Desde que abrió su negocio en Teherán hace poco más de una década, Nazanine ha atravesado sanciones estadounidenses, sucesivos desplomes de la moneda y dos guerras. Sin embargo, nunca hasta ahora había tenido que recurrir al crédito para poder comprar alimentos.
Desde que Estados Unidos e Israel comenzaron a bombardear Irán a finales de febrero, esta mujer de 56 años se ha visto obligada a despedir a sus empleados y eliminar todos los gastos que no considera imprescindibles ante el fuerte aumento de los costes. Vivir sola le permite reducir algunas cargas, aunque en ocasiones sus ingresos siguen sin ser suficientes.
“Hay días en los que no tengo nada de dinero”, afirmó Nazanine, quien pidió que no se publicaran su apellido ni detalles sobre su empresa debido a la sensibilidad que supone hablar con medios extranjeros. “Resulta de gran ayuda pagar la compra semanal a plazos”.
La guerra está modificando los hábitos de consumo de los iraníes después de que su poder adquisitivo se desplomara en medio de una inflación cercana al 80 % y una moneda que ha perdido casi el 30 % de su valor en lo que va de año.
Las sanciones acumuladas durante décadas, junto con la corrupción y la mala gestión, ya habían debilitado profundamente la economía antes de la guerra. Los ataques de Estados Unidos e Israel, sin embargo, han agravado las dificultades, destruido infraestructura esencial y causado la muerte de miles de civiles.
Tras casi seis meses de guerra, el presidente estadounidense Donald Trump apuesta por que una mayor presión económica sobre la República Islámica consiga lo que, hasta ahora, no ha logrado la fuerza militar. Estados Unidos mantiene desde hace meses un bloqueo naval sobre los puertos marítimos más activos de Irán, mientras ambos países continúan enfrentados por el control del estrecho de Ormuz.
Aunque Irán ha conseguido durante años adaptarse a su aislamiento económico, economistas advierten que la guerra podría llevar al país a una de las peores crisis económicas de su historia, en una nación de unos 90 millones de habitantes.
Los pagos a plazos llegan a los alimentos y productos básicos
En distintos puntos de Teherán, numerosos comercios exhiben anuncios de créditos sin intereses y sistemas de “compre ahora y pague después”. Estas fórmulas, habituales desde hace años para adquirir bienes duraderos como muebles o electrodomésticos, se han extendido desde el inicio de la guerra a productos de primera necesidad, incluidos los alimentos, según medios estatales y casi una docena de personas entrevistadas en Irán por Bloomberg. La mayoría solicitó permanecer en el anonimato por temor a represalias.
Las personas pobres y vulnerables representan ya alrededor del 70 % de la población iraní, según las estimaciones de Hadi Kahalzadeh, investigador no residente del Instituto Quincy, con sede en Washington.
“La compra de alimentos y artículos de primera necesidad a plazos representa uno de los indicios más claros de que la inflación ha pasado de ser un problema macroeconómico a integrarse en la estructura de la vida cotidiana”, afirmó.
El deterioro económico supone además un desafío para el gobierno iraní mientras continúa rechazando las amenazas y exigencias de Trump. Dos meses antes del comienzo de los ataques estadounidenses e israelíes, una fuerte caída del rial desencadenó protestas violentas en todo el país que se convirtieron en un importante desafío para los dirigentes de la República Islámica.
Miles de personas murieron durante la represión posterior. Desde marzo, el poder judicial ha ejecutado a 27 personas vinculadas con los disturbios, según el máximo responsable de derechos humanos de las Naciones Unidas.
En abril, el Fondo Monetario Internacional estimó que la economía iraní se contraería un 6,1 % este año, su retroceso más rápido desde mediados de la década de 1990. El organismo también proyectó una inflación récord del 70 %, una tasa excepcionalmente elevada incluso para un país que ya figura entre los que registran mayores niveles inflacionarios del mundo.
El gobierno iraní calcula que solamente durante las primeras seis semanas de guerra la economía sufrió daños por $270 000 000 000.
Nazanine aseguró que las fuertes subidas de precios están ejerciendo una enorme presión sobre las familias, aunque los supermercados siguen, por el momento, bien abastecidos. Durante el Muharram de este año, uno de los meses más sagrados del calendario musulmán chiita, afirmó que no percibió señales de escasez porque la población distribuyó grandes cantidades de comida gratuita por toda Teherán como parte de las tradicionales ofrendas nazry.
