Las milicias apoyadas por Irán lanzaron cohetes contra las tropas estadounidenses que aterrizaron cerca del aeropuerto de Erbil en la región semiautónoma de Kurdistán de Irak, afirmó el miércoles una agencia de seguridad kurda, horas después de que el primer ministro de Irak se comprometiera a proteger las misiones extranjeras.
El servicio antiterrorista de Kurdistán iraquí culpó del ataque a las Fuerzas de Movilización Popular (PMF), una agrupación de milicias chiítas iraquíes apoyadas en su mayoría por Irán que forma parte de las fuerzas armadas iraquíes.
“Seis cohetes fueron lanzados desde los límites de la aldea de Sheikh Amir en la provincia de Nínive por las Fuerzas de Movilización Popular que tenían como objetivo las fuerzas de la coalición (dirigidas por los Estados Unidos) en el aeropuerto internacional de Erbil”, señaló el servicio.
Cuatro cohetes aterrizaron en el borde del recinto del aeropuerto y dos no explotaron, añadió en un comunicado.
El Ministerio del Interior kurdo condenó el ataque, que según mencionó tuvo lugar a las 8:30 p. m. (1730 GMT). No culpó directamente al PMF, pero añadió que los cohetes fueron lanzados desde un área bajo la jurisdicción de la 30ª Brigada del PMF.
El portavoz, el coronel Wayne Marotto, de la coalición liderada por los Estados Unidos, manifestó que los informes iniciales eran que el fuego indirecto no cayó sobre las fuerzas de la coalición en Erbil. “No hubo daños ni bajas. El incidente está siendo investigado”, indicó en Twitter.
Ningún grupo reclamó responsabilidad inmediata por el ataque, que ocurrió horas después de que el primer ministro iraquí Mustafa al-Kadhimi se comprometiera en una reunión con altos diplomáticos a proteger las misiones extranjeras y limitar la posesión de armas a las fuerzas del Estado tras la amenaza de los Estados Unidos de cerrar su embajada en Bagdad.
“Aquellos que llevan a cabo ataques a misiones extranjeras están buscando desestabilizar Irak y sabotear sus relaciones regionales e internacionales”, expresó Kadhimi a 25 emisarios extranjeros, incluyendo al embajador estadounidense a principios del miércoles.
Se escucharon sirenas dentro de una base militar cercana que alberga tropas estadounidenses, informaron los medios kurdos. Un cohete cayó a 200 metros de una base del Partido Democrático del Kurdistán Iraní (KDPI), sostuvo el portavoz Mohamed Qadiri a Reuters. No estaba claro si el KDPI era un objetivo intencionado.
Los informes de los medios de comunicación habían sugerido que Washington podría trasladar el personal diplomático a Erbil, con la región de Kurdistán considerada durante mucho tiempo como un refugio seguro de la violencia que se cierne sobre el resto de Irak y lejos de los alcances de las milicias iraquíes apoyadas por Irán a las que los Estados Unidos culpa de ataques cada vez más regulares a sus intereses.
Los Estados Unidos ha hecho preparativos para retirar a los diplomáticos de Irak después de advertir a Bagdad que podría cerrar su embajada, señalaron dos funcionarios iraquíes y dos diplomáticos occidentales, un paso que los iraquíes temen podría convertir a su país en una zona de batalla.
Los cohetes vuelan regularmente a través del Tigris hacia el recinto diplomático fuertemente fortificado de los Estados Unidos.
En las últimas semanas han aumentado los ataques con cohetes cerca de la embajada y las bombas en las carreteras se dirigieron a convoyes que transportaban equipo para la coalición militar dirigida por los Estados Unidos. Un ataque en la carretera alcanzó a un convoy británico en Bagdad, el primero de este tipo contra diplomáticos occidentales en Irak en años.
El lunes tres niños y dos mujeres murieron cuando dos cohetes de la milicia impactaron en una casa familiar, explicó el ejército iraquí. Fuentes de la policía dijeron que el aeropuerto de Bagdad era el objetivo previsto.
Washington culpa de estos ataques a las milicias apoyadas por Irán. Irán no ha comentado directamente los incidentes, pero los grupos que se cree que están conectados con las milicias alineadas con Irán han reivindicado la responsabilidad de algunos ataques.