Puede que Israel no sea una de las 32 naciones que juegan en la Copa Mundial que comienza el domingo, pero sin duda será uno de los países con mayor representación en Qatar.
Cada cuatro años, los aficionados al fútbol de todo el mundo se reúnen en un festival de un mes de duración para celebrar el deporte, ya que seguidores de todos los colores y rayas hacen de la Copa Mundial de la FIFA el mayor espectáculo del mundo, y se espera que más de 10.000 israelíes formen parte de la acción en Doha.
El Ministerio de Asuntos Exteriores publicó el miércoles una guía para los israelíes en la que se les indica cómo comportarse en Qatar.
La guía forma parte de la campaña “Copa Mundial Segura”, que se presenta con un vídeo narrado por el capitán de la selección nacional de fútbol de Israel, Tal Ben-Haim.
“Beber alcohol o consumir drogas está estrictamente prohibido”, dice en el vídeo. “Las penas de prisión son largas y las multas son elevadas”.
El vídeo de 40 segundos no abarca todas las normas y recomendaciones, pero el sitio web de la campaña tiene una extensa guía sobre cómo comportarse en Qatar.
Los israelíes no quieren perderse nada, a pesar de que los blanquiazules no participan en el torneo desde 1970, cuando se celebró en México.
Sabras de toda Tierra Santa han viajado en masa a lugares como Rusia, Brasil, Sudáfrica y Alemania en los últimos 18 años para formar parte de la celebración, y este año no será diferente cuando el circo descienda sobre Oriente Medio y Qatar.
Aunque Israel no tiene relaciones diplomáticas con el estado del Golfo Pérsico, los israelíes podrán entrar en el país y asistir a los partidos, al igual que los ciudadanos de todas las naciones del mundo, utilizando tarjetas especiales de identificación de la FIFA Hay’ya.
Con los Fan ID, se espera que miles de israelíes se dirijan a Qatar en el transcurso de la competición, que comienza el domingo 20 de noviembre y termina con el partido final el 18 de diciembre. Se disputarán un total de 64 partidos en ocho estadios del país, siete de los cuales son accesibles por el metro de última generación.
El Mundial comienza con la fase de grupos, en la que las 32 selecciones compiten en ocho grupos de cuatro equipos cada uno, y cada equipo se enfrenta a los demás equipos de su grupo en un total de tres partidos.
Los dos mejores equipos de cada grupo pasan a la fase eliminatoria de octavos de final, en la que una victoria significa pasar a los cuartos de final, y una derrota te devuelve a casa. La eliminatoria a un solo partido llega hasta la final, donde se coronará un campeón.
¿A quién van a ver jugar los israelíes?
Aunque los israelíes que asistan no verán a su selección nacional participar en la acción en el campo, muchos animarán a un país que puede estar cerca de sus corazones debido a su herencia o simplemente porque les gusta su estilo de juego.
Para saber por qué tantos israelíes se tomarán un tiempo libre -que puede ser de unos pocos días para algunos y de semanas para otros, incluso para todo el torneo-, The Jerusalem Post habló con varios israelíes que están a punto de embarcarse en un viaje como ningún otro a Qatar y a la que quizá sea la Copa Mundial más singular de la historia de la competición.
“En los últimos 15 años, desde 2008-09, se ha producido un enorme cambio de cultura que ha hecho que muchos israelíes viajen a todo tipo de eventos deportivos en el extranjero”, explicó Daniel Shahak, que realiza su segundo viaje a la Copa Mundial.
“Antes de la pandemia del COVID-19, salían entre 100.000 y 120.000 israelíes al año para ver los partidos de la Liga de Campeones de la UEFA, el Real Madrid, el baloncesto y el Mundial, pero la mayoría se dirigía a España para ver a Lionel Messi en Barcelona, lo que suponía aproximadamente el 70% del mercado de viajes deportivos del país.
“Israel es un país caro, y la gente ve que hay mejor fútbol en, por ejemplo, un país como España, y es menos caro, así que se van al extranjero”.
El número de israelíes que van al Mundial es enorme, prosigue Shahak. “En el Mundial de Brasil 2014, Israel fue el undécimo país que más entradas compró en el mundo y el segundo entre los países que no tenían un equipo en la competición. Piensa en ello. Los israelíes viajaron por todo el mundo en gran número para ello. En Rusia, en el Mundial de 2018, hubo más de 15.000 israelíes que viajaron, porque estaba bastante cerca”.
Shahak asistió a cuatro partidos en Rusia, y en esta ocasión asistirá a cinco competiciones en seis días en Qatar. Se alojará con un amigo en un apartamento que reservó hace más de un año.
La verdadera emoción para el residente de Palmahim será ver a su querida Argentina jugar contra Arabia Saudita. “He sido fanático de Argentina desde que era muy joven, ya que la familia de mi padre hizo aliá desde Rosario, de donde son Messi y Ángel Di María. Me siento como en casa cuando estoy en sus partidos”.