Irán busca cómo mantener su economía frente al aislamiento
Años de sanciones y un creciente aislamiento internacional han obligado a Irán a adaptar su economía frente a las presiones externas. El país se ha orientado cada vez más hacia Asia mientras Estados Unidos y la Unión Europea intentaban impedir las importaciones de petróleo iraní y Teherán quedaba excluido del sistema bancario internacional.
“Con el tiempo, las empresas iraníes y el gobierno han encontrado mercados alternativos, intermediarios, mecanismos de pago y rutas de transporte”, señaló Mohammad Reza Farzanegan, profesor de economía en la Universidad Philipps. “Las exportaciones de petróleo, por ejemplo, se han redirigido cada vez más hacia China”.
Las autoridades iraníes sostienen que los envíos continúan pese a los esfuerzos de Estados Unidos por bloquearlos, aunque el volumen exportado representa apenas una fracción de los niveles registrados antes del regreso de Trump al poder.
La creciente utilización de créditos y pagos a plazos en una economía tradicionalmente muy dependiente del efectivo constituye otra señal de adaptación a un nuevo periodo de dificultades.
Mahmoud, propietario de un pequeño negocio de equipos de audio y video en Teherán, explicó que estas modalidades de pago se han vuelto esenciales para que los comerciantes mantengan a sus clientes. Él mismo recurre con frecuencia al crédito y a los pagos fraccionados para adquirir productos básicos.
“Los intereses integrados en los planes a plazos compensan casi por completo las expectativas inflacionarias”, señaló Mahmoud, quien pidió que no se divulgara su nombre completo al hablar con medios extranjeros. “Los vendedores sienten mayor confianza al vender a los precios actuales del mercado, lo cual mantiene en movimiento el flujo de caja”.
Irán continúa siendo una de las economías más industrializadas de Oriente Medio, con un producto interno bruto per cápita aproximadamente comparable al de Egipto, Marruecos y Túnez.
La crisis económica también pesa sobre el debate político
La situación económica también ocupa un lugar central en el debate político interno, impulsado principalmente por sectores de línea dura que cuestionan si las autoridades deberían mantener contactos con Estados Unidos cuando, según sostienen, los intentos de negociar con Trump han terminado en bombardeos contra Irán.
Entre quienes han rechazado abiertamente una vuelta a la diplomacia se encuentra el ayatolá Alí Arafi, destacado clérigo de línea dura que asumió como Líder Supremo interino después de que el ayatolá Alí Jamenei muriera en los ataques de Estados Unidos e Israel que desencadenaron la guerra.
“No continúen con las negociaciones”, declaró Arafi el mes pasado, según la agencia semioficial Tasnim. “Los funcionarios no deben, bajo el pretexto de los problemas económicos y del miedo a los costes de la guerra y a los ataques a la infraestructura, seguir adelante con el camino de las negociaciones con los infieles”.
Kahalzadeh considera probable que el gobierno iraní desvíe más recursos hacia el esfuerzo militar, trasladando así una mayor parte de la carga económica a la población. A su juicio, algunos de los mecanismos que permiten al país resistir la presión exterior, como el control estatal, el comercio informal o la reducción de las importaciones, también perjudican la economía y el bienestar de los hogares.
“Estas medidas ayudan a evitar el colapso inmediato, pero también nos dejan una elevada inflación, desempleo y pobreza”, afirmó Kahalzadeh, quien definió el efecto general como una “trampa de resiliencia”.
A comienzos de este siglo, Irán era la mayor economía de Oriente Medio. Actualmente se encuentra por detrás de varios de sus vecinos, entre ellos Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos, mientras que su PIB per cápita ha disminuido en términos nominales.
Majid Reza Hariri, empresario y director de la Cámara de Comercio Irán-China con sede en Teherán, advirtió que el bloqueo estadounidense puede resultar incluso más perjudicial que la propia guerra. En una entrevista publicada el lunes por el portal semioficial KhabarOnline, sostuvo que las conexiones terrestres y ferroviarias nunca podrán sustituir el comercio marítimo del que depende Irán y que el país ha perdido.
Hariri también afirmó que las autoridades no deberían permitir que la economía termine adaptándose al bloqueo del mismo modo en que lo hizo con las sanciones.
Pese a su capacidad de resistencia, Irán corre el riesgo de entrar en una economía de guerra total por primera vez desde la invasión de Irak en 1980.
Un bloqueo naval prolongado probablemente ocasionaría “una grave escasez de alimentos, combustible, medicinas, insumos industriales o divisas”, advirtió Farzanegan, quien añadió que también sería probable una ampliación del racionamiento y de los controles de precios.
