Se espera que las Naciones Unidas (ONU) renueven el mandato de su organismo humanitario para los refugiados palestinos el viernes, a pesar de una investigación ética en curso que ha debilitado a la ya de por sí limitada organización desde el punto de vista financiero.
“Hago un llamamiento a todos nuestros asociados y a los miembros para que se centren en permitir que el organismo siga cumpliendo su mandato, del que dependen los refugiados palestinos”, prometió el jefe interino del UNRWA, Christian Saunders, a principios de esta semana en Nueva York, durante un debate ante la Cuarta Comisión.
Saunders sustituyó al ex Comisionado General del UNRWA, Pierre Krahenbuhl, que se encontraba entre varios altos funcionarios del organismo objeto de la investigación realizada por la Oficina de Servicios de Supervisión Interna (OSSI) de las Naciones Unidas.
La OSSI dijo a principios de mes que había encontrado problemas de gestión relacionados con la labor de Krahenbuhl. La ONU ha aclarado que no hay sospecha de fraude. Krahenbuhl ha negado cualquier maldad.
Su partida a principios de este mes y el nombramiento de Saunders fueron diseñados para ayudar a restaurar la confianza en esta organización de 70 años de antigüedad, particularmente antes de la votación del viernes. La ONU tradicionalmente renueva el mandato del Organismo de Obras Públicas y Socorro de las Naciones Unidas cada tres años, y fue solo la noticia de la investigación ética la que planteó una pregunta sobre el tema.
Israel ha estado preocupado durante mucho tiempo por la organización, y ha argumentado que ayudó a promover una idea politizada de la condición de refugiado palestino que dificulta la resolución del conflicto.
“Tras la dimisión de sus altos funcionarios, está claro que el UNRWA necesita cambiar”, dijo el jueves el embajador de Israel ante la ONU, Danny Danon. “Necesitamos una mayor transparencia en sus operaciones, incluida su acogedora relación con las organizaciones terroristas de la Franja de Gaza, y los libros de texto que utiliza para enseñar a los niños a odiar a Israel y a los judíos. Hasta que eso ocurra, el UNRWA seguirá siendo un obstáculo para la paz”.
En un discurso pronunciado ante la Cuarta Comisión el lunes, Saunders prometió que, al seguir adelante, garantizaría una mayor transparencia en la organización, en particular con respecto a la financiación de su presupuesto de 1.200 millones de dólares.
Dijo a los Estados miembros que el UNRWA seguía luchando por superar el déficit financiero causado en gran parte por la decisión del año pasado de los Estados Unidos de poner fin a toda su financiación a la agencia, que ascendía a unos 360 millones de dólares.
Para noviembre de 2018, “el déficit se redujo a 64 millones de dólares, y el impulso se mantuvo a nuestro favor a medida que los socios dieron un paso adelante con recursos adicionales para cerrar la brecha”, dijo Saunders. “No quiero parecer dramático, pero estamos en una situación aún más crítica hoy que en noviembre del año pasado”. Dijo que ahora había un déficit de 89 millones de dólares.
“La prestación de servicios básicos y nuestras operaciones de emergencia están en riesgo inminente”, dijo Saunders. “Los pagos de los proveedores ya están siendo aplazados, ya que prácticamente no tenemos dinero en efectivo ni reservas de capital de trabajo”.
El problema en parte es que algunos de los fondos prometidos aún no han llegado, y otros quieren esperar hasta que se haya completado la investigación y se hayan completado los cambios organizativos. “Confirmo aquí y ahora que estas cuestiones de gestión se están abordando y se están abordando adecuadamente”, dijo Saunders.
Describió cómo el UNRWA presta servicios a unos 5,5 millones de refugiados palestinos en Gaza, Judea y Samaria, el este de Jerusalén, Jordania, Siria y el Líbano.
En Gaza, dijo, casi todos los 1,1 millones de refugiados “dependen ahora del UNRWA para sus necesidades básicas y, en particular, para la ayuda alimentaria”.
La dependencia del UNRWA se ha disparado en Gaza en los últimos 19 años debido al colapso de su economía, dijo Saunders.
Saunders también se refirió a los llamamientos de la Municipalidad de Jerusalén para que se cerraran sus servicios en el este de Jerusalén.
“Estamos vigilando la situación y colaborando con el Ministerio de Asuntos Exteriores de Israel en este asunto”, dijo. “Paralelamente, estamos asegurando la calidad de la ejecución del programa en el este de Jerusalén, y hemos visto un aumento significativo en el número de inscripciones en nuestras escuelas, después de varios años de disminución en las inscripciones”.
Dijo que los problemas financieros han causado problemas institucionales.
“Las tensiones industriales entre nuestra mano de obra están aumentando debido a las condiciones de servicio, y existe una amenaza renovada de huelgas en múltiples campos”, dijo Saunders.
El orador insta a los Estados nacionales a no penalizar al UNRWA por las acciones de unas pocas personas.
“Hemos tomado medidas enérgicas no solo para estabilizar el barco”, dijo. “Hay límites en cuanto a lo que podemos hacer por nuestra cuenta. Necesitamos la base financiera para seguir satisfaciendo las necesidades de los refugiados palestinos”.
La representante de Israel ante la ONU, Noa Furman, dijo que su país apoyaba la ayuda humanitaria a los palestinos, pero que la UNRWA ha optado por “desviar el dinero de los donantes para promover una agenda política controvertida, parte de la cual es la campaña en apoyo del llamado ‘derecho al retorno’”.
Furman acusó al UNRWA de ser “corrupto e ineficaz” y de que el problema “es más profundo que el de un par de altos directivos del UNRWA que viajan por el mundo en primera clase utilizando dinero de donantes destinado a la ayuda humanitaria. ¿Cómo podemos estar seguros de que la corrupción se limitó al liderazgo de la agencia y no ha mancillado el resto de sus actividades? La comunidad internacional y los países donantes deben examinar detenidamente todas las actividades del UNRWA e inspeccionar para qué se está utilizando el dinero de los contribuyentes”.
