Es probable que el daño económico infligido a Israel por el brote de coronavirus afecte gravemente el producto interno bruto y podría llevar su tasa de crecimiento en 2020 a un casi estancamiento, dijeron la semana pasada funcionarios del Ministerio de Finanzas.
Las limitaciones del Ministerio de Salud a las reuniones públicas, emitidas como parte del esfuerzo por frenar la propagación del virus, han obligado a la mayoría del sector privado y a algunos del sector público a interrumpir las operaciones, excluyendo de la norma solo a los servicios esenciales, como los sectores energético y bancario, los supermercados, las farmacias y la mayoría de los servicios médicos.
Los expertos consideran que los daños que la desaceleración, que se espera que se mantenga al menos hasta después de la festividad de la Pascua, infligirá a la economía podrían superar los 45.000 millones de shekels (12.500 millones de dólares).
La economista jefe del ministerio, Shira Greenberg, estima que en el mejor de los casos, las medidas declaradas para combatir el brote verán que el producto interno bruto perderá alrededor de 1.6%, o 25 mil millones de NIS (7 mil millones de dólares), y en el peor de los casos el PIB se reducirá en un 3%, o 45 mil millones de NIS.
Según el diario financiero Globes, como la previsión del Ministerio de Finanzas para 2020 era un crecimiento del 3% del PIB, si el peor escenario se manifiesta, Israel verá un crecimiento económico nulo este año.
Los ministerios de Finanzas y Salud han estado en desacuerdo sobre la naturaleza del bloqueo impuesto a la economía. El Ministerio de Salud exigió un cierre total mientras que el Tesoro advirtió que tales medidas draconianas causarían un daño irreparable a la economía.
El Primer Ministro Benjamín Netanyahu finalmente se puso del lado del Ministerio de Finanzas mientras adoptaba las restricciones más estrictas posibles prescritas por el Ministerio de Salud sin paralizar completamente la economía, reduciéndola en cambio al 30% de su capacidad de rendimiento.
La medida obligó a innumerables empresas de todo el país a suspender sus operaciones y a despedir a sus empleados o a concederles una licencia sin sueldo.
Desde que las medidas fueron declaradas la semana pasada, más de 500.000 israelíes se han inscrito en el paro. El Instituto Nacional de Seguros, que dispensa los beneficios de desempleo, dijo que renunciaría al período de espera obligatorio de tres meses y aceleraría todas las reclamaciones.
La baja tasa de desempleo de Israel, de un solo dígito, ha sido eliminada ya que las tasas de desempleo se dispararon al 16.5% en el lapso de 10 días.
Según Globes, un análisis de Daphna Aviram-Nitzan, directora del Centro para la Gobernanza y la Economía del Instituto de la Democracia de Israel, encontró que el número de empleados y autónomos israelíes despedidos o con licencia sin goce de sueldo podría llegar a 600.000.
Esto podría potencialmente aumentar el costo mensual de los beneficios de desempleo a 4.000 millones de NIS (1.000 millones de dólares), dijo.
El sábado, sin embargo, un funcionario del Ministerio de Salud sin nombre dijo al Canal 12 de Noticias que cerrar la economía era un paso en falso.
“Este es el concepto equivocado. Tenemos que recuperar la producción de la economía sin demora, mientras que las personas que han contraído [el coronavirus] deben ser puestas en cuarentena y tratadas. El daño que esto [el cierre] causará al sustento de un millón de israelíes será mucho mayor” que lo que el brote pueda causar, dijo.
El presidente del Instituto de Exportación de Israel, Adiv Baruch, dijo a Israel Hayom que dada la situación, el estado debe reforzar las industrