El Pentágono dijo que está comprometido con el “libre flujo de comercio” a través del Estrecho de Ormuz, una estrecha vía fluvial crítica para los envíos mundiales de petróleo, donde los legisladores iraníes han propuesto imponer peajes de tránsito a los barcos que Teherán considera poco amistosos.
“El Estrecho de Ormuz es una vía fluvial internacional”, dijo Rebecca Rebarich, portavoz del Pentágono, en respuesta a una consulta por correo electrónico realizada el martes por Stars and Stripes. “Las amenazas de restringir o cerrar el Estrecho afectan a la comunidad internacional y socavan la libre circulación del comercio. Estados Unidos, junto con nuestros aliados y socios, está comprometido con la libertad de navegación y se mantiene bien posicionado para preservar el libre flujo del comercio”.
La respuesta se produjo después de que los medios de comunicación iraníes informaran de que los legisladores habían presionado para que se iniciara un debate parlamentario esta semana sobre las propuestas destinadas a contrarrestar las sanciones de Estados Unidos, incluida la imposición de peajes al transporte marítimo.
El Estrecho, que en su punto más angosto tiene unas 20 millas de ancho, incluye las aguas territoriales de Irán y Omán. Aunque existen peajes para los canales artificiales que existen enteramente dentro de un país, como el Canal de Panamá, los expertos legales marítimos dicen que los peajes no serían permisibles en lo que durante mucho tiempo se ha considerado un punto de tránsito internacional.
Los peajes propuestos buscarían “compensar” a Irán por los gastos de seguridad a lo largo del Estrecho, dijo el legislador Amirhossein Qazizadeh Hashemi a varios medios de comunicación iraníes el domingo.
“Si Irán es el verdadero garante (de la seguridad) en la región y en aguas internacionales, entonces el parlamento cree que …. todos los barcos de la región deberían pagar el costo en forma de peajes, basados en normas internacionales, y debido a la conducta de Estados Unidos”, dijo Hashemi en una entrevista con el periódico Sobhe No’ de Teherán.
Se cobrarían peajes de “países no amigos, es decir, aquellos que no tienen relaciones comerciales con nosotros y que han reconocido las sanciones de Estados Unidos (contra Irán)”, dijo Hashemi.
La recaudación de peajes en el Estrecho no cumpliría con los acuerdos internacionales, dijo el lunes Thomas Callender, investigador principal de los programas de defensa de la Heritage Foundation y ex oficial de submarinos de la Marina, al Examinador de Washington.
“No hay duda alguna sobre los derechos de los buques comerciales y petroleros que transitan el Estrecho de Ormuz y que tienen derecho a transitar sin trabas”, dijo Callender, según el Examinador. “Tratar de cobrar esencialmente impuestos para pasar a través de esto es una forma de extorsión”.
Si se impusieran peajes, los buques que los pagaran podrían verse en peligro de ser objeto de sanciones por parte de los Estados Unidos, lo que podría llevarlos a perder el acceso al sistema financiero de los Estados Unidos y la capacidad de hacer negocios con los Estados Unidos o con empresas estadounidenses.
Aproximadamente una quinta parte del petróleo crudo del mundo pasa por el Estrecho de Hormuz, que abarca las aguas territoriales iraníes al norte, según la Sociedad Americana de Derecho Internacional.
Irán ha amenazado repetidamente con cerrar la vía fluvial de 35 millas de largo para detener el tráfico de petróleo si las sanciones de Estados Unidos amenazan las exportaciones iraníes de petróleo. La Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar, que Irán ha firmado, pero no ratificado, considera ilegal el cierre del estrecho.
Años de paralizantes sanciones estadounidenses contra Irán se levantaron en 2015 cuando Teherán acordó limitar sus actividades nucleares y permitir la entrada de inspectores internacionales en su territorio.
Sin embargo, el actual Asesor de Seguridad Nacional John Bolton y otros críticos nunca estuvieron convencidos de que el acuerdo nuclear fuera suficiente para impedir que Irán mantuviera un programa de armas nucleares.
El presidente Donald Trump retiró a Estados Unidos del acuerdo el año pasado, en mayo, y seis meses después reinstauró las sanciones contra Irán y los países que comercian con él.
El líder supremo de Irán, el ayatolá Alí Khamenei, dijo en abril que Teherán tiene la intención de desafiar las sanciones de Estados Unidos y seguir exportando petróleo crudo, según un informe de la Agencia de Noticias Tasnim del domingo.
Las ya altas tensiones en la región se dispararon el mes pasado después de que Irán derribara un dron de vigilancia militar estadounidense. Estados Unidos dijo que el dron sobrevolaba aguas internacionales, mientras que Irán dijo que el dron había entrado en su territorio.
Estados Unidos estaba a punto de lanzar un ataque de represalia contra Irán, pero se retiró en el último minuto.
Desde entonces, la administración Trump ha enviado tropas adicionales, un grupo de ataque de portaaviones, un grupo de preparación anfibia y un escuadrón de bombarderos a la región, donde mantiene múltiples bases en países socios.