Air India confirmó los planes para una ruta directa entre Tel Aviv y Delhi el miércoles, y el vuelo recibió permiso para sobrevolar el espacio aéreo saudí, por primera vez.
La capacidad de volar la ruta sobre Arabia Saudita reduce el tiempo de vuelo en casi dos horas, y marca un logro significativo en la campaña de Israel para mejorar sus lazos con el Golfo.
Un portavoz de Air India confirmó que el nuevo servicio de siete horas comenzará el 22 de marzo y verá tres vuelos por semana, los martes, jueves y domingos. Los boletos salieron a la venta el miércoles.
El anuncio se produce días después de que el primer ministro, Benjamin Netanyahu, dijera a los periodistas el lunes que Arabia Saudita habían dado el visto bueno a Air India para volar a través de su espacio aéreo hacia y desde Tel Aviv.
El permiso marca un giro histórico en el Estado del Golfo, que anteriormente no permitía vuelos hacia o desde Israel en su espacio aéreo, como muchos otros países de Oriente Medio que no tienen relaciones con Israel.
Israel no tiene relaciones diplomáticas con Arabia Saudita, pero ha sido un secreto conocido que las dos naciones han estado trabajando encubiertamente en sus preocupaciones de seguridad compartidas con respecto a Irán tras el acuerdo nuclear de 2015, al cual ambos gobiernos se opusieron firmemente.
Inicialmente, Air India dijo después del anuncio de Netanyahu que todavía estaba esperando un permiso formal para el vuelo.
Actualmente, El Al es la única aerolínea que ofrece vuelos directos desde Israel a la India, con una ruta Tel Aviv-Mumbai que dura alrededor de 8,5 horas.
Para evitar a Arabia Saudita, que hasta ahora ha prohibido los vuelos hacia y desde Israel sobre su espacio aéreo, el avión debe desviarse sobre el Mar Rojo y alrededor de la Península Arábiga, añadiendo unas dos horas al viaje.
Recientemente, El Al recurrió a la Autoridad de Aviación Civil Internacional solicitando su ayuda para obtener también el permiso para volar a la India a través del espacio aéreo de Arabia Saudita.
Arabia Saudita violaría las regulaciones sancionadas por la ONU si permitiera que aviones de India vuelen por su espacio aéreo en ruta a Israel sin otorgar el mismo acceso a las compañías aéreas israelíes, el sitio de noticias Bloomberg citó al director ejecutivo de El Al, Gonen Usishkin, en una carta al presidente de la ICAO, Olumuyiwa Benard Aliu.
Si El Al tuviera que continuar su ruta tortuosa y costosa hacia la India, significaría dar una «ventaja injusta» a Air India.
El primer ministro ha reconocido que el acuerdo podría perjudicar a El Al.
Netanyahu dijo a los líderes empresariales, mientras estaban en la India en enero, que una «ruta eficiente y directa» entre los países era un objetivo importante.
