17 De septiembre de 2024, 15:30. Se da la orden y una sola pulsación de botón, en algún lugar de Israel, envía un mensaje falsificado de la dirigencia de Hezbolá. En cuestión de segundos, miles de dispositivos empiezan a emitir pitidos por todo Líbano y Siria. Los miembros de la organización que oyeron el pitido, tomaron el aparato y miraron la pantalla resultaron heridos por la explosión de una pequeña carga explosiva introducida previamente en su interior. Durante aproximadamente media hora, los dispositivos siguieron emitiendo pitidos y explotando uno tras otro.
El resultado: casi cinco mil heridos, varios cientos de ellos de gravedad, y más de veinte muertos, entre ellos comandantes de campo de Hezbolá y miembros de la Guardia Revolucionaria iraní. Según publicaciones en el Líbano, el embajador iraní, Mojtaba Amani, también resultó herido en el rostro y perdió la visión de uno de sus ojos. Analistas locales vieron en ello una prueba adicional de la profundidad del vínculo entre el régimen de Teherán y el proceso de toma de decisiones de la organización chií.
En poco tiempo, las redes sociales libanesas se llenaron de grabaciones de cámaras de seguridad de supermercados, tiendas, cafeterías y cruces principales, en las que se veía a los miembros de la organización resultar heridos y desplomarse en el suelo. A medida que transcurrían los minutos, dentro de Hezbolá se propagó la noticia del ataque con los bípers. Los mismos operativos de campo que llevaban esos dispositivos para mantenerse preparados ante una movilización inmediata recibieron entonces una orden urgente de arrojarlos a la basura o a espacios abiertos por temor a otra oleada de explosiones, especialmente porque Hezbolá tenía en su poder otros modelos. Fuentes israelíes incluso afirmaron haber oído los gritos a través de las redes internas de comunicación de la organización.
Hasta el 7 de octubre de 2023, el Mossad había fabricado 500 dispositivos y los había hecho llegar a manos de Hezbolá de una manera especialmente sofisticada, sin dejar rastros y sin despertar sospecha alguna. Después de aquel sábado negro, el entonces director del Mossad, Dedi Barnea, ordenó acelerar la línea de producción con la clara comprensión de que el “Día del Juicio” se acercaba. Según las evaluaciones de la organización, la incorporación de Hezbolá a la guerra contra Israel, de una forma u otra, era solo cuestión de tiempo, y Barnea volcó todo su peso, dentro y fuera de la organización, para sacar adelante la operación, en la que estuvo involucrado hasta en los detalles más pequeños. Su instrucción de aumentar el ritmo encajó con la creciente presión dentro de la organización chií para pedir cada vez más dispositivos, en medio de la intensificación de la tensión de seguridad frente a Israel.
Todos los dispositivos, uno por uno, fueron ensamblados a mano con extremo cuidado, debido a la enorme sensibilidad que implicaba integrar una diminuta carga explosiva dentro del aparato sin que pudiera ser detectada por ningún equipo de escaneo y sin dejar ninguna señal sospechosa. Para cumplir los plazos apremiantes sin sacrificar la calidad de la fabricación, se decidió establecer una línea de producción y montaje dentro de la sede del Mossad. Para ello, Barnea autorizó congelar otros proyectos, detener las labores de voluntariado del personal de la organización en las comunidades fronterizas con Gaza y en explotaciones agrícolas desesperadas por conseguir trabajadores, y desviar personal hacia la misión principal. Sin embargo, poco después surgió otro desafío, además de la presión del tiempo: en la sede del Mossad no había ningún edificio ni instalación disponible en el que pudiera desplegarse toda la cadena de montaje.
El único lugar disponible en aquellos días era el gimnasio del Mossad. Con la autorización de Barnea, el edificio fue vaciado por completo de aparatos de ejercicio y pesas, y en su lugar se instaló una fábrica de seguridad altamente sensible en pleno corazón de la sede. Junto al edificio se colocaron varias estructuras prefabricadas y la misión se puso en marcha: en turnos continuos, las 24 horas del día, personal del Mossad trabajó para introducir el explosivo en los dispositivos.
