El presidente de EE.UU., Joe Biden, pidió el miércoles a las empresas energéticas estadounidenses que aumenten la producción de petróleo y bajen los precios de la gasolina al por menor, al tiempo que anunciaba una nueva liberación de las reservas estratégicas de EE.UU. en un intento de disminuir los precios del combustible.
“Las familias están sufriendo”, dijo Biden en declaraciones desde la Casa Blanca.
Los elevados precios de los combustibles están perjudicando a la economía estadounidense y alimentando el enfado de los votantes con la administración a tres semanas de las elecciones de mitad de mandato que decidirán el control del Congreso.
Biden se ha esforzado por encontrar soluciones a un problema que tiene su origen en la invasión rusa de Ucrania y en la reciente decisión del cártel de la OPEP+, liderado por Arabia Saudita, de recortar su propia producción de petróleo.
Biden dijo que su orden de liberar los últimos 15 millones de barriles de una promesa de 180 millones de barriles de la Reserva Estratégica de Petróleo “seguiría estabilizando los mercados y disminuyendo los precios en un momento en que las acciones de otros países han causado tanta volatilidad”.
Sin embargo, también instó a la industria petrolera estadounidense a sacar más petróleo del suelo, insistiendo en que esto no va en contra de la prioridad de su presidencia de impulsar a Estados Unidos hacia un futuro de energía limpia.
“Tenemos que aumentar de forma responsable la producción de petróleo estadounidense sin retrasar o aplazar nuestra transición a las energías limpias”, afirmó.
Además de instar a un aumento de la producción, Biden repitió su frecuente llamamiento a las compañías de combustible para que bajen los precios que pagan los automovilistas, argumentando que los precios en los surtidores no están disminuyendo al ritmo de las caídas generales del precio del crudo.
“Mi mensaje a las empresas energéticas estadounidenses es el siguiente: no deberían utilizar sus beneficios para recomprar acciones o para repartir dividendos, no ahora, no mientras haya una guerra”, dijo.
“Deberían utilizar estos beneficios sin precedentes para aumentar la producción y el refinado. Inviertan en Estados Unidos para el pueblo estadounidense: bajen el precio”, dijo.
Biden confirmó que iba a poner en el mercado los últimos 15 millones de barriles de una liberación récord de las reservas estratégicas de petróleo de EE.UU., con más liberaciones posibles si los precios de la energía se disparan.
“Vamos a seguir utilizando responsablemente ese activo nacional”, dijo.
La decisión de recurrir a las reservas de petróleo de emergencia -que normalmente se utilizan para responder a situaciones como el cierre de refinerías de petróleo a causa de los huracanes- fue una de las pocas herramientas de las que dispone Biden para influir directamente en el suministro de petróleo.
Los funcionarios afirman que quedan unos 400 millones de barriles en las reservas estratégicas, que se completarán cuando los precios bajen lo suficiente.
El principal exportador de energía, Rusia, fue objeto de sanciones por parte de Estados Unidos y Europa poco después de invadir Ucrania en febrero, lo que provocó la agitación del mercado.
Además, el Kremlin ha amenazado con utilizar su influencia sobre el suministro energético como arma económica contra Occidente, que apoya la lucha de Ucrania para repeler la invasión.
Para Biden hay serias preocupaciones internas, ya que los precios de la gasolina llegaron a superar los 5 dólares por galón, lo que provocó el enfado de todo el país. Aunque los precios se han moderado desde entonces, la inflación sigue siendo el principal factor que impulsa las esperanzas republicanas de derrotar a los demócratas en las elecciones legislativas de mitad de período de noviembre.
