El primer ministro de Israel, Benjamin Netanyahu, nunca ha dudado en meterse en las trincheras y defender las fronteras del Estado judío. Pero la política exterior, no la política minorista, sigue siendo su fuerte.
En un anuncio que tuvo que sorprender a sus oponentes, especialmente a Benny Gantz, del Partido Azul y Blanco, cuyas posibilidades de formar una coalición gobernante parecen reducirse junto con la ventaja que alguna vez tuvo sobre el Likud, el gobierno anunció que Netanyahu viajaría a Moscú para una breve visita de trabajo con el presidente ruso Vladimir Putin solo cinco días antes de que los israelíes acudan a las urnas.
La reacción inicial a las noticias de algunos de la izquierda fue afirmar que Putin estaba interviniendo en la elección. Pero mientras que los que intentan argumentar que el primer ministro es un títere del autócrata ruso están vendiendo teorías de conspiración, los que piensan que Putin preferiría que Netanyahu permanezca en el cargo no están equivocados.
Si bien Netanyahu y Putin tienen mucho de qué hablar, el momento de la reunión es motivado por razones políticas. Los rusos le están brindando al primer ministro la oportunidad de mostrar su dominio del escenario mundial en un momento en que eso solo puede ayudarlo con los votantes. La única explicación plausible para esto es que Putin quiere hacerle un favor a Netanyahu.
Pero la razón de esta preferencia no tiene nada que ver con las teorías chifladas que afirman que Netanyahu es parte de una liga internacional de autoritarios en la que él y el presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, que operan bajo la supervisión de Putin, están conspirando contra la democracia. Más bien, es un reconocimiento de que la situación en Siria es tan peligrosa que los rusos temen que la política israelí sea dirigida por un líder sin experiencia.
En Netanyahu, tienen un adversario que aboga por políticas con las que no están de acuerdo, como intentar expulsar a los aliados iraníes de Putin de Siria, y un compromiso con Israel para llevar a cabo ataques en territorio sirio con el objetivo de detener a Teherán y Hezbolá. Los auxiliares acumulan demasiado poder, pero en quienes confían no irán demasiado lejos. Les preocupa que Gantz pueda reaccionar de manera exagerada en una crisis debido a la necesidad de responder a las críticas de los partidos de derecha que estarían en la oposición en lugar de socios menores en el gobierno como podrían estar con Netanyahu.
En contraste con las estrechas relaciones que Netanyahu tiene con Trump, cuyas acciones también han dejado muy claro que él favorece la reelección del primer ministro, Putin no tiene objetivos o intereses comunes con Israel, excepto uno: evitar una escalada que lleve a una guerra en Siria. Con tanto capital invertido en términos de despliegues de tropas y prestigio, las apuestas son tan altas que creen que es mejor tratar con el cliente difícil que ya conocen que tener que preocuparse por lo que haría un novato diplomático, incluso uno tan versado en temas de seguridad como el ex Jefe de Estado Mayor de las Fuerzas de Defensa de Israel Gantz. Por encima de todo, Putin ha llegado a confiar en la precaución innata de Netanyahu cuando se trata de desplegar la considerable fuerza militar de Israel.
En lugar de ser un ejemplo de colusión con Rusia, una acusación engañosa de que algunos de los que resienten los esfuerzos estadounidenses para reforzar Netanyahu también han planteado con respecto a la política exterior actual de Estados Unidos, el hecho de que tanto Washington como Moscú estén de acuerdo sobre el resultado deseado en las elecciones del 9 de abril dicen mucho más que nada sobre el hábil manejo de la política exterior de Israel por parte de Netanyahu.
Aunque en los círculos liberales de los Estados Unidos se le critica de forma rutinaria como un hombre de línea dura que se limita a evitar la paz con los palestinos, se debe reconocer a Netanyahu como el diplomático más hábil que jamás haya dirigido a su país.
Una de las historias menos reportadas en los últimos 10 años ha sido el progreso logrado en el reloj de Netanyahu con respecto a frustrar los esfuerzos para aislar a Israel. El primer ministro ha ayudado a su país a lograr avances con las naciones del Tercer Mundo en África, así como en Europa del Este y América del Sur. Sus logros también incluyen la creación de estrechas relaciones de trabajo con las naciones árabes que eran enemigos virulentos, pero ahora ven al Estado judío como un aliado contra Irán y los grupos terroristas islamistas, algo que no se puede subestimar.
Varios de estos desarrollos son el resultado de acciones que estaban más allá del poder de control de Israel, como el apaciguamiento de Irán por parte del presidente Barack Obama o las protestas de la Primavera Árabe en 2011 que llevaron al caos y la guerra en Siria. Pero no hay duda de que Netanyahu aprovechó las oportunidades ofrecidas a Israel por los eventos que de otra manera representaban una clara amenaza para la seguridad del país.
Muchos todavía se centran en la terrible relación de Netanyahu con Obama y señalan su decisión de dirigirse al Congreso de los Estados Unidos sobre los peligros del acuerdo nuclear con Irán por invitación de los republicanos. Pero mientras ese discurso hizo más daño que bien en términos de persuadir al Congreso para que rechazara el acuerdo, la ruptura de las relaciones con Estados Unidos durante la última administración fue culpa de Obama, no de los esfuerzos de Netanyahu por rechazar a un presidente que quería más luz natural entre los dos aliados y pensaron que tenía que «salvar a Israel de sí mismo».
Queda por verse lo que Trump o Putin pedirán a cambio de estos favores si Netanyahu es reelegido. Pero el primer ministro confía en su capacidad para salir de esos dilemas una vez que llegue allí.
Después de tantos esfuerzos extranjeros en elecciones pasadas para derrotarlo, Netanyahu agradece el apoyo internacional. Ha hecho todo lo posible por cultivar el mito de que él es el hombre indispensable de su país, y su capacidad para hacer que Trump reconozca la soberanía israelí en los Altos del Golán y Putin para que acepte los ataques militares en Siria refuerza esa afirmación un tanto fantasiosa. No decidirá la elección de Israel, pero tanto Washington como Moscú prefieren la experiencia de Netanyahu a la curva de aprendizaje de Gantz.
Netanyahu podría no ser la única persona que puede hacer frente a enemigos peligrosos en las fronteras de Israel y un poder no tan amigable como Rusia firmemente establecido en Siria. Sin embargo, no se puede negar el valor de tener a alguien que tanto Washington como Moscú confíen en liderar el Estado judío.
