Al menos 83 vuelos operados por aerolíneas iraníes sancionadas por Estados Unidos aterrizaron en Turquía durante los cinco días posteriores a una fecha límite clave de las sanciones estadounidenses, según datos de vuelos analizados por la Foundation for Defense of Democracies (FDD). El dato vuelve a centrar la atención en la posible aplicación por Washington de su campaña de presión contra las empresas que prestan servicios a esas aerolíneas en un país aliado de la OTAN.
En un informe del 28 de septiembre, la FDD señaló que la presión estadounidense ha contribuido a excluir a las aerolíneas iraníes de varios mercados regionales, entre ellos Irak, Emiratos Árabes Unidos y Omán, aunque concluyó que Turquía sigue siendo una brecha importante en los esfuerzos de Washington por restringir sus operaciones.
El informe se publicó después de que el Departamento del Tesoro anunciara el 8 de septiembre nuevas sanciones de amplio alcance contra la industria de la aviación iraní y designara a las 27 aerolíneas iraníes activas restantes conforme a la Orden Ejecutiva 13902. El Tesoro afirmó que el sector de la aviación de Irán se ha utilizado para transportar armas, personal y carga ilícita, y advirtió a las empresas extranjeras sobre los riesgos asociados al mantenimiento de relaciones comerciales con las compañías sancionadas.
La continuidad de los vuelos iraníes coincide con una etapa delicada de las relaciones entre Estados Unidos y Turquía. Turquía es aliada de la OTAN, y el presidente Donald Trump ha destacado públicamente su estrecha relación con el presidente turco Recep Tayyip Erdogan, además de mostrar disposición a restablecer el acceso de Ankara al programa del caza F-35. Turquía fue expulsada del programa después de comprar el sistema ruso de defensa antiaérea S-400, decisión que también dio lugar a sanciones estadounidenses en 2020.
Durante una visita a Turquía en julio de 2026, Trump dijo que su administración levantaría esas sanciones y que estudiaba la posibilidad de permitir que Ankara comprara F-35, aunque las restricciones del Congreso vinculadas a la posesión turca del S-400 siguen siendo un obstáculo. Erdogan afirmó el 24 de septiembre que esperaba que Washington adoptara “pasos concretos” para facilitar el regreso de Turquía al programa.
El secretario del Tesoro, Scott Bessent, advirtió que, una vez vencido el plazo del 23 de septiembre para el cese gradual de actividades, las empresas que prestaran a las aerolíneas iraníes sancionadas servicios como suministro de combustible o asistencia en tierra corrían el riesgo de perder el acceso al sistema financiero estadounidense. La FDD citó a Bessent, quien afirmó que para esa fecha las aerolíneas iraníes estarían “fuera de operación en todo el mundo”.
Los vuelos siguieron después del plazo del 23 de septiembre
Pese a esa advertencia, los investigadores de la FDD Ahmad Sharawi y Sinan Ciddi afirmaron que su revisión de los historiales de vuelos de Flightradar24 mostró que al menos 83 vuelos operados por compañías iraníes sancionadas por Estados Unidos aterrizaron en Turquía entre el 23 y el 27 de septiembre, después del vencimiento del plazo. Según el informe, los vuelos llegaron a Estambul, Ankara e Izmir.
Los investigadores identificaron 12 aerolíneas iraníes sancionadas entre esas llegadas. De acuerdo con la FDD, Iran Airtour y Caspian Airlines registraron 12 aterrizajes cada una; Iran Air, 10; y ATA Airlines y AVA Airlines, nueve cada una. Ocho de las 12 compañías identificadas en los registros de vuelos figuraban entre las aerolíneas incorporadas por el Tesoro a las sanciones del 8 de septiembre.
El Tesoro dice que ya ha planteado el asunto a Turquía
El Departamento del Tesoro afirmó que ha planteado de forma reiterada el asunto directamente a altos funcionarios turcos y que ha advertido a empresas e instituciones financieras de Turquía sobre su posible exposición a sanciones.
Según un portavoz del Tesoro, los contactos mantenidos el mes anterior con altos funcionarios turcos produjeron resultados concretos en poco tiempo, entre ellos la cancelación de los vuelos de Mahan Air y la revocación de la licencia de Bank Mellat. Añadió que el Departamento ha continuado las conversaciones sobre los vínculos de la aviación turca con Irán y sobre la exposición a sanciones de las instituciones financieras y empresas turcas que faciliten esos vuelos. El portavoz afirmó además que el Tesoro había comunicado con claridad esos riesgos y que el asunto continuaba bajo discusión al más alto nivel con el gobierno turco.
El portavoz también se refirió a la campaña más amplia de la administración, denominada “Operation Economic Outcast”, y sostuvo que había producido resultados en los esfuerzos de Washington por reducir las fuentes de ingresos que Irán aún conserva y limitar su acceso a los mercados internacionales. Según su declaración, el rial iraní había caído a mínimos históricos, Irán no había cargado petróleo crudo en petroleros durante septiembre y varios países de la región habían adoptado medidas concretas para restringir el acceso iraní al sistema financiero internacional y a la aviación comercial. Añadió que Estados Unidos mantendría la presión y exigiría responsabilidades a quienes proporcionaran al régimen las vías financieras y comerciales necesarias para sostener actividades que Washington califica de terroristas.
