La ciudad belga de Aalst está a poca distancia en auto de las relucientes torres modernas que albergan a la Unión Europea en el centro de Bruselas. Pero el domingo, esta pintoresca ciudad parecía pertenecer a una época anterior, con un grotesco desfile de carros alegóricos antisemitas en el centro de la ciudad, que parecía algo hecho durante la Edad Media o los tiempos nazis.
El carro alegórico mostraba a dos judíos ortodoxos enormes y gruñones con enormes narices y barbas, usando shtreimels (los sombreros de piel usados por algunos judíos hasídicos), de pie entre monedas de oro y bolsas de dinero. Uno de los judíos tiene una rata en el hombro. En la parte posterior hay una sinagoga con una mezuzá en la puerta. El título de la carroza era «Año Sabático«.
Un pequeño grupo de lugareños estaba detrás del carro alegórico. El grupo se llama Vismooil’n y está formado por belgas aparentemente comunes, incluido un antiguo trabajador del Departamento de Educación. Cada año, crean un elaborado carro alegórico para el desfile. Este año, explicaron a los periodistas, estaban preocupados por el dinero, por lo que decidieron expresar su ansiedad económica recurriendo a los viejos estereotipos antisemitas de los judíos y el dinero.
Esta no es la primera vez que el carnaval anual de Aalst cuenta con carros alegóricos extremadamente anti-judíos. En 2013, un grupo diferente de la comunidad diseñó un carro alegórico elaborado con personas vestidas como nazis y judíos jasídicos, de pie en un vagón como el tipo que llevó a los judíos a su muerte durante la Segunda Guerra Mundial. Un cartel en la carroza mostraba a políticos locales disfrazados de nazis con botes de Zyklon B, el veneno usado para asesinar a judíos en cámaras de gas durante el Holocausto.
El día después del desfile, llegaron las condenas. El rabino Binyomin Jacobs, el rabino jefe de los Países Bajos, criticó el desfile por contener «caricaturas antisemitas de 1939». Los principales grupos comunitarios judíos de Bélgica se quejaron ante la oficina federal contra el racismo: «En una democracia como Bélgica, no hay lugar para tales cosas, sea un carnaval o no«. Los organizadores del desfile se disculparon por la carroza.
Sin embargo, el hecho es que muchas personas pueden ver estos carros alegóricos (los trabajadores pueden dedicar horas a crearlas, pueden ir a casa y describirlas a sus familias, los comités del desfile pueden revisar y aprobar las carrozas) y nadie parece reconocer que las expresiones de odio venal hacia los judíos eran un problema.
Cuando leí sobre el desfile en Aalst, estaba sentada junto a mi hijo pequeño. «¿Qué es eso?», preguntó, apoyándose en mi computadora para una mirada más cercana. Mi corazón se hundió; apagué mi computadora y sugerí que jugáramos un juego.
«¿Eran judíos?«, Me preguntó mi hijo poco después.
Traté de explicar que las caricaturas grotescas eran lo que algunas personas pensaban que parecían los judíos. Mi estómago se estrujó en un nudo. Mi hijo lleva el nombre de su bisabuela, quien huyó de la Europa nazi en la década de 1930. Solía contarme sobre el odio que había experimentado al crecer en Viena. Solía parecer tan lejos. No podía imaginarme experimentando un odio tan intenso. Sin embargo, en los últimos años, estas actitudes hostiles hacia los judíos han resurgido.
Bélgica es un buen ejemplo. En 2014, las autoridades belgas dictaminaron que una cafetería dirigido por turcos en la ciudad de Lieja tenía que retirar un cartel que decía que se permitían perros en el restaurante, pero que los judíos no. Ese mismo año, un médico belga en Amberes se negó a tratar a una anciana judía por una costilla fracturada; él le aconsejó «ir a Gaza» en su lugar. Una encuesta de 2018 encontró que más de la mitad de los judíos belgas informaron haber sido hostigados por ser judíos.
El sentimiento antijudío está aumentando en toda Europa y más allá. Gran Bretaña, los Estados Unidos y Canadá han visto niveles récord de ataques antijudíos en los últimos años. En una reciente visita a Londres, una mujer en el tren subterráneo miró fijamente a la kipá de mi hijo y luego le dijo a su esposo en voz alta: «Por eso apoyo a Corbyn«, refiriéndose al líder del Partido Laborista de Gran Bretaña que ha sido ampliamente acusado de ser antisemita y permitir que el antisemitismo florezca en su partido.
El escandaloso carro alegórico en Aalst no es una llamada de atención; es más como una alarma que escuchamos después de presionar el botón de repetición cien veces. En demasiados sectores, es aceptable burlarse de los judíos o expresar un antisemitismo descarado. Estamos lejos del infierno en el que se encontró mi abuela, pero todos estos años más tarde, una idea que solía compartir parece crucial.
Cuando mi abuela era una niña, los judíos estaban tan demonizados que incluso los mismos judíos habían internalizado su odio. Ella recuerda sentirse avergonzada de ser judía y sentir que era natural que los demás la consideraran menos si supieran que era judía. Nosotros los judíos no podemos ser intimidados; no debemos avergonzarnos. Cuando vemos un ejemplo escandaloso de odio a los judíos, es nuestro deber protestar y exigir un cambio, y defendernos con orgullo y fortaleza.