La idea había nacido años antes en la mente de una especialista tecnológica del Mossad, pero había sido rechazada anteriormente por diferentes razones, entre ellas consideraciones presupuestarias, y volvió a ponerse sobre la mesa durante el mandato de Barnea. Una fuente que participó en el montaje recordó: “Muchos decían que no era viable, que no había ninguna posibilidad de hacer algo así. Afirmaban que la cantidad de explosivo era demasiado pequeña y no sería eficaz, que era demasiado complejo y jamás funcionaría, y que no se podía ocultar una bomba dentro de un bíper”.
Cuando asumió el cargo de director del Mossad, Barnea impulsó una reforma de personal para inyectar capital humano cualificado y experimentado en una organización de inteligencia en expansión. Uno de los ámbitos principales que reforzó fue el tecnológico, al que se incorporaron, mediante contratos individuales, especialistas considerados “referentes de conocimiento pionero”. Una de las primeras tareas que encargó a ese grupo de expertos fue crear un circuito cerrado de explosivo dentro de un pequeño bíper que pudiera activarse mediante una orden remota.
“Al principio parecía que les habían dado una misión imposible, al borde de la ciencia ficción”, recordó una fuente que conoció los detalles de la operación. “Nadie en el mundo había creado jamás un circuito semejante, y la tarea adicional consistía en garantizar que no pudiera ser detectado de ninguna manera. No hace falta decir que la mayoría de quienes trabajaban alrededor de ellos no creían que fuera posible desarrollar algo así, pero hay que reconocerle a Barnea que empujó, los obligó a afinar el trabajo sin cesar y simplemente les dijo: «Creo que son capaces de hacerlo». Les transmitió el espíritu del comandante”.
Hacia 2022, uno de aquellos especialistas tecnológicos se acercó a Barnea y le susurró al oído: “Lo conseguí. Hay una manera”.
Barnea le prestó de inmediato toda su atención y respondió: “Bien. Entra en mi despacho. Quiero verlo”.
El especialista, que posteriormente recibiría por ello el Premio de Seguridad de Israel, respondió: “No está escrito en ninguna parte. Me quedé despierto toda la noche y lo tengo todo en la cabeza”.
Barnea insistió. Ambos entraron en el despacho y allí el especialista dibujó todo el proceso en una hoja. La idea tomó forma, se convirtió en una realidad operativa y recibió todas las autorizaciones necesarias, tanto operativas como de seguridad física.
En el Mossad y en Aman, la Inteligencia Militar israelí, sabían que el secretario general de Hezbolá, Hassan Nasrallah, no llevaba consigo un bíper dentro del búnker. Sin embargo, en su entorno más cercano había numerosos asistentes y guardaespaldas que utilizaban estos dispositivos para mantenerse al tanto de mensajes operativos generales y conservar un alto nivel de compartimentación, especialmente ante el temor de que los teléfonos móviles estuvieran vigilados por la inteligencia israelí.
En el momento de la verdad, las personas más cercanas a Nasrallah resultaron heridas por la explosión de los dispositivos y se desplomaron justo a su lado. Fue el momento más cercano, en casi veinte años, en que Nasrallah sintió que la muerte le daba alcance y que Israel era capaz de derrotarlo. Más aún, presenció aquel espectáculo con sus propios ojos. No se trataba de operativos de bajo rango fuera del búnker, sino de personas a las que conocía de la manera más íntima.
A posteriori, fuentes de inteligencia consideran que ese momento en particular, junto con el efecto general de toda la operación de los bípers, marcó un punto de inflexión en la percepción de Nasrallah. Hasta entonces se consideraba el hombre que mejor conocía en todo Oriente Medio a Israel, a quienes tomaban las decisiones en ese país y a su aparato de seguridad, y que sabía leerlos como un libro abierto.
“Tan grande como fue la sorpresa, así de grandes fueron la conmoción y la humillación de Nasrallah y de la cúpula de la organización”, señaló una fuente de seguridad, que añadió que el episodio socavó profundamente su juicio y su confianza en sí mismo respecto de lo que vendría después. Al día siguiente se asestó el segundo golpe, que hizo añicos por completo el aura de poderío de Hezbolá: se dio la orden y los radios de comunicación de la organización empezaron a explotar uno tras otro.