Algunas rutas se suspendieron, pero otras aerolíneas siguieron volando
Turquía ha adoptado algunas medidas para limitar sus vínculos de aviación con Irán. Turkish Airlines, AJet y Pegasus retiraron de sus horarios los vuelos hacia ese país, mientras que Mahan Air suspendió sus servicios a Turquía a partir del 21 de septiembre, según Turkish Minute, que citó horarios de las aerolíneas e información del Financial Times y otros medios.
Mahan Air está bajo sanciones estadounidenses desde 2011. El Departamento del Tesoro afirmó entonces que la aerolínea había proporcionado apoyo financiero, material y tecnológico a la Fuerza Quds del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica de Irán.
Otras aerolíneas iraníes sancionadas, sin embargo, han mantenido sus vuelos hacia Turquía. Caspian Airlines y Meraj Air fueron designadas por el Tesoro como Terroristas Globales Especialmente Designados en agosto de 2014. El Tesoro afirmó que Caspian había transportado personal y armas de la Guardia Revolucionaria a Siria y que Meraj había trasladado carga ilícita, incluidas armas, al gobierno sirio.
Sharawi afirmó que la continuidad de los vuelos muestra, a su juicio, una diferencia entre las medidas públicas adoptadas por Ankara y el tratamiento que reciben otras aerolíneas iraníes sancionadas. Según el investigador, el hecho de que esas compañías sigan aterrizando en Turquía pese a los esfuerzos de Washington por restringir sus operaciones demuestra que Ankara está dispuesta a adoptar medidas limitadas mientras tolera una parte considerable de la actividad iraní.
Sharawi sostuvo que Washington podría aumentar la presión mediante sanciones contra las empresas turcas que continúen prestando servicios a aerolíneas iraníes sancionadas. Recordó que Estados Unidos ha sancionado anteriormente a entidades turcas por apoyar a actores iraníes sujetos a medidas restrictivas y afirmó que nuevas acciones contra las empresas que proporcionen ese apoyo comunicarían a Ankara que la facilitación de las redes iraníes sancionadas puede tener consecuencias.
Según Sharawi, estas medidas también podrían afectar de forma práctica la capacidad de Irán para mantener esas rutas. Si Estados Unidos actuara contra la red de apoyo que permite operar a las compañías iraníes sancionadas, afirmó, las empresas privadas turcas tendrían menos incentivos para mantener relaciones comerciales con ellas. Una reducción de esos vínculos podría restringir de manera significativa la capacidad de las aerolíneas iraníes para operar rutas hacia Turquía.
UANI señala otra posible brecha en aguas cercanas a Malasia
Los hallazgos relativos a Turquía se conocieron al mismo tiempo que otro grupo de presión expresó preocupación por un posible punto débil adicional en la campaña de Washington para aislar a Teherán: el comercio marítimo iraní en aguas cercanas a Malasia.
United Against Nuclear Iran (UANI) afirmó el 25 de septiembre que sus investigadores viajaron unas 100 millas náuticas mar adentro en el mar de China Meridional, cerca de los Límites Exteriores Orientales del Puerto de Malasia, donde, según el grupo, observaron petroleros, buques de carga y graneleros vinculados a Irán junto a embarcaciones malasias de suministro de combustible que abastecían a otros barcos. UANI describió la concentración de naves como una “ciudad flotante” que, según su evaluación, prestaba apoyo a la red iraní de evasión de sanciones.
En una declaración del 25 de septiembre, el director ejecutivo de UANI, el embajador Mark D. Wallace, afirmó que la observación directa de esa concentración de petroleros permitía al grupo concluir que servía como vía ilícita de apoyo al régimen iraní con respaldo de actores en Malasia. Wallace acusó a entidades malasias de proporcionar apoyo que permite a Teherán mantener ingresos pese a los esfuerzos internacionales por reducir su acceso a recursos económicos.
El exgobernador de Florida y presidente de UANI, Jeb Bush, y Wallace pidieron al Departamento del Tesoro que sancionara a entidades vinculadas al complejo petrolero de Pengerang, en Malasia, así como a entidades o funcionarios malasios que, según ellos, facilitan ese comercio. Su petición de sanciones expresa una postura de incidencia y no demuestra que las entidades malasias hayan infringido la legislación estadounidense.
El Tesoro ha identificado las redes iraníes de contrabando de petróleo, sus facilitadores y sus canales financieros, incluida la actividad marítima engañosa frente a la costa de Malasia, y altos funcionarios del Departamento continúan con el tratamiento del asunto ante sus homólogos del gobierno malasio y de otros países.
Los hallazgos de la FDD y UANI describen, desde la perspectiva de ambas organizaciones, dificultades persistentes para aplicar las sanciones mientras Washington procura restringir el acceso de Irán a las redes internacionales de aviación, transporte marítimo y finanzas. El Tesoro ha ampliado esa campaña y el 29 de septiembre anunció otra ronda de sanciones contra personas y empresas que, según afirmó, habían adquirido armas y componentes para el ministerio de Defensa y Logística de las Fuerzas Armadas de Irán.
Las embajadas de Turquía y Malasia no respondieron a solicitudes de comentarios.
