¿Dónde puede recorrer 5.000 años de historia en 10 paradas? En Jerusalén, la ciudad que fue proclamada capital del Reino de Judea en el año 1.000 a.C. y que hoy es la capital de Israel.
Además del yacimiento arqueológico Ciudad de David de la Autoridad de Parques y Naturaleza de Israel, situado a las afueras de las murallas de la Ciudad Vieja, le recomendamos los siguientes lugares para hacerse una idea de cómo era la vida en tiempos de los israelitas y los asmoneos, así como bajo el dominio babilónico, griego, romano, bizantino, mameluco, otomano y británico.
1. El Muro Occidental y sus túneles, Ciudad Vieja
En la época del Segundo Templo (597 a.C. – 70 d.C.), el rey Herodes construyó lo que se convertiría en el sitio arqueológico arquetípico de Jerusalén en el Monte del Templo y sus alrededores. El Muro Occidental, parte del muro exterior del patio del Segundo Templo, se construyó con piedras de hasta 14 metros de ancho.
La tradición dice que este muro se construyó gracias a las donaciones de los pobres judíos y que nunca será destruido. Pero sólo una parte del antiguo muro es visible en la plaza del Muro Occidental, una de las principales atracciones de Israel para los turistas y lugareños que acuden allí a rezar o a conectar con la energía ancestral.
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En el interior de los túneles del Muro Occidental, en el lado norte de la plaza, los guías muestran lo que los arqueólogos descubrieron oculto a la vista: piedras gigantescas, casas de la época del Segundo Templo, antiguas cisternas, construcciones del periodo musulmán y un acueducto del periodo asmoneo, entre otros tesoros.
2. El Parque Arqueológico del Centro Davidson
Cerca del Muro Occidental se encuentra un impresionante parque arqueológico, centro educativo y museo que abarca 5.000 años, desde el periodo cananeo (Edad de Bronce), pasando por los periodos del Primer y Segundo Templo, hasta estructuras cristianas y musulmanas más recientes.
El primer hallazgo del sitio, la primera de muchas joyas, es una puerta de la época del Primer Templo. Cerca de ella, se descubrió el sello del rey Ezequías del siglo VIII a.C. (que gobernó entre el 727 y el 698 a.C.), así como otro sello, posiblemente perteneciente al profeta Isaías. El yacimiento incluye el Arco de Robinson, el paso elevado de piedra más antiguo del mundo; una amplia calzada herodiana; una escalera que conducía al Templo; y baños rituales.
El Centro Davidson, que alberga los tesoros excavados, se encuentra en lo que fueron los sótanos de los inmensos palacios omeyas, destruidos en un terremoto hacia el año 749 de la era cristiana.
3. La Casa Quemada, Ciudad Vieja
La Casa Quemada contiene las ruinas in situ de una vivienda en un barrio residencial acomodado, destruida por el mismo incendio del año 70 de la era cristiana que los romanos provocaron para quemar el Segundo Templo.
El profesor Nachman Avigad la descubrió en 1970 mientras los trabajadores de la construcción excavaban un pozo para un nuevo edificio, lo que supuso el primer encuentro con los restos de la destrucción.
Excavaciones posteriores en el vecino barrio de Herodes revelaron otros seis edificios de estilo grecorromano que probablemente fueron las viviendas de los sacerdotes del Templo.
4. El Cardo, Ciudad Vieja
El Cardo de la Ciudad Vieja es una antigua calzada romana decorada con columnas, que va desde la Puerta de Damasco a través de los mercados cristianos y árabes, y termina en la Puerta de Sión.
Un mapa en mosaico de Jerusalén, excavado en una iglesia bizantina de Jordania, fue la primera prueba de la existencia de este antiguo mercado abierto. La sección norte del Cardo data de la época romana. La sección sur se construyó en el periodo bizantino, en el siglo VI de nuestra era.
En el barrio judío de la Ciudad Vieja, la calzada excavada combina zonas cubiertas -con galerías de arte y souvenirs de lujo- y zonas al aire libre a medida que serpentea, con la calle Chabad por encima.
5. El Convento de las Hermanas de Sión (Convento del Ecce Homo) y la Piscina del Struthion, Ciudad Vieja
Bajo el Convento de las Hermanas de Sión en la Ciudad Vieja, construido en 1857 cerca del extremo oriental de la Vía Dolorosa, se encuentra la Piscina Struthion, tallada en piedra en la época del Segundo Templo.
La piscina del Struthion, que hoy es una gran cisterna cúbica, fue originalmente abierta y construida por Herodes en el siglo I a.C. Fue embellecida por Adriano en el siglo II. Se cree que es la piscina a la que se refiere el historiador judeo-romano Flavio Josefo en el año 70, cuando escribe sobre el asedio de Tito a la fortaleza de Antonia durante la Gran Revuelta (judía).
