El giro radical de Turquía bajo el presidente Recep Tayyip Erdogan no es una historia nueva. Israel se ha enfrentado a una Turquía agresiva y militante desde que las FDI terminaron la Operación Plomo Fundido en la Franja de Gaza en 2009.
Hace apenas unas semanas, Turquía denunció el “racismo flagrante” del Primer Ministro Benjamin Netanyahu después de que calificó a Israel como el Estado-nación del pueblo judío. En respuesta, Netanyahu dijo que Erdogan era un «dictador» y una «broma».
Afortunadamente, la semana pasada, los Estados Unidos se dieron cuenta de lo que está sucediendo en Turquía y decidieron tomar medidas. El lunes, el Pentágono anunció que estaba deteniendo la entrega programada de equipos relacionados con los cazas de combate F-35 a Turquía, lo que marca el primer paso concreto de Estados Unidos para bloquear la entrega de la aeronave a su aliado de la OTAN.
La medida se produjo en respuesta al anuncio de Turquía de que iba a comprar un avanzado sistema ruso de misiles tierra-aire conocido como el S-400. “En espera de una decisión inequívoca de Turquía de renunciar a la entrega de la S-400, las entregas y las actividades asociadas con la resistencia de la capacidad operativa del F-35 de Turquía se han suspendido”, el teniente coronel de la Fuerza Aérea, coronel Mike Andrews, un portavoz del Departamento de Defensa, dijo en un comunicado.
Además, cuatro senadores estadounidenses presentaron hace dos semanas un proyecto de ley bipartidista que prohibiría la transferencia de los F-35 a Turquía hasta que el gobierno de los Estados Unidos certifique que Ankara no aceptará el sistema S-400.
La medida tiene importantes consecuencias estratégicas para el Estado de Israel. La Fuerza Aérea israelí tiene actualmente una flota de 14 cazas F-35, conocidos en Israel con el nombre de Adir, y se espera recibir 50 cazas más para hacer dos escuadrones completos para 2024.
Construido por Lockheed Martin, los cazas tienen un radar extremadamente bajo firma que les permite operar sin ser detectados en el territorio enemigo, así como evadir sistemas avanzados de defensa de misiles como el S-300 y S-400.
Desde hace algún tiempo, Israel ha estado mirando a Turquía y se pregunta si está en camino de convertirse en otra versión de Irán. Hasta la revolución islámica de 1979, Israel e Irán eran los aliados cercanos. Los países invirtieron conjuntamente en sistemas de defensa y Jerusalén vendió importantes cantidades de armas a Teherán.
Todo eso cambió cuando los ayatolás tomaron el poder y las armas que una vez vendió Israel se volvieron en su contra. Israel y Turquía también tuvieron una vez una relación similar. La IAF, por ejemplo, solía entrenarse libremente en el espacio aéreo turco, y los jefes de personal de ambos países solían reunirse con frecuencia para compartir información.
Ahora, sin embargo, los países ya no tienen un embajador público en el país del otro. En mayo pasado, en un incidente cuidadosamente orquestado por el gobierno de Erdogan, el embajador de Israel en Turquía, Eitan Naeh, se vio obligado a someterse a un humillante control de seguridad en el aeropuerto Ataturk de Estambul con las cámaras de los medios rodando.
Como Erdogan continúa radicalizando su país, hay que preguntarse si un día podría suceder en Turquía lo que ocurrió hace 40 años en Teherán. ¿Podría Turquía algún día convertirse en un claro enemigo de Israel y el resto de Occidente?
Por un lado, Turquía es miembro de la OTAN y, como tal, está comprometido con ciertos valores occidentales. Su ejército se entrena regularmente con otras fuerzas armadas occidentales, incluido Estados Unidos, y gran parte de su equipo también proviene de Estados Unidos.
Sin embargo, los Estados Unidos, así como la OTAN, deben tener cuidado con lo que está sucediendo en Turquía. Erdogan apoya abiertamente a Hamás, ataca a Israel y vierte grandes cantidades de dinero en instituciones y organizaciones islámicas apoyadas por Turquía en el este de Jerusalén. También usa a su cónsul general en la capital de Israel para canalizar la ayuda hacia la Franja de Gaza.
Como se esperaba, Turquía ya está culpando a Israel por la suspensión de la entrega del F-35. Una fuente turca dijo a la agencia de noticias TRT que Israel presionó a los Estados Unidos para detener el acuerdo. Si bien las compañías de defensa turcas han participado en la producción de algunas partes del caza avanzado, el informe citó a fuentes turcas que dijeron que Israel quería que el acuerdo con Ankara cancelado asumiera el papel de Turquía en la producción.
Los Estados Unidos tomaron la decisión correcta de suspender las entregas de aviones. Turquía necesita decidir de qué lado está. ¿Pertenece a Occidente y la OTAN, o continúa su giro radical hacia el este? Erdogan debería hacérnoslo saber.