Un excursionista de la región israelí de Judea descubrió recientemente un fragmento de cerámica de 2.500 años de antigüedad con la inscripción del nombre del rey persa Darío el Grande, padre del rey Asuero. Se trata del primer descubrimiento en Israel de una inscripción con el nombre de Darío I, según anunció el miércoles la Autoridad de Antigüedades de Israel.
El rey Asuero es considerado el Achashverosh bíblico de la historia de Purim, que los judíos celebrarán la próxima semana. El lugar del hallazgo, la antigua ciudad de Lachish, era una ciudad próspera y un importante centro administrativo hace 2.500 años. Se cree que la inscripción es un recibo de mercancías recibidas o enviadas.
El ostracón, un tiesto que se utilizaba como superficie de escritura, lleva una inscripción en arameo que reza “Año 24 de Darío”, lo que data del 498 a.C.. Darío I reinó entre los años 522 y 486 a.C., durante los cuales el Imperio Persa Aqueménida creció rápidamente hasta abarcar una gran parte del mundo antiguo. Pero hasta ahora no se había encontrado en Israel ninguna prueba escrita del reinado de Darío.
El excursionista Eylon Levy, asesor de medios internacionales del Presidente Isaac Herzog, paseaba por Tel Lachish, en el centro de Israel, el pasado diciembre, cuando recogió una piedra que parecía tener extrañas marcas. Cuando miró más de cerca, vio que era un trozo de cerámica con arañazos que podían ser de escritura.
“De repente se me paró el corazón”, declaró Levy esta semana.
“Inmediatamente, cuando lo cogí, pensé que era una broma elaborada. Pensé: esto no puede ser real, esto no le pasa realmente a la gente cuando está de excursión”, dijo. Levy dijo que incluso miró a su alrededor para ver si había cámaras y estaba siendo engañado sin saberlo por un reality show de televisión.
Pero cuando miró más de cerca, vio que la inscripción continuaba bajo una costra de tierra compacta, que parecía demasiado elaborada para ser falsa.
“Informé inmediatamente a la Autoridad de Antigüedades de Israel”, explica Levy. “Su reacción fue que parecía auténtica y muy interesante”.
Saar Ganor, de la IAA, que supervisa las excavaciones en Tel Lachish, fue a reunirse con Levy a la Residencia del Presidente y se llevó el tiesto para someterlo a más pruebas.
“Todavía desconfiaba un poco. Pensé que era demasiado bueno para ser verdad”, dijo Levy. “Parecía tan fortuito, un hallazgo tan extraordinario delante de las narices de todo el mundo”.
Pero unas semanas más tarde, después de que el IAA sometiera el tiesto a múltiples escáneres y pruebas de laboratorio, incluso en el Laboratorio de Manuscritos del Mar Muerto, Ganor llamó a Levy y le dijo que se creía que el tiesto era auténtico.
Se publicará un artículo sobre el tiesto inscrito en la revista “Atiqot”, vol. 110: The Ancient Written Wor(l)d, de la Autoridad de Antigüedades de Israel.
¿Quiere un recibo?
El hijo de Darío I, el rey Hishrash (Asuero, también conocido como Jerjes en griego), siguió los pasos de su padre en la expansión del imperio, gobernando la mayor parte del mundo antiguo “desde la India hasta Cus [la actual Etiopía]”, como se describe en el Libro de Ester.
El Libro de Ester, que los judíos leen en la festividad de Purim, cuenta la historia de la corte de Ajashverosh cuando los judíos de Persia se vieron amenazados por los planes destructivos de Amán, el principal consejero de Ajashverosh. La reina Ester y su tío Mordejai utilizan su influencia sobre el rey para desbaratar los planes de Amán y salvar al pueblo judío, y la fiesta se celebra a menudo hoy en día con elaborados disfraces y mucho alcohol.
Levy encontró el ostracón en los restos del edificio de la administración real persa de Tel Lachish, que se excavó por primera vez en 1930 y ha acogido a cientos de arqueólogos a lo largo de las décadas. Los arqueólogos creen que el ostracón pudo ser una nota administrativa, como un recibo de mercancías o de su envío.