El Convento de las Hermanas de Sión incluye la Iglesia o Basílica del Ecce Homo, llamada así por el discurso “Ecce homo” de Poncio Pilato, que puede haberse pronunciado en el pavimento bajo la iglesia.
6. Ciudadela de la Torre de David, Puerta de Jaffa, Ciudad Vieja
Los tesoros arqueológicos in situ del complejo de la Torre de David tienen más de 2.500 años de antigüedad. Construido por los judíos asmoneos que se rebelaron contra la ocupación sirio-griega y crearon su propio y breve reino, el edificio tenía originalmente tres torres de igual tamaño. Con el tiempo, Herodes sustituyó la torre del noreste por una estructura de mayor tamaño.
Creyendo (erróneamente) que esta torre había sido el palacio del rey David, los cristianos bizantinos del siglo V la llamaron Torre de David. Este nombre fue adoptado oficialmente por Israel para toda la zona de la ciudadela tras la Guerra de los Seis Días de 1967.
El lugar alberga el Museo de la Torre de David, dedicado a mostrar la historia de la ciudad. Su arquitectura actual data de los periodos mameluco (1250-1517) y otomano (1517 a 1917).
7. Piscina del Sultán
La Piscina del Sultán fue parte integrante del sistema de abastecimiento de agua de Jerusalén desde finales del Segundo Templo hasta la última época otomana. Una presa construida a lo largo del valle de Hinnom creó una reserva de agua impidiendo el drenaje hacia el sur, hacia el valle del Cedrón.
En tiempos bíblicos, el Valle de Hinnom era un lugar de sacrificios rituales a dioses paganos, y más tarde se convirtió en un vertedero.
Renovado y ampliado por el sultán Solimán el Magnífico a principios del periodo otomano, el estanque pasó a llamarse Piscina del Sultán. También construyó una pasarela sobre la presa para los peatones. En la actualidad, la carretera de Hebrón pasa por encima de la presa.
Situada justo debajo de las murallas de la Ciudad Vieja, la zona está seca y es un lugar importante para ferias y conciertos.
8. Dedo de Og/Pilar de Herodes, recinto ruso
El Dedo de Og, también conocido como Pilar de Herodes, es un gigantesco pilar de piedra situado frente al Recinto Ruso, en el centro de Jerusalén, aparentemente abandonado a causa de un defecto que apareció cuando se estaba tallando en la roca.
La columna, que lleva el nombre del gigante bíblico Og, rey de Basán, mide 12 metros de largo y 1,75 de diámetro, y podría haber sido utilizada en el Segundo Templo renovado por Herodes (siglo I de nuestra era) o en la posterior iglesia bizantina de Nea (siglos III a VII de nuestra era).
El pilar de 60 toneladas fue descubierto en 1871 durante la excavación de los cimientos de la iglesia de enfrente.
9. Beit HaKerem
Los restos descubiertos accidentalmente en el actual barrio de Beit HaKerem (Casa de la Viña) de Jerusalén atestiguan cuatro asentamientos históricos distintos: el final del periodo del Primer Templo (siglos VIII a VII a.C.); el final del periodo del Segundo Templo (siglos I a.C. a I a.C.); el periodo bizantino (siglos IV a VII a.C.); y el periodo mameluco (siglos XIV a XV a.C.).
Una cueva de Beit HaKerem contenía una colección de azulejos, recipientes de vidrio, fragmentos de cerámica, piedras de mampostería y restos de una prensa de aceitunas del periodo bizantino.
Muchos arqueólogos creen que el Beit HaKerem bíblico, un importante centro administrativo en aquellos tiempos, estaba situado en el lugar donde hoy se encuentra el kibbutz Ramat Rachel.
Lo que nos lleva a nuestra última parada…
10. Parque arqueológico de Ramat Rachel
Las antiguas piedras que rodean el kibbutz Ramat Rachel (fundado en 1926) tienen vistas a Belén y al lugar tradicional de la Tumba de Raquel. Las excavaciones comenzaron allí en 1930, y a lo largo de los años se fueron descubriendo tesoros arqueológicos.
Las excavaciones posteriores revelaron un edificio palaciego con un sistema de abastecimiento de agua sin parangón. Algunos arqueólogos lo identifican como la Casa de Baal de 2 Reyes, 11:18, construida durante el reinado de la reina usurpadora Atalía (842-837 a.C.), que estableció el culto a Baal durante seis años en el Reino de Judá.
La zona también ha sido identificada como el anterior Beit HaKerem bíblico (Jeremías 6:1). Tras la destrucción del Primer Templo en 586 a.C., el centro político y económico se trasladó a Beit HaKerem.
Entre los muchos y emocionantes descubrimientos, en 2008 los arqueólogos encontraron 15 grandes monedas de oro dentro de una olla del siglo I a.C.