A los jugadores de ajedrez israelíes se les negaron las visas necesarias para que participen en un torneo internacional en Arabia Saudita la próxima semana, aplastando las esperanzas de que puedan hacer historia al ser los primeros representantes del Estado Judío en participar en un evento organizado por el Reino.
Siete jugadores israelíes habían presentado solicitudes de visas para participar en los juegos que se celebrarán en Riyadh del 26 al 30 de diciembre como parte del campeonato mundial de ajedrez rápido.
El mes pasado, la Federación Mundial de Ajedrez (FIDE), que administra el torneo, dijo que estaba «haciendo un gran esfuerzo para asegurar que todos los jugadores obtengan sus visas».
Pero el domingo ese organismo internacional anunció que sus esfuerzos fueron en vano.
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Moshe Shalev, el jefe interino de la Federación de Ajedrez de Israel, le dijo a The Times of Israel que los jugadores no habían recibido visas y que su grupo estaba discutiendo tomar acciones legales.
«Estamos pensando en demandar a la Federación Mundial de Ajedrez», dijo.
El vicepresidente de la federación, Israel Gelfer, dijo anteriormente al servicio de noticias Reuters que las visas para los siete jugadores israelíes «no se han emitido y no se emitirán».
Israel y Arabia Saudita no tienen relaciones oficiales. La presencia pública de los israelíes allí sería altamente inusual, y llegaría a medida que los funcionarios del Estado Judío insinúan cada vez más lazos encubiertos con el reino gobernado por los sunitas.
Israel y Arabia Saudita comparten una preocupación común sobre los intentos de Irán de aumentar su influencia en la región.
El mes pasado, la Federación de Ajedrez de Israel dijo que «apoya la política de la FIDE de celebrar el torneo en Arabia Saudita junto con el compromiso de la FIDE de garantizar que la participación de los israelíes no esté sujeta a limitaciones«, dijo el portavoz Lior Aizenberg a la AFP.
«Esperamos que los saudíes, con la ayuda de la FIDE, aprueben nuestras solicitudes de visados para jugar», dijo.
Aizenberg señaló que el presidente de la federación de ajedrez israelí Zvika Barkai había discutido el tema de las visas sauditas con Makropoulos y con el presidente de la FIDE Kirsan Ilyumzhinov, que recientemente visitó Israel.
Un vocero del Ministerio de Relaciones Exteriores dijo que el gobierno israelí no tendría problemas si los jugadores participaran en los juegos de Riad si las visas fueran otorgadas. (Es técnicamente ilegal que los israelíes viajen al reino, ya que se lo considera un país enemigo, aunque esto rara vez se aplica).
Los atletas israelíes a menudo enfrentan dificultades cuando compiten en el Oriente Medio o contra los países de Oriente Medio debido a la hostilidad hacia su país.
En un incidente reciente, un luchador iraní fue alabado por su gobierno después de que intencionalmente perdió una pelea internacional en un torneo en Polonia durante el fin de semana para evitar tener que enfrentar a un oponente israelí.