Lachish se encontraba en la provincia de Edom/Idumea, dentro de lo que se describe en Esdras 4:20 y Deuteronomio 1:7 como la provincia “Más allá del río” del antiguo Imperio persa. La zona pagaba impuestos, a veces en forma de productos agrícolas, al sistema administrativo persa.
“La expedición arqueológica británica que realizó excavaciones en Tel Lachish en la década de 1930 descubrió un elaborado edificio administrativo del periodo persa, construido sobre el podio del destruido palacio-fortaleza de los reyes de Judea”, explicó el epigrafista Dr. Haggai Misgav, de la Universidad Hebrea de Jerusalén, uno de los principales investigadores de Lachish. El edificio administrativo tenía elaborados salones y patios con una majestuosa entrada porticada con columnas.
Lachish fue una floreciente ciudad cananea en el segundo milenio a.C., y la segunda más importante del reino de Judá después de Jerusalén. La ciudad ocupa un lugar destacado en el Antiguo y el Nuevo Testamento como escenario de batallas contra Josué, Senaquerib y Nabucodonosor. En el año 701 d.C., el ejército asirio construyó una enorme rampa para abrir una brecha y capturar la ciudad, por la que aún hoy se puede subir. Los expertos creen que el ejército tuvo que mover unos 3 millones de piedras para construir la rampa.
“Hoy en día, en el montículo sólo quedan las bases de los pilares, ya que la expedición británica desmanteló los restos del elaborado edificio persa para excavar el palacio de Judea subyacente”, añadió Misgav.
“Curiosamente, [el tiesto] estaba justo ahí, justo al lado de la pérgola de madera que se había construido para los visitantes”, dijo Levy. “Estaba allí, delante de las narices de todos”. A veces, la lluvia arrastra pequeños objetos que, de repente, salen a la luz incluso en los yacimientos más minuciosamente excavados.
Tel Lachish recibe decenas de miles de visitantes al año, y se espera que en los próximos meses abra sus puertas un nuevo centro de visitantes.
No es la primera vez que Lachish acoge el descubrimiento de un texto importante. En 2015, los científicos anunciaron el descubrimiento de algunas de las primeras cartas semíticas escritas conocidas, que datan de alrededor de 1130 a. C. “La ciudad cananea de Lachish fue uno de los centros más importantes del mundo en el uso del alfabeto” y preservó la cultura de utilizar un sistema de escritura igualitario, dijo entonces el profesor Yosef Garfinkel, de la Universidad Hebrea.
El año pasado, los arqueólogos anunciaron que habían descubierto una inscripción aún más antigua, una de las primeras frases cananeas jamás encontradas, en un peine para piojos de marfil de la Edad del Bronce Medio de alrededor del siglo XVII a.C.
Pruebas a nuestro alrededor
Levy afirma que, cuando va de excursión a los yacimientos arqueológicos de Israel, le encanta recoger cosas del suelo por si pudieran ser trozos de cerámica o detritus antiguos. Pero nunca había tenido la experiencia de encontrar algo único, hasta ahora.
Levy dijo que él y su amigo excursionista, Yakov Ashkenazi, mantienen una rivalidad amistosa, ya que Levy fue quien encontró el tiesto. Pero Levy afirma que, sin Ashkenazi, nunca habría ido de excursión a Lachish.
“Fue increíblemente emocionante participar en este tipo de descubrimiento”, dijo Ashkenazi a la IAA. “Es algo realmente especial, sobre todo para alguien que ama la historia tanto como yo”.
Para Purim, Levy dijo que había pensado en vestirse de Indiana Jones, pero que en su lugar ha decidido disfrazarse de Darío I. Vestirse de ostracón sería demasiado difícil, reconoció. También está deseando volver a explorar otros yacimientos arqueológicos con Ashkenazi.
“Las pruebas de la antigua historia judía y de la historia de las civilizaciones del mundo están a nuestro alrededor, no sólo en yacimientos aún por explorar, sino también sobre el terreno, en lugares que la gente visita constantemente”, afirma Levy.
“Es parte del placer de visitar un yacimiento arqueológico: puedes encontrar el próximo gran descubrimiento. La próxima vez que vaya, sin duda seré mucho más consciente de lo que hay alrededor de mis pies, y mantendré los ojos firmemente en el suelo”.