Tres años después del ataque del 7 de octubre de 2023, Natan Kenig sigue atrapado en las imágenes de aquella jornada. Con los ojos abiertos o cerrados, en su casa o entre amigos, vuelve a ver cohetes, automóviles incendiados y cuerpos sin vida. “Vi atrocidades. Las cosas más terribles del mundo”, recordó. Los recuerdos aparecen a diario y el trauma lo llevó a buscar ayuda terapéutica.
Kenig tenía 48 años y llevaba tres décadas como voluntario de ZAKA cuando un compañero lo alertó aquella madrugada. La organización judía ortodoxa, con unos 3.000 miembros, suele ser una de las primeras en llegar a atentados y accidentes graves. Sus voluntarios atienden a sobrevivientes y después recogen cuerpos y restos humanos, incluida la sangre derramada, para permitir un entierro completo conforme a la práctica judía.
Kenig condujo hacia la frontera con Gaza y se encontró con filas de automóviles quemados y cadáveres de personas asesinadas a tiros sobre el asfalto. “De repente, entras en otro mundo, un mundo que se ha congelado en el tiempo”, relató.
Todavía no conocía la magnitud del ataque cuando llegó cerca del festival de música Nova, uno de los lugares donde se produjeron asesinatos masivos ese día. Más de 370 personas fueron asesinadas en el festival. En todo el sur de Israel, el ataque encabezado por Hamás mató a unas 1.200 personas, en su mayoría civiles, y 251 fueron tomadas como rehenes.
En el lugar, Kenig hizo el trabajo para el que estaba entrenado: ayudar a los sobrevivientes y después recorrer la zona para recoger cuerpos y restos. La identificación de las víctimas fue especialmente difícil porque muchas habían quedado quemadas dentro de automóviles o casas de kibutz atacados por Hamás.
De uno de los automóviles recuperó “unos cientos de gramos” de ceniza, un anillo y un fragmento de un teléfono carbonizado. No sabía cuántas personas habían muerto dentro. Un mes y medio después, cuatro víctimas pudieron ser identificadas y se realizaron cuatro entierros.
Kenig continuó con la recogida de restos de cadáveres hasta febrero de 2024. “Para mí, el 7 de octubre duró cuatro meses”, explicó. Pese a sus décadas de experiencia, el horror de la tarea terminó por quebrarlo. Describe su estado mental como “una cicatriz profunda”.
También dejó de cocinar. Kenig es chef profesional y antes preparaba comida para eventos privados, con especialidad en carnes ahumadas. “Traje alegría a la gente a través de la comida”, dijo. Después de ver tantos cuerpos quemados, la carne perdió para él cualquier atractivo y ya no pudo continuar con ese trabajo.
El trauma alteró además su vida social. A veces, mientras está sentado a la mesa con otras personas, regresan las imágenes de lo que vio y siente que tiene que marcharse. Sus fotografías antiguas en redes sociales muestran un rostro sonriente que contrasta con su expresión posterior.
Kenig afirma que no siente lástima por sí mismo. Como judío devoto, expresa gratitud por seguir vivo y asegura que quiere continuar con su vida, pese a quienes, en sus palabras, quieren destruirlos.
En su teléfono conserva cientos de fotografías y videos de aquella jornada. Los mantiene como evidencia de lo ocurrido. “Es importante para mí dar testimonio”, explicó, con la intención de que las generaciones futuras sepan lo que pasó y procuren que no vuelva a repetirse.
Israel respondió al ataque con una ofensiva militar que dejó gran parte de Gaza en ruinas y causó más de 74.200 muertes, de acuerdo con el Ministerio de Salud de Gaza, dirigido por Hamás. Ese organismo no diferencia entre combatientes y civiles. Las Fuerzas de Defensa de Israel consideran sus cifras en gran medida precisas, mientras las autoridades israelíes calculan que murieron dos o tres civiles por cada miembro de organizaciones terroristas muerto.
