¿Equipos SWAT acudiendo a una sinagoga para salvar a la gente de un tiroteo? Eso fue algo que la mayoría de la gente pensó que nunca vería. Pero eso es lo que ocurrió en la sinagoga Árbol de la Vida Or L’Simcha cuando Gregory Bowers abrió fuego el 27 de octubre de 2018 en el barrio Squirrel Hill de Pittsburgh, matando a 11 judíos, la mayoría de ellos mayores, mientras estaban sentados en los servicios del sábado por la mañana en lo que ha sido el ataque más mortífero contra judíos en la historia de Estados Unidos.
Hacer un documental sobre un tema así no es sencillo para ningún director, ya que hay muchas cuestiones que considerar. ¿Hasta qué punto se debe mencionar al tirador? Demasiado poco, y es ignorar la historia. Demasiado, y podría inspirar a imitadores y dar un poder excesivo a un cobarde malvado. ¿Y los vínculos políticos? Algunos echan la culpa al ex presidente Donald Trump por causar un ambiente en el que los supremacistas blancos se sintieron envalentonados y dicen que también es un problema de las débiles leyes de control de armas, mientras que otros argumentan que no es el caso, ya que el presunto tirador fue muy crítico con Trump, y los criminales obviamente pueden conseguir armas ilegalmente, por lo que las leyes no detienen realmente a alguien que intenta conseguirlas.
En “A Tree of Life”, que se estrenará en el DOC NYC en el Teatro SVA de Manhattan el 14 de noviembre, la directora Trish Adlesic hace en su mayoría un gran trabajo para proporcionar equilibrio en esta poderosa película, y casi todas las opciones son las correctas.
Adlesic muestra a la gente culpando a Trump y diciendo que no es bienvenido allí, aunque lo contrarresta con alguien que dice que puede visitar su sinagoga. En cuanto al control de armas, un ex marine y agente del FBI se lamenta de que, como no hubo cambios después de la masacre de Sandy Hook en Newtown, Ct., el 14 de diciembre de 2012, duda de que se produzcan después de esta, tampoco. Un vendedor de armas dice que dejaría su ocupación si eso supusiera una diferencia a la hora de salvar vidas, al tiempo que señala que la lógica dicta que los criminales pueden conseguir armas ilegalmente. Según The New York Times, Bowers consiguió legalmente las armas que supuestamente utilizó en el tiroteo, aunque esto no se menciona en la película.
Bowers no se menciona hasta el minuto 30 y casi no tiene tiempo en pantalla. Adlesic deja que Brian Stelter, de la CNN, hable en parte utilizando un clip que la cadena emitió. En “Emanuel”, un documental sobre el tiroteo y el asesinato en 2015 de nueve feligreses afroamericanos en la Iglesia Metodista Episcopal Africana Emanuel de Charleston, SC, no vemos al asesino convicto Dylan Roof hasta los 25 minutos. Se le muestra disparando a objetivos en su patio trasero y entrando escalofriantemente en la iglesia en las imágenes captadas por las cámaras de seguridad. Si existe una grabación similar de Bowers, no aparece aquí.
La película señala que el tirador probablemente apuntó a la sinagoga debido a sus programas para la Sociedad de Ayuda a los Inmigrantes Hebreos (figuraba en Internet como una de las muchas sinagogas que celebraban un Shabat de la HIAS), pero debería haber dejado más claro que el acusado de asesinato no era un fan de Trump. Resulta escalofriante escuchar la charla de la policía, especialmente cuando un agente informa de que el tirador dijo “todos estos judíos tienen que morir”, justo cuando luego vemos que se muestra el edificio de la Sinagoga del Árbol de la Vida.
Adlesic hace un gran uso del superviviente Joe Charny, que es la figura más magnética de la película. Ya sea cuando el residente de Squirrel Hill habla de la necesidad de reírse en la vida, cuando comprueba el resultado del partido de los Pittsburgh Steelers o, en su mejor momento, cuando canta las palabras hebreas de la oración Etz Chayim Hi – “Es un árbol de la vida” (… “para todos los que se aferran a él”), aunque su siddur es probablemente un elemento de atrezzo, ya que debe sabérselo de memoria- mientras se muestran planos del ataúd de una víctima siendo cargado en un coche fúnebre que se aleja, siempre es memorable. Charny, de alguna manera, parece que podría ser el abuelo de todo el mundo al que quisieras abrazar y parece que no podría matar una mosca.
La película, que cuenta con Mark Cuban y Michael Keaton como productores ejecutivos, es emocionalmente apasionante a medida que los supervivientes cuentan su historia y los espectadores conocen a aquellos cuyas vidas fueron trágica y brutalmente arrebatadas. Afortunadamente, ese día no estaba programado un servicio mensual de la congregación de jóvenes, o los niños habrían estado en peligro.
Se acerca el final de mi vida
Cuando oyó la conmoción, Andrea Wedner estaba en la parte trasera de la sinagoga con su madre, Rose Mallinger, y le dijo que bajara. Ella sobrevivió, pero sería demasiado tarde para su madre, de 97 años, la mayor de las víctimas. El superviviente Stephen Weiss habla de haber visto casquillos junto a la puerta. El superviviente Dan Leger cuenta cómo él y el Dr. Jerry Rabinowitz se dirigieron hacia los disparos, pensando que podrían ser necesarios para ayudar a los heridos, ya que Leger es enfermero. Ambos serían disparados; Rabinowitz, que tenía 66 años, moriría. (La escena de un funeral provocó lágrimas al instante).
