La criptomoneda conocida como Bitcoin se ha extendido por todo el mundo y muchos la consideran el futuro del dinero tal y como lo conocemos. Otros tienen opiniones más duras sobre la moneda virtual, escépticos sobre su valor duradero y su impacto medioambiental.
En cualquier caso, la influencia de esta moneda digital es innegable y ha desatado la moda de las criptomonedas en todo el mundo.
Pero, ¿qué es Bitcoin? ¿Quién lo ha creado? ¿Cómo se fabrica, cuánto vale y cuáles son los numerosos problemas que plantea?
Aquí tiene todo lo que necesita saber sobre el Bitcoin.
¿Qué es Bitcoin? ¿Quién lo creó?
Bitcoin es una moneda digital completamente descentralizada, también conocida como criptodivisa. Al ser descentralizada, no tiene un banco central o un administrador detrás. Esto significa que se puede transferir sin un intermediario como un banco.
Se cree que la moneda en sí fue creada en 2008 por un individuo o grupo de personas desconocidas, a las que solo se refiere el nombre de Satoshi Nakamoto. La primera vez que se utilizó fue en 2009.
¿Cuánto vale Bitcoin?
El valor de Bitcoin ha fluctuado a lo largo de su tiempo de uso. En 2013, por ejemplo, un Bitcoin estaba valorado en 13,30 dólares, aunque rápidamente se disparó a principios de 2014 hasta los 770 dólares. Esta subida de valor continuó a lo largo de los años, aunque se registraron algunos mínimos debido a diversas circunstancias, como la prohibición del uso de criptodivisas por parte de China y una serie de diferentes hackeos y robos.
Pero aunque la caída en picado fue a menudo severa, el valor de Bitcoin se ha disparado desde 2020. Esto se debe a una variedad de razones, como la ciudad de Zug en Suiza anunciando planes para comenzar a tomar Bitcoins como pago de impuestos, El Salvador votando para hacer de Bitcoin la moneda legal oficial de la nación, PayPal permitiendo a los usuarios en los Estados Unidos pagar con Bitcoin y la Comisión de Valores de los Estados Unidos permitiendo que el ETF de futuros de Bitcoin se negocie a mediados de octubre de 2021. Pero entre las voces más destacadas que han impulsado el valor de la moneda está la de Elon Musk, cuando el multimillonario anunció sus planes de aceptar Bitcoin para comprar coches Tesla.
En la actualidad, un Bitcoin cuesta 62.822,60 dólares, o 195.356,93 NIS.
¿Cómo se “minan” los Bitcoins?
Los Bitcoins pueden obtenerse a través de la “minería”, un complicado proceso que implica el seguimiento de lo que se conoce como blockchain, un libro de contabilidad público de las transacciones que consiste en diferentes bloques individuales, que a su vez tienen más información. El proceso de minería puede llevar mucho tiempo para conseguir todo lo necesario para minar realmente Bitcoins.
La propiedad de estas cadenas se determina a través de una clave privada, y si se pierde la clave se pierden los propios Bitcoins.
¿Qué otros tipos de criptodivisas existen?
Desde la aparición de Bitcoin, se han lanzado otros tipos de criptodivisas. Entre ellas, Litecoin, Ethereum y Dodgecoin. Sin embargo, la idea se ha considerado más seriamente en los últimos años.
En junio, el vicegobernador del Banco de Israel, Andrew Abir, reveló que ya se ha llevado a cabo una prueba piloto de una criptodivisa digital en shekel, aunque el funcionamiento exacto sería probablemente diferente al de Bitcoin.
¿Cuáles son las ventajas de Bitcoin?
Además de no estar centralizado y de estar teóricamente abierto a todos los que quieran empezar a minar y a meterse en él, una de las principales ventajas es la privacidad. Aunque las transacciones son públicas debido a que el propio libro de contabilidad es público, su titularidad puede mantenerse en el anonimato, por lo que el rastro que deja este comercio puede no ser tan fácilmente identificable en comparación con las monedas tradicionales.
¿Cuáles son las desventajas?
El campo de las criptomonedas, en general, está lleno de críticas debido a una serie de estafas, a la volatilidad de los precios, al uso en transacciones ilegales, como en la Dark Web, y a que son esencialmente una “burbuja”, en el sentido económico del término, que podría llevar a una caída del mercado cuando la burbuja estalle.
Otro problema de Bitcoin no es la moneda en sí, sino el proceso de minería.
La minería de Bitcoin es increíblemente compleja y, aunque en teoría cualquiera puede empezar a minar, en la práctica es extremadamente difícil debido a la enorme cantidad de potencia de cálculo y electricidad que se necesita. Las minas de Bitcoin suelen ser grandes conjuntos de máquinas, todas ellas trabajando para llevar a cabo los procesos necesarios para minar Bitcoin con éxito. Como resultado, la cantidad de energía consumida es inmensa. Según una estimación de 2021 de la Universidad de Cambridge, Bitcoin consume más de 178 Teravatios-hora de energía cada año. Para ponerlo en contexto, si Bitcoin fuera una nación, sería uno de los 30 mayores consumidores de energía de la Tierra. Esencialmente, es tanto como toda Argentina.
Al ritmo actual, esa “minería” de Bitcoin devora aproximadamente la misma cantidad de energía anual que los Países Bajos en 2019, según datos de la Universidad de Cambridge y la Agencia Internacional de la Energía.
Algunos defensores de Bitcoin señalan que el sistema financiero existente, con sus millones de empleados y ordenadores en oficinas con aire acondicionado, también utiliza grandes cantidades de energía.
Y su propio éxito ha agravado este problema. La mayor demanda y los precios más altos hacen que haya más mineros compitiendo por resolver los rompecabezas en el tiempo más rápido para ganar monedas, utilizando ordenadores cada vez más potentes que necesitan más energía.
Pero el consumo de energía no es el único aspecto negativo de la minería de Bitcoin, el equipo utilizado también ha creado una huella de carbono muy grande. Esto se debe, en parte, a que el proceso de minería a menudo depende de los combustibles fósiles, en particular del carbón. Esto ocurre especialmente en China, donde se encuentran la mayoría de los mineros de Bitcoin, ya que suelen utilizar combustibles fósiles para generar energía, excepto en verano.
Se calcula que la producción de Bitcoin genera entre 22 y 22,9 millones de toneladas métricas de emisiones de dióxido de carbono al año, es decir, entre los niveles producidos por Jordania y Sri Lanka, según un estudio de 2019 publicado en la revista científica Joule.
Hay crecientes intentos en la industria de las criptomonedas para mitigar el daño ambiental de la minería y la entrada de grandes corporaciones en el mercado de las criptomonedas podría impulsar los incentivos para producir “Bitcoin verde” utilizando energía renovable.
Algunos expertos en sostenibilidad dicen que las empresas podrían comprar créditos de carbono para compensar el impacto.
Y las empresas de análisis de blockchain dicen que, en teoría, es posible rastrear el origen del Bitcoin, lo que plantea la posibilidad de que se cobre una prima por el Bitcoin verde. Las políticas de cambio climático de los gobiernos de todo el mundo también podrían ayudar.
