La tan esperada misión de la NASA a la lunar de Júpiter, Europa, podría ser lanzada a mediados de 2020.
La NASA permitió que la misión Europa Clipper pasara por la fase final de diseño y luego comenzara a construir y probar naves espaciales, dijeron el 19 de agosto.
“Todos estamos entusiasmados con la decisión de hacer que la misión Europa Clipper sea un paso clave para desvelar los secretos de este mundo oceánico”, dijo Thomas Zurbuchen, administrador adjunto de la Dirección de Misiones Científicas de la NASA en Washington, D.C., en un comunicado.
“Confiamos en las pruebas científicas del buque insignia Galileo y Cassini y estamos trabajando para mejorar nuestra comprensión de nuestros orígenes cósmicos e incluso de nuestras vidas en otros lugares”, dijo Zurbuchen, refiriéndose a las sondas en órbita de la NASA en Júpiter y Saturno, respectivamente.
Europa, con 3.120 kilómetros de ancho, tiene un enorme océano de agua líquida bajo una cáscara de hielo. Según los científicos, esta agua entra en contacto con el núcleo rocoso de la Luna, lo que hace posible una serie de interesantes reacciones químicas. Por lo tanto, los astrobiólogos creen que Europa es uno de los mejores lugares del sistema solar para albergar vida alienígena.
Europa Clipper no buscará signos de vida, pero la sonda intentará medir la habitabilidad de la luna. La nave espacial Júpiter caracterizará el océano de la luna durante docenas de vuelos y también recogerá muchos otros datos, incluyendo la búsqueda de puntos de contacto adecuados para el posible lanzamiento del vehículo de rescate.
Si todo va según lo planeado, el Clipper será lanzado en 2023 o 2025, informó la NASA. El Congreso dijo a la NASA que lanzara la nave espacial en el megacohete del Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) de la agencia, que aún está en desarrollo.
El primer vuelo de SLS está previsto para 2020. Esta misión no tripulada, conocida como Artemis 1, enviará la cápsula de Orión de la NASA en un viaje alrededor de la luna.