El primer ministro Benjamin Netanyahu elogió el miércoles a las fuerzas de seguridad de Israel por haber devuelto el cuerpo de un soldado de las FDI asesinado en el Líbano en 1982, cuando los israelíes de todo el espectro político expresaron un alivio lamentable por el final de la búsqueda de 37 años.
El sargento de primera clase Zachary Baumel, de 21 años, desapareció en la batalla de Sultán Yacoub durante la Primera Guerra del Líbano en 1982, junto con otros dos soldados cuyo paradero sigue sin conocerse. Su cuerpo fue devuelto a Israel esta semana, dijeron los militares el miércoles.
Netanyahu dijo en una conferencia de prensa que los restos de Baumel fueron recuperados junto con su tzitzit, franjas rituales y traje de tanque.
“Este es un pago de una deuda moral a los soldados caídos de las FDI, un pago de una deuda moral a sus familias”, dijo Netanyahu, calificándolo de “uno de los momentos más conmovedores de todos mis años como primer ministro”.
El primer ministro, que también es ministro de defensa, ofreció poca información sobre la operación que vio el cuerpo de Baumel ser trasladado en un avión hacia Israel.
Netanyahu prometió que Israel no cesará sus esfuerzos para localizar a otros soldados desaparecidos en acción y muertos en acción de las FDI, incluidos los dos soldados que permanecen desaparecidos desde esa misma batalla en 1982.
«No vamos a dejar de esta misión sagrada», dijo.
El comandante de tanques Baumel, un inmigrante estadounidense nacido en Brooklyn, fue uno de los tres soldados israelíes cuyos cuerpos nunca se recuperaron después de la batalla de Sultan Yacoub, un enfrentamiento entre las Fuerzas de Defensa de Israel y el ejército sirio en el valle de Bekaa en el Líbano, en el que murieron 21 militares israelíes.
Netanyahu dijo que la muerte de Baumel, que solo se confirmó el miércoles, es una «herida» supurante para su familia e Israel, pero «hoy eliminamos la incertidumbre sobre el destino de Zachary. Hoy cerramos el círculo”.
Aunque se creía que Baumel y los otros dos soldados, Zvi Feldman y Yehuda Katz, habían muerto en la batalla, también se ha especulado e informado que fueron capturados por el ejército sirio en el Sultán Yacoub y llevados a Damasco.
El presidente Reuven Rivlin dijo que recibió la noticia «con gran emoción y gran dolor».
«No descansaremos hasta que devolvamos a todos nuestros hijos a nuestras fronteras: el sargento Yehuda Katz y el sargento Zvika Feldman”, dijo el presidente.
También se dirigió a la misión el Jefe de Estado Mayor de las FDI, Aviv Kohavi, quien dijo que «en los hombros de los comandantes de las FDI, a quienes yo dirijo, hay una gran obligación de cuidar a cada soldado que se une a las FDI y jura lealtad a Israel».
“Este fue un esfuerzo de varios años … durante el cual se llevaron a cabo varios estudios y operaciones para localizar a las personas desaparecidas. La culminación del esfuerzo fue una serie de operaciones lideradas por la rama de inteligencia, que llevaron a la identificación y devolución del Sargento de Primera Clase Baumel”, dijo Kohavi, sin dar más detalles.
Los restos de Baumel fueron devueltos a Israel en un avión de El Al a través de un tercer país a principios de esta semana, dijo un portavoz militar, negándose a especificar la nación.
El tercer país involucrado en la operación parecía ser Rusia, que dijo en septiembre que había ayudado a Israel a buscar los restos de soldados desaparecidos en Siria. Netanyahu insinuó que los esfuerzos diplomáticos estaban involucrados, sin nombrar al país asistente, y dijo que en el futuro se revelaría información adicional sobre el caso.