Shahak no será el único que viajará desde Israel para ver a Argentina, ya que Sacha Vargas, de 30 años, que hizo aliá desde Argentina con su familia cuando tenía 10 años, ha ahorrado para este viaje y acudirá al Mundial.
“Nunca he visto a Messi en directo en toda mi vida, y de hecho voy a verlo ahora”, dijo Vargas. “Sentí una sensación de urgencia porque puede ser la última oportunidad de verlo jugar con Argentina”.
Vargas está súper emocionado y cuenta los días que faltan para viajar a Qatar a finales de mes para ver a su Argentina jugar contra Polonia. “No puedo describir con palabras lo emocionado que estoy. Quería poder hacer esto toda mi vida, y uno de los primeros recuerdos que tengo como aficionado al deporte fue ver a la Selección Argentina.
Como alguien que creció lejos de su patria, un atleta como Messi era la conexión con mi lado argentino. Es realmente algo increíble pensar en lo loco que será el camino hacia el estadio. He soñado con el paseo, con cómo vamos a estar todos saltando y cantando antes del partido”.
El ambiente es incomparable, explicó Hadar Segal, de Tel Aviv, que ha estado en muchos eventos deportivos en todo el mundo y que hará su segundo viaje a la Copa Mundial.
“Después de estar en Moscú y ver lo increíble que era el ambiente y la experiencia, tuve que ir a Qatar; fue realmente fenomenal. Soy adicto al deporte y he estado en muchos eventos deportivos, desde el Maccabi de Tel Aviv que ganó la Euroliga en Milán, hasta el Barcelona y grandes torneos en Israel y en el extranjero, pero la Copa Mundial es el mayor evento del mundo. He conocido a mucha gente [allí] de muchos países, y éste será igual”.
Segal, seguidor de Inglaterra desde los tiempos de David Beckham y Michael Owen, irá solo, pero se reunirá con amigos en Qatar. Hizo los preparativos para ir hace un par de semanas a través de una agencia de viajes local, y considera que el comienzo del torneo es el mejor, cuando los equipos aún están participando en la fase de grupos.
“La fase de grupos es la más divertida porque es donde están todos los aficionados, y todos los estadios están muy juntos, lo que significa que todo el mundo estará en una zona pequeña. Lo curioso es que nunca pensé en el Mundial antes de Rusia 2018. Fui porque estaba muy cerca de Israel y no muy lejos como los dos anteriores de Brasil y Sudáfrica. Estuve en tres partidos allí y fue increíble. Había tantos aficionados de tantos países”.
El jerosolimitano Michael Jankelowitz, que estará en Doha durante algo más de un mes, tiene previsto asistir a 21 partidos, y también celebrará su 70º cumpleaños en Qatar el día de la inauguración del Mundial.
“Mi primer Mundial fue en 1998 en Francia”, dijo, “y la última vez fue en Sochi, Rusia, en 2018. Este de Catar no se puede pasar por alto. Todo está en un radio de 65 millas [105 km.], y eso es lo que lo hace tan especial. En todos los demás Mundiales, no se puede maximizar el viaje con un coste mínimo, y eso es lo que hace que éste sea único. Hay cuatro partidos por día, y puedes elegir dos para asistir. Así que es un Mundial muy manejable”.
Jankelowitz, un viajero del mundo, hará su tercer viaje a Qatar, y es un veterano en comparación con la mayoría de los israelíes, para quienes éste será su primer viaje al país. “El año pasado estuve en Doha para la Copa Árabe, y la primera vez fue para la Copa Mundial de Clubes de la FIFA, y todo funcionó a la perfección, ¡hasta el punto de que los estadios tienen incluso aire acondicionado bajo los asientos! Han invertido miles de millones para que esta Copa Mundial sea un éxito”.
Qatar querrá dar un espectáculo al mundo; y para los aficionados que asistan, el ambiente es la atracción número 1, explicó Jankelowitz.
“No hay nada como ver un evento deportivo en vivo y en directo. Cuando vas al estadio, sientes el ambiente de los espectadores, y, al ir al Mundial, puedes ver lo mejor del fútbol internacional. Si se puede, hay que ir, sea cual sea el deporte. Nada es mejor que estar en el estadio y formar parte de la sensación”.
La mujer de Shahak, cantante, compositora y autora de canciones profesional, se quedará en casa, y tenía sus reservas sobre el hecho de que fuera a un país que no tiene relaciones diplomáticas con Israel, pero al final cedió a su amor por el deporte, e incluso se sabe algunas de las canciones de Argentina.
“El torneo no es sólo ir a los partidos”, dijo. “Es también todo lo que rodea al partido: las firmas, el baile, hablar con la gente sobre los partidos y con otras personas que puedan estar cerca. La Fanzone es un lugar en el que todo el mundo se reúne, y puedes estar allí todo el día simplemente conociendo gente y viendo el fútbol en las pantallas gigantes. Es una experiencia increíble”.