Desde una cama de hospital en Abu Dhabi, el capitán Smit Machchhar relató al primer ministro indio, Narendra Modi, cómo logró abrir la puerta de la cabina después de que su copiloto lo apuñalara en un vuelo de flydubai con destino a Tel Aviv. El avión, con 174 pasajeros a bordo, perdió casi 14.000 pies, unos 4.267 metros, en menos de 30 segundos.
Machchhar explicó que había recibido numerosas heridas y llegó a perder el conocimiento. Aun así, percibió que la aeronave descendía con rapidez. “Intentaba salvar mi propia vida, pero sabía que no iba a dejar que otros murieran”, dijo durante la llamada en video con Modi. Cuando sintió que la puerta estaba a su alcance, reunió sus fuerzas para abrirla pese a que todavía recibía golpes.
El capitán señaló que su experiencia le permitió reconocer lo que ocurría con el avión incluso sin poder ver. Lleva 17 años como piloto y 11 como capitán. Tras abrir la puerta, varios pasajeros israelíes entraron en la cabina, redujeron al copiloto omaní, lo ataron y ayudaron a estabilizar la situación.
Otros pilotos que viajaban a bordo asumieron el control y condujeron el Boeing 737 hasta un aterrizaje de emergencia en Tabuk, en el noroeste de Arabia Saudita. Machchhar, casado y padre de dos hijos, contó que durante el ataque recitó el Hanuman Chalisa, un himno devocional hindú dedicado a Hanuman. “Lord Hanuman me dio coraje”, dijo a Modi.
Los pasajeros israelíes regresaron a su país en un vuelo especial de repatriación desde Arabia Saudita, que no mantiene relaciones diplomáticas con Israel. Machchhar y el copiloto fueron trasladados de nuevo a Emiratos Árabes Unidos. El capitán recibió tratamiento médico y el copiloto quedó bajo interrogatorio.
Modi dijo a Machchhar que su “coraje, paciencia y presencia de espíritu” ayudaron a salvar cientos de vidas y a evitar una gran tragedia. El primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, también atribuyó al capitán y a los pasajeros la prevención de una catástrofe.
Netanyahu afirmó el jueves que el copiloto omaní se había sometido a “adoctrinamiento radical islamista”, aunque añadió que era demasiado pronto para determinar si existió alguna colusión iraní. Emiratos Árabes Unidos investiga un posible acto terrorista en el supuesto intento de secuestrar y estrellar el avión, pero no ha descartado otros motivos, entre ellos una enfermedad mental.
