KARBALA, Irak – Tres manifestantes fueron asesinados por disparos durante una protesta frente al consulado de Irán en la ciudad santa de Karbala, dijo el lunes el jefe del departamento forense de ese país a AFP.
Las fuerzas de seguridad de Karbala dispararon munición real para dispersar a los manifestantes que intentaban escalar los muros del consulado en la ciudad del sur y quemarlo.
Los corresponsales de AFP fueron testigos de cómo los manifestantes se quedaron inmóviles después de sufrir heridas de bala, y el departamento de medicina forense confirmó más tarde que tres personas murieron.
Más de 250 personas han perdido la vida desde que estallaron las manifestaciones antigubernamentales en Irak el 1 de octubre, pero los funcionarios han dejado de proporcionar el número de víctimas.
En Karbala, a última hora del domingo, los manifestantes colgaron banderas iraquíes en los bloques de hormigón que rodean el imponente consulado iraní y pintaron con aerosol “Karbala es libre, Irán fuera, fuera”.
Otros arrojaron piedras o dispararon fuegos artificiales contra las paredes del consulado, y luego prendieron fuego a los neumáticos de las puertas del edificio mientras los agentes de policía miraban.
A medida que la multitud crecía, se escuchaban fuertes disparos y voleas de gas lacrimógeno.
“No se están disparando en el aire. Pretenden matar, no dispersarse”, dijo un joven manifestante que llevaba una máscara médica para protegerse del gas lacrimógeno.
“Están protegiendo la embajada iraní mientras que nosotros solo queremos un país. ¿Por qué están matando a sus propios compatriotas por otro país?”.
Irak tiene lazos estrechos pero complicados con su vecino del este, Irán, con quien luchó una guerra mortal en la década de 1980, pero que ahora tiene una influencia política y económica significativa en Irak.
Cada año, millones de peregrinos iraníes viajan a la ciudad santa de Karbala, a 100 kilómetros (60 millas) al sur de Bagdad, para visitar el mausoleo de cúpula dorada de Hussein, el nieto de Mahoma.
Pero muchos iraquíes que protestaron el mes pasado acusan a Irán de ser el principal patrocinador del sistema corrupto e ineficiente que quieren derrocar.
Teherán, por su parte, ha tratado de reprimir las protestas en el país vecino, y fuentes informaron que el alto comandante Qassem Soleimani realizó varias visitas para “asesorar” a las autoridades iraquíes sobre cómo hacer frente a las manifestaciones.
El líder supremo de Irán, el ayatolá Alí Khamenei, también ha criticado las protestas en Irak y Líbano como conspiraciones de Estados Unidos y otros países.