La política sobre Irán del presidente Trump ha mantenido hasta ahora al régimen en un estado de desequilibrio. Ha sido particularmente notable por desafiar la sabiduría convencional y retirarse del Plan de Acción Global Conjunto, el acuerdo nuclear de 2015 con Irán, y por introducir dolorosas sanciones económicas que han socavado las finanzas de Teherán y aumentado la presión interna.
Sin embargo, la dependencia de Estados Unidos de las sanciones a las que se ha enfrentado Irán en el pasado indica una falta de voluntad para la confrontación. Teherán se está volviendo atrás. En primer lugar, ha anunciado que ya no cumplirá con ciertas restricciones del JCPOA sobre su programa nuclear. En segundo lugar, a pesar de las advertencias de Trump y del rápido despliegue de fuerzas estadounidenses en la región, fuerzas respaldadas por Irán sabotearon petroleros frente a las costas de los Emiratos Árabes Unidos y el oleoducto saudí y dispararon un misil que aterrizó cerca de la embajada estadounidense en Bagdad.
Tercero, Irán siguió con retórica desafiante. Trump advirtió: “Si Irán quiere luchar, será el fin de Irán”, pero ocho días después redujo la probabilidad de conflicto, explicando que “no estamos buscando un cambio de régimen”. Teherán actuó como si hubiera logrado provocar un farol presidencial. “Los estadounidenses no quieren y no pueden luchar contra nosotros”, dijo el asesor militar del líder supremo Ali Jamenei.
La contención requiere que Trump mantenga la credibilidad de los Estados Unidos. De lo contrario, Irán intensificará su comportamiento agresivo e intensificará sus esfuerzos nucleares, haciendo que el conflicto sea aún más probable. Inmediatamente después, los Estados Unidos deben reaccionar con precisión a las acciones militares contra los activos iraníes críticos.
Además, la administración Trump debe hacer del “colapso del régimen” su principal objetivo estratégico. Este era el objetivo original de disuadir a la Unión Soviética y daría la tan necesaria coherencia en la política de Estados Unidos contra Irán. Esto no implica una guerra de “cambio de régimen” al estilo de Irak, sino un esfuerzo por revertir la expansión regional de Irán.
Como mínimo, esto significa un mayor apoyo a los aliados regionales de primera línea, incluidos Israel, Jordania y los kurdos sirios. Para Israel, esto debería incluir una carga frontal sobre los nueve años restantes del acuerdo de asistencia de defensa de EE.UU., que dará al Estado Judío mejores herramientas en previsión de un posible conflicto importante en Líbano, Siria e Irán. Esto podría incluir dos destructores de defensa antimisiles en Haifa (siempre y cuando Israel se ocupe de las preocupaciones de Estados Unidos sobre el papel de China en Haifa). Una política más sólida también incluiría garantizar el cumplimiento de las resoluciones del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas interceptando los cohetes y aviones teledirigidos iraníes destinados a Yemen e interceptando las armas destinadas a Hezbolá y a los representantes iraníes en Siria.
Trump ha tenido que tratar con Irán en muy malas condiciones. El presidente Obama socavó la confianza en Estados Unidos al no apoyar su Línea Roja Siria y al aceptar el JCPOA. Sin embargo, Trump logró poner a Teherán a la defensiva. Ahora su política está siendo probada. La forma en que reaccione tendrá un impacto significativo en los intereses de Estados Unidos en Oriente Medio y más allá.