El 18 de julio de 2019, tropas estadounidenses a bordo de un barco de asalto anfibio obligaron a un avión teledirigido iraní a cruzar el Estrecho de Hormuz, anunció el presidente de Estados Unidos, Donald Trump.
El derribo se produce pocas semanas después de que las fuerzas iraníes derribaran un avión teledirigido estadounidense en la misma zona. Los derribos mutuos podrían agravar la ya tensa situación en la región del Golfo Pérsico.
Trump dijo que el vehículo aéreo no tripulado amenazó al USS Boxer.
El portavoz de la oposición, Jonathan Hoffman, dijo al The New York Times que Boxer se encontraba en aguas internacionales en el momento del incidente. El dron «se cerró dentro de un rango de amenaza» antes de que Boxer tomara acción.
Los infantes de marina de EE.UU. se embarcaron en Boxer y usaron equipos de interferencia de radio para derribar el avión teledirigido, dijo Ryan Browne, reportero de CNN.
«El dron fue inmediatamente destruido», dijo Trump.
No está claro qué tipo de avión teledirigido forzaron los marines. La industria de la aviación iraní produce una amplia gama de vehículos aéreos no tripulados de bajo coste, incluidas varias variantes del avión teledirigido Mohajer que entró en servicio por primera vez a finales de la década de 1980.
Las fuerzas iraníes capturaron en 2011 un avión teledirigido secreto RQ-170 de la Fuerza Aérea de Estados Unidos. Los ingenieros de Teherán hicieron ingeniería inversa al RQ-170 y produjeron sus propias copias en bruto.
Teherán equipó al régimen del presidente sirio Bashar Al Assad con una serie de vehículos aéreos no tripulados.
Hace aproximadamente una década, Irán comenzó a armar algunos de sus aviones teledirigidos con misiles y bombas. La Organización de Industrias Aeronáuticas de Irán en 2014 reveló una variante de Mohajer que, según los medios de comunicación iraníes, podría derribar otras aeronaves.
Justo un día antes de que Boxer derribara el avión teledirigido sobre el Estrecho de Hormuz, las autoridades iraníes revelaron un nuevo modelo del Mohajer. El Mohajer-6 «tiene la capacidad de llevar a cabo misiones de vigilancia y reconocimiento, y disfruta de un amplio rango operativo y una gran envergadura con una alta precisión», informaron los medios de comunicación estatales.
«Con el despliegue de estos vehículos aéreos no tripulados, cualquier amenaza a las fronteras iraníes e incluso más allá de las fronteras, será identificada, localizada y eliminada antes de que pueda siquiera tomar forma», dijo el general de brigada Hasannejad, comandante de los aviones no tripulados del ejército iraní.
Los Mohajer-6 pueden transportar municiones guiadas, según los medios de comunicación estatales.
Las tensiones han aumentado en Oriente Medio tras la decisión de Trump de retirar unilateralmente a Estados Unidos del acuerdo de 2015 que limitaba el programa nuclear de Irán. Después de que Trump restaurara las sanciones económicas, Teherán reanudó el almacenamiento de uranio.
Trump en el verano de 2019 ordenó fuerzas estadounidenses adicionales al Medio Oriente. El 20 de junio de 2019, misiles iraníes derribaron un avión teledirigido de la Armada de los Estados Unidos, el Global Hawk, sobre el Estrecho de Hormuz.
Los oficiales americanos dieron un tono desafiante. El general retirado de la Fuerza Aérea de Estados Unidos David Deptula, decano del Instituto Mitchell de la Asociación de la Fuerza Aérea, dijo a la revista de la Fuerza Aérea que pondría a un Halcón Global adicional «exactamente en la misma pista». «Ciertamente no queremos que nos acobarden», dijo Deptula.
Los enfrentamientos se extienden. Los barcos iraníes el 10 de julio de 2019 intentaron «impedir» el petrolero británico cerca del Estrecho de Hormuz, informó la BBC. El HMS Montrose, una fragata de tipo 23, «se vio obligado a desplazarse entre los tres barcos y el petrolero», según la BBC.
El gobierno británico afirmó que los barcos atacantes pertenecían a la milicia de la Guardia Revolucionaria Iraní. El CGRI también presuntamente estuvo detrás de varios ataques recientes con bombas contra petroleros en el Golfo y aguas circundantes.
El incidente de julio de 2019 con los petroleros obligó a la Marina Real a acelerar durante varias semanas el despliegue previsto en el Golfo del destructor Tipo 45 HMS Duncan. Montrose y Duncan patrullarán juntos el Golfo Pérsico antes de que Montrose regrese a las aguas del Reino Unido para su mantenimiento.
En medio de enfrentamientos aéreos y marítimos, Irán está tomando medidas para acortar el tiempo que tardaría en producir una ojiva nuclear.
El esfuerzo de Irán por acortar el tiempo para producir una bomba nuclear «no representa un riesgo inmediato», escribió Kelsey Davenport, experta de la Asociación para el Control de Armas de Estados Unidos.
«Actualmente, debido a las restricciones impuestas por el acuerdo nuclear, Estados Unidos estima que el plazo es de 12 meses», explicó Davenport.