Un año después, la comunidad de inteligencia israelí obtuvo una mirada dentro de la mente de Nasrallah, esta vez sin activar agentes y sin escuchas telefónicas especiales. Jawad, hijo del secretario general de Hezbolá, contó en una entrevista con el canal libanés Al-Manar, el 28 de febrero de 2025, que su padre “se hundió en una profunda depresión después del abatimiento de Fuad Shukr, a finales de julio de 2024, y posteriormente a raíz de la operación de los bípers”. Según él, todos los que vieron a su padre después de aquella operación decían: “Ya no está con nosotros”. En otra entrevista con otros medios añadió que su padre estaba profundamente perturbado, enfadado y lleno de reproches, principalmente por la magnitud de la sorpresa infligida por la inteligencia israelí, y que se consideraba directamente responsable del daño sufrido por sus hombres. Zainab, hija de Nasrallah, también contó que, cuando llamó a su madre después de la operación de los bípers y le preguntó cómo estaba su padre y cómo había reaccionado al enterarse de las explosiones, su madre respondió: “Lloró”.
Según fuentes de la comunidad de inteligencia, el éxito de la operación fue enorme, ante todo porque consiguió desestabilizar a Nasrallah, sacarlo de equilibrio y trastornar su juicio, lo que contribuyó a “adormecerlo” justo antes de que fuera abatido, a gran profundidad bajo tierra, en pleno barrio de Dahiya, en Beirut.
En un discurso que dentro del Mossad recibió el nombre de “el último discurso”, apenas dos días antes de que fuera abatido, Nasrallah definió la explosión de los radios y los bípers como “un golpe de seguridad grave y sin precedentes, sin equivalente en la historia de la confrontación”, y llegó a considerarla una “declaración de guerra” que exigía venganza. Reconoció abiertamente que la operación había golpeado profundamente el sistema de mando y control de la organización. “En ese discurso ya se podía ver que estaba deprimido. No era el mismo Nasrallah que conocíamos”, señalaron fuentes de inteligencia. “Le explicó al pueblo del Líbano cuál era el poderío tecnológico del Estado de Israel en la operación de los bípers. Se lo ve literalmente quitándose las gafas y secándose el sudor”.
Ese era el resultado que buscaban los altos mandos del Mossad encabezados por Dedi Barnea, partiendo de la comprensión de que, pese a todos los riesgos, la operación podía provocar una profunda sacudida dentro de la organización y, con una alta probabilidad, incluso “quebrar el espíritu de Hezbolá”. Esta comprensión ayudó a Barnea a luchar por la aprobación de la operación en las deliberaciones previas pese a la oposición de altos cargos del aparato de seguridad, hasta conseguir la ansiada luz verde del primer ministro Benjamin Netanyahu. La autorización definitiva se concedió después de que Netanyahu pidiera que llevaran uno de esos dispositivos a su despacho para examinarlo, bajo una autorización especial. Dos días antes de la operación, Netanyahu estrelló con fuerza el bíper contra la pared. La pared se agrietó y se abrió en ella un agujero que, según el relato, no ha sido reparado hasta hoy, para comprobar personalmente la resistencia del aparato y asegurarse de que soportaría las inspecciones y la rutina operativa de Hezbolá sobre el terreno.
Todas las fases de la operación cumplieron los objetivos establecidos por el director del Mossad, incluida la cadena de suministro de los dispositivos AR-924, los bípers, en cuyo interior se introdujo el explosivo PETN, lo que impidió que fueran detectados en las inspecciones rutinarias con rayos X realizadas por Hezbolá. La comunidad de inteligencia confirmó que el éxito de la operación de los bípers sirvió de inspiración y condujo a la planificación y desarrollo de nuevos sistemas de armamento y desarrollos tecnológicos pioneros en el Mossad, el ministerio de Defensa y las Fuerzas de Defensa de Israel.