Para equilibrar la tensión, Adlesic incluye inteligentemente historias familiares conmovedoras que no están directamente relacionadas con el tiroteo, como la del superviviente Barry Werber, que habla del seder de Pascua de su familia, cuando los niños probaban el vino, y de cómo su zayde (abuelo) se saltaba páginas de la Hagadá porque sabía que los niños tenían que ir a dormir o su bubbe (abuela) le avisaba de que se había saltado una página. Hay una escena de elaboración de jalá durante la cual nos enteramos de que el barrio de Squirrel Hill, con un 40% de judíos, está considerado como el lugar para conseguir comida kosher.
En un giro irónico, Magali Fienberg, la nuera de Joyce Fienberg, de 75 años, cuenta cómo a su suegra le hubiera gustado que se mudara de Francia a Pittsburgh para alejarse de los problemas antisemitas que se producían allí. Joyce Fienberg murió en el tiroteo.
Leger se muestra extrañamente tranquilo cuando recuerda que le dispararon y dice que pensó que estaría muerto en unos minutos.
“No tenía ninguna sensación de miedo por la llegada del final de mi vida”, dice. “Pensé en mi vida, y pensé: ‘Vaya, he tenido una vida maravillosa…’”.
Unos instantes después, oyó algo.
“Este está vivo”, dijo un paramédico.
Werber describe que estaba cerca de Mel Wax, que empujó una puerta. Entonces oyó tres disparos; Wax, que tenía 88 años, fue asesinado. Carol Black se escondió en la oscuridad al ver la sombra del asesino. Werber sabía que tenía que guardar silencio mientras un operador del 911 le hacía preguntas. Apenas podía respirar.
Los supervivientes elogiaron a los primeros intervinientes. Los agentes Daniel Mead, Michael Smidga, Anthony Burke y Timothy Matson resultaron heridos durante el ataque por las balas disparadas o los cristales rotos.
Un horrible tuit de Bowers – “A HIAS le gusta traer invasores que matan a nuestra gente. No puedo sentarme a ver cómo masacran a mi gente. Que le den a la óptica, voy a entrar” – se muestra en la pantalla.
Ejecutarlo es demasiado fácil
En cuanto al rabino Jeffrey Myers, no fue su primer roce con el antisemitismo. En sus días de juventud, cuenta que alguien dibujó esvásticas en su entrada y escribió “Jeffrey es un sucio judío”. No podía saber que muchas décadas después llegaría un ataque en forma de hombre que llevaría la muerte a su casa de culto, aunque reconoce que sintió que ese ataque era inevitable.
Adlesic incluye dos hechos poco conocidos que ofrecen un impulso positivo. Uno es que el residente de toda la vida en Pensilvania y activista comunitario Wasi Mohamed, de la Fundación Pittsburgh, trabajó con el Centro Islámico de Pittsburgh para recaudar más de 338.000 dólares para pagar los costes de los funerales y los gastos médicos de los asesinados o heridos. La otra es que Jabad de Pittsburgh pidió a la gente que hiciera 100 mitzvot, o buenas acciones, por cada persona asesinada.
La única decisión cuestionable es la inclusión de un absurdo vídeo antisemita en el que se muestran imágenes del atentado del 6 de enero en el Capitolio de EE.UU. en Washington, DC, mientras la voz de una mujer canta “Jew lies bloody Jew lies” (mentiras judías, mentiras sangrientas), al ritmo de Sunday Bloody Sunday de U2. Otra línea dice que los actores judíos fueron los que asaltaron el Capitolio y entraron ilegalmente. Ni siquiera alguien con hongos alucinógenos creería eso; la inclusión no pertenece a una película de este calibre.
Michele Rosenthal habla de sus hermanos, Cecil y David Rosenthal, ambos con problemas de aprendizaje y ambos asesinados en el ataque. Un clip muestra a Cecil sosteniendo una Torá en la bimá y a David de pie cerca. Dice que sus hermanos, de 54 y 59 años, se sabían el servicio de oración del Shabat de memoria porque iban a la sinagoga todas las semanas.
“No conozco a dos personas que fueran más felices viviendo la vida que tenían”, dice.
Extrañamente hay pocas expresiones de rabia por el tirador, aunque Carol Black, cuyo hermano Richard Gottfried, de 65 años, fue asesinado en el ataque, dejó claro su pensamiento.
“Ejecutarlo es demasiado fácil, y no quiero que lo tenga fácil”, dice Black sobre Bowers, cuyo nombre no quiso pronunciar porque no quiere humanizarlo.
Otro hombre apoya la pena de muerte, mientras que Leger, que no cree en ella, dice con curiosidad que quiere tener la oportunidad de hablar con el tirador y preguntarle por qué lo hizo.
Sylvan y Bernice Simon, de 86 y 84 años, Daniel Stein, de 71, e Irving Younger, de 69, también fueron asesinados por el tirador en el ataque. Se espera que Bowers, que se declaró inocente, tenga su juicio en 2022.
Aunque nos gustaría que una película como ésta no tuviera que hacerse nunca, es una película que hay que ver y un homenaje adecuado a los que fueron arrancados violentamente de sus familias. Se podría haber utilizado una música más potente en el documental, pero sigue siendo un golpe emocional. Esta película es digna de un premio, y por muy doloroso que sea verlo, enterrar la cabeza en la arena, especialmente cuando los incidentes antisemitas aumentan en todo el país, no nos mantendrá a salvo.
Ellen Surloff, presidenta de la Congregación Dor Hadash, que compartió el espacio junto con la Congregación Nueva Luz y el Árbol de la Vida*Or L’Simcha, ofrece una conclusión triste pero obvia: “Los días en que las sinagogas se limitaban a dejar sus puertas abiertas y esperar que, ya sabes, nadie entrara por la puerta con un arma… creo que esos días han pasado”.