Los analistas sugieren que la demanda de petróleo en China puede estar alcanzando su máximo, con implicaciones significativas para los mercados petroleros globales.
El papel del petróleo en la economía china
Fuentes como Wood Mackenzie y las grandes petroleras estatales chinas han señalado repetidamente el acercamiento del pico de demanda de petróleo en China. Este fenómeno puede tener importantes repercusiones, ya que China es esencial para los mercados petroleros y el petróleo es crucial para su economía.
Al inicio del año, Sinopec y PetroChina anticipaban que la demanda de gasolina en el país asiático llegaría a su punto culminante en 2025 debido al auge en las ventas de vehículos eléctricos. Sin embargo, otros, como la AIE y Rystad Energy, pronosticaban el pico para 2024.
Recientemente, el director de CNOOC propuso que China quizás ya haya alcanzado su máxima demanda este año. Esta perspectiva se basa en la proyección de una desaceleración en la demanda para la segunda mitad del año, indicando la preparación de la industria para este cambio.
El auge de los vehículos eléctricos en China
El aumento en las ventas de vehículos eléctricos, que constituyeron el 37 % de todas las ventas de coches nuevos en agosto, es la principal razón detrás de las predicciones del pico de demanda de petróleo. Estas cifras muestran un incremento notable respecto al 28 % y 21 % de los primeros cinco meses de los años anteriores, respectivamente.
El continuo crecimiento en ventas de vehículos eléctricos podría disminuir la demanda de petróleo, afectando a la demanda mundial, tradicionalmente impulsada por China, el mayor importador de crudo. Aun así, Ralf Brandstaetter, director de operaciones de Volkswagen en China, ha señalado que el mercado de vehículos eléctricos podría estar “sobrecalentándose”, sugiriendo una posible consolidación en el futuro.
Adicionalmente, ING anticipó una ralentización en las ventas de coches en China para este año, en parte debido a la reducción gradual de las subvenciones para vehículos eléctricos.
El papel del carbón y las energías renovables en la transición
Aunque el declive en la demanda de petróleo es incierto, si ocurriese, China podría incrementar su consumo de carbón. Esta tendencia plantea interrogantes sobre la verdadera naturaleza de la transición energética, cuestionando si el reemplazo del petróleo por el carbón realmente constituye un cambio significativo.
Para satisfacer la energía necesaria para los futuros vehículos eléctricos, el consumo de carbón, gas natural y energía nuclear tendrá que aumentar. Aunque se espera que la energía solar y eólica también crezcan, su capacidad está limitada, requiriendo fuentes de energía más consistentes.
Analistas como Michal Meidan del Oxford Institute of Energy sugieren que este cambio podría llevar a China a ser autosuficiente en energía en un 85 %. La creciente demanda de vehículos eléctricos y la disminución de la demanda de petróleo significan una menor dependencia de combustibles importados.
El futuro de los productos petroquímicos
Ante el posible pico de demanda de petróleo, los refinadores están invirtiendo en la producción petroquímica. Aunque muchos prevén una disminución en la demanda de petróleo, no se espera un declive en la demanda de productos petroquímicos. De hecho, se proyecta que estos se conviertan en el principal impulsor del crecimiento del petróleo después de la disminución de la demanda de combustible.
