armas está prevista para los próximos meses.
“El comandante del batallón llegó este verano. En otoño, específicamente en octubre, el 3-43 ADA entrará en funciones”, declaró el coronel Matt Dalton, subcomandante del 94 AAMDC, durante el Simposio de Defensa Espacial y de Misiles celebrado en Huntsville, Alabama.
Dalton explicó que el Ejército ha trabajado durante los últimos dos años en la infraestructura y la planificación necesarias para ampliar la protección de Guam. Entre esas tareas mencionó la construcción de instalaciones, cuarteles y viviendas, el diseño de la defensa y la coordinación con las autoridades locales y la Administración Federal de Aviación.
El batallón contará con Patriot y Enduring Shield
“El batallón dispondrá tanto del sistema de misiles Patriot como del IFPC, es decir, lanzadores móviles con base en tierra, que se integrarán para proporcionar a Guam una defensa antiaérea y de misiles escalonada de 360 grados”, indicó un portavoz del Ejército.
El componente IFPC —Capacidad de Protección contra Fuego Indirecto— estará basado en el sistema Enduring Shield, concebido principalmente para enfrentar misiles de crucero y drones. En su configuración actual utiliza el AIM-9X Sidewinder como interceptor.
Un pelotón típico de Enduring Shield está compuesto por cuatro lanzadores enlazados con al menos un radar AN/MPQ-64 Sentinel mediante el Sistema Integrado de Comando de Batalla (IBCS). Cada lanzador puede transportar hasta 18 misiles AIM-9X. El Ejército también trabaja en la incorporación de un nuevo interceptor destinado, entre otras funciones, a enfrentar misiles de crucero supersónicos.
No se ha precisado cuántos sistemas Enduring Shield recibirá el 3-43 ADA ni si sus equipos Patriot serán de nueva producción o procederán del inventario existente del Ejército.
Guam ya cuenta con THAAD y nuevos radares de defensa
La nueva unidad se incorporará a una arquitectura defensiva que ya incluye en Guam una batería del sistema THAAD, operada desde 2013 por la Fuerza de Tarea Talon. La isla también ha recibido sistemas y sensores destinados al Sistema de Defensa de Guam (GDS), entre ellos un prototipo del radar AN/TPY-6 y el Radar de Defensa Antiaérea y de Misiles de Nivel Inferior (LTAMDS).
El LTAMDS está concebido como el radar de próxima generación del Patriot y puede proporcionar cobertura de 360 grados. El general retirado James Mingus, entonces vicejefe de Estado Mayor del Ejército, señaló el año pasado que el nuevo radar ampliaría tanto el alcance como la altitud de detección respecto de los radares AN/MPQ-65 utilizados actualmente.
“En lugar de lo que poseemos hoy, con nuestros radares de la serie Q que ofrecen un campo de visión de unos 270 grados, el nuevo LTAMDS abarca 360”, explicó Mingus. Añadió que el sistema pasaría de unos 85 kilómetros de altitud y alcance a aproximadamente 300 kilómetros en ambas dimensiones.
El GDS también contempla lanzadores terrestres derivados del Sistema de Lanzamiento Vertical Mk 41. En planes anteriores, esos equipos estaban asociados a una versión de Aegis Ashore específica para Guam, capaz de emplear interceptores Standard Missile-3 y Standard Missile-6.
El Ejército quiere ampliar su fuerza Patriot
La activación del 3-43 ADA se produce mientras el Ejército intenta ampliar su fuerza Patriot. Actualmente dispone de 15 batallones operativos y otros dos dedicados al entrenamiento. Mingus afirmó el año pasado que existían planes para crear los batallones 16.º, 17.º y 18.º, además de la unidad destinada a Guam.
“Sabemos que tenemos que ampliar esa fuerza Patriot. Tenemos planes sobre la mesa para constituir un 16.º, 17.º y 18.º batallón. Y eso sin incluir el batallón Patriot que instalaremos en Guam”, declaró.
El Ejército también planea establecer nueve batallones dedicados al IFPC/Enduring Shield. Mingus indicó que esas unidades podrían asumir misiones para las que no sea necesario desplegar un batallón Patriot completo.
La expansión coincide con una elevada demanda de sistemas e interceptores Patriot. Raytheon y Lockheed Martin trabajan para aumentar la producción de misiles PAC-2 y PAC-3, respectivamente. El Ejército realizó este año su primer pedido de un nuevo lote de interceptores PAC-2 en más de tres décadas, mientras Lockheed Martin desarrolla una variante de menor costo del PAC-3 denominada Efector de Capacidad Adaptada (ACE).
Además del nuevo batallón, Guam continuará contando con la batería THAAD desplegada en la isla desde 2013 y con los nuevos sensores y sistemas terrestres que forman parte de la arquitectura del GDS.
