Un multimillonario georgiano-israelí cree haber encontrado una solución a la crisis crónica del agua en la Franja de Gaza.
Michael Mirilashvili quiere entregar cientos de generadores que producen agua potable de la nada. Su compañía, Watergen, envió una máquina a un hospital de Gaza la semana pasada en un caso de cooperación israelí-palestina en el enclave gobernado por Hamás.
La situación del agua en Gaza es terrible. Desde que Hamás tomó el control del atestado territorio palestino en 2007, los 2 millones de habitantes de Gaza han soportado unbloqueo fronterizo por parte de Israel y Egipto que congeló prácticamente todo el comercio y la mayoría de los viajes.
Israel dice que el bloqueo es necesario para impedir que Hamás, un grupo terrorista que busca la destrucción del Estado judío, importe armas y otros suministros militares.
El bloqueo de 13 años, junto con tres guerras entre Israel y Hamás, ha producido cortes de electricidad crónicos y ha dañado la infraestructura de Gaza, contribuyendo a la contaminación del agua.
La escasez de electricidad impide el tratamiento adecuado de las aguas residuales, obligando a la Franja a arrojar más de 100.000 metros cúbicos (3.5 millones de pies cúbicos) de aguas residuales mal tratadas al Mediterráneo cada día, según estimaciones de la ONU.
Gaza depende de un acuífero como principal fuente de agua potable. Pero la sobreextracción ha permitido que el agua de mar se filtre, haciendo que el 97 por ciento del agua de la zona sea no potable.
En una entrevista con The Associated Press, Mirilashvili dijo que quiere enviar más generadores de agua a Gaza “porque son nuestros vecinos y es una gran pena verlos sufrir una escasez de agua tan severa”.
Habló días después de que se instalara una de sus máquinas en el techo del Centro Médico Al-Rantisi en la ciudad de Gaza. Apenas un día después del parto, el generador, un gran cubo azul del tamaño de una máquina expendedora, comenzó a producir agua fría y limpia para la sala de cáncer pediátrico del hospital.
La mayoría de los hogares de Gaza compran agua a vendedores privados que la desalinizan en estaciones de pequeña escala. Pero los expertos advierten que esta agua es impura.
UNICEF estima que dos tercios de esta agua ya está contaminada cuando se entrega.
Los niños sometidos a tratamiento contra el cáncer en el hospital de Gaza necesitan agua y alimentos limpios porque su sistema inmunológico se ha visto comprometido, dijo Nima Ashour del Fondo de Ayuda a los Niños Palestinos, una organización benéfica con sede en Estados Unidos que dirige el departamento de pediatría.
La grave escasez de agua limpia hace que la máquina Watergen sea “muy importante” para el hospital, dijo.
El dispositivo Watergen funciona con electricidad. Pero debido a los frecuentes cortes de energía, la máquina pronto se conectará a paneles solares. En el invierno, el dispositivo puede ser conectado a fuentes de alimentación convencionales.
Funcionando como un deshumidificador, la máquina extrae la humedad del aire y la convierte en agua potable. La máquina que se envía al hospital de Gaza es un modelo de tamaño mediano y genera unos 800 litros, o más de 200 galones, al día. Watergen dice que sus mayores generadores pueden proporcionar agua potable a miles de personas. La compañía también ha desarrollado una nueva versión de consumo para uso doméstico.
La tecnología de Watergen se desarrolló inicialmente para uso militar en 2009, pero pasó a los mercados civiles después de que Mirilashvili comprara la empresa en 2017.
Incluso el multimillonario ha tenido que luchar con la burocracia militar de Israel, que controla estrictamente el acceso a Gaza. Mirilashvili dijo que le llevó más de un año recibir el permiso para transferir una primera máquina de Watergen a Gaza. Fue entregada a una ciudad del sur en diciembre pasado para un proyecto separado.
Después de ganar el rápido permiso para el proyecto del hospital, Mirilashvili cree que el procedimiento será ahora más fácil y que podría entregar suficientes generadores de agua para satisfacer las necesidades diarias de agua potable del territorio dentro de un año. Los generadores pueden costar decenas de miles de dólares cada uno.
Watergen, que donó la nueva máquina al hospital, dijo que está dispuesta a vender dispositivos adicionales a Gaza con un “descuento sustancial”.
Mirilashvili, que nació en Georgia, controla un vasto imperio empresarial que ha incluido casinos, hoteles, petróleo, bienes raíces y la mayor red social de Rusia.
En la década de 2000, pasó ocho años tras las rejas en Rusia por cargos de secuestro que descartó como fabricados. El Tribunal Europeo de Derechos Humanos dictaminó en 2008 que no tuvo un juicio justo, y posteriormente fue liberado. Ahora pasa gran parte de su tiempo en Israel, donde es un destacado filántropo.
Watergen ha desplegado sus máquinas en más de 60 países, tanto en países en desarrollo que carecen de infraestructura hídrica, como la India y Uzbekistán, como en zonas de países desarrollados que sufren sequía, como California.
Mirilashvili donó el generador al hospital después de que se le acercara el empresario palestino con sede en Jerusalén Fayez Husseini, antiguo director general de la empresa palestina de telefonía móvil Wataniya. Husseini es ahora propietario de una pequeña empresa que promueve proyectos de agua y energía solar en Gaza.