Los funcionarios de Israel guardaron silencio el domingo por la noche en medio de informes no confirmados por grupos de la oposición siria de que un equipo ruso había exhumado los restos del legendario espía del Mossad, Eli Cohen, y había sacado su cuerpo del país.
Los informes de que el cuerpo de “nuestro hombre en Damasco” podría estar llegando a casa 54 años después de su ejecución, se producen dos semanas después de que Rusia ayudó a devolver el cuerpo del Sargento Primero Zachary Baumel que desapareció en la Primera Guerra del Líbano de 1982, cerrando una búsqueda de 37 años.
Israel se negó a responder a los informes sobre Eli Cohen, que se basaron en gran medida en rumores en las redes sociales, y los ministros del gabinete israelí contactados por Canal 12 dijeron que no tenían conocimiento de ninguna operación de ese tipo para devolver los restos de Eli Cohen.
El canal 12 dijo que la fiabilidad de los informes de la oposición siria no era alta.
El cuerpo de Cohen nunca ha sido devuelto de Siria, a pesar de décadas de apelaciones de su familia. Israel solicitó recientemente la ayuda de Rusia en ese esfuerzo, hasta ahora sin éxito.
Cohen se infiltró en los niveles superiores del liderazgo político de Siria en los años previos a la Guerra de los Seis Días de 1967, y se le atribuye a la información que obtuvo un papel clave en el sorprendente éxito de Israel en esa guerra.
El año pasado, la agencia de espionaje Mossad recuperó un reloj de pulsera de Eli Cohen y lo trajo de vuelta a Israel en una operación especial. La Oficina del Primer Ministro no explicó cómo recuperó el reloj, que había estado en “manos enemigas”.
El jefe del Mossad, Yossi Cohen, presentó el reloj a la familia de Eli Cohen en una ceremonia que conmemora el aniversario de su muerte.
El primer ministro, Benjamin Netanyahu, elogió al servicio de inteligencia por la operación.
“Felicito a los combatientes del Mossad por la operación decidida y valiente, cuyo único objetivo fue devolver a Israel un recuerdo de un gran luchador que contribuyó enormemente a la seguridad del Estado”, dijo.
Nadia Cohen, la viuda de Eli Cohen, dijo que era muy emocionante para ella tener el reloj de vuelta.
“Fue muy emotivo que me contaran esto. Fue algo que se colocó en la piel de Eli”, dijo. “Si Dios quiere, tal vez su cuerpo también será devuelto a Israel”.
El jefe del Mossad dijo que Cohen nunca será olvidado.
“Su herencia, de dedicación, determinación, coraje y amor por la patria es nuestra herencia. Recordamos y hemos mantenido una estrecha relación a lo largo de los años con su familia, Nadia y los niños”, dijo el jefe del Mossad.
“Este era el reloj de Eli Cohen que llevaba en Siria hasta el día en que lo atraparon”, agregó. “El reloj era parte de la imagen operativa de Eli Cohen y parte de su identidad árabe fabricada”.
El agente del Mossad, Eli Cohen, fue llevado a juicio y ejecutado por el gobierno sirio por espionaje el 18 de mayo de 1965, después de que se infiltrara con éxito en el gobierno sirio bajo el alias Kamel Amin Thaabet durante cuatro años. La inteligencia transmitida a Israel durante ese período fue acreditada por el entonces primer ministro Levi Eshkol como una gran ayuda para Israel durante la Guerra de los Seis Días.
A lo largo de los años, Nadia Cohen, sin éxito, hizo varios llamamientos al gobierno sirio para que liberara los restos de su difunto esposo. En 2008, un ex jefe de la oficina del fallecido líder sirio Hafez Assad afirmó que nadie sabía dónde estaba enterrado Eli Cohen.
“La tumba fue movida después de un día o dos”, dijo Monjer Motsley en una entrevista. “Teníamos miedo de que Israel enviara fuerzas para llevarse el cuerpo”.
“Es difícil encontrar los huesos de Cohen”, agregó. “Assad prometió devolverle los huesos a Cohen, pero cuando le preguntó al respecto, los agentes de seguridad le dijeron: ‘Señor, no sabemos dónde está la tumba’, por lo que no pudo prometerlo”.
En marzo pasado, Nadia Cohen le dijo a Radio Israel que el fallecido jefe del Mossad, Meir Dagan, había buscado la ayuda de los Estados Unidos hasta el 2011, después de que estallara la guerra civil siria, para ayudar a traer sus restos a Israel para su entierro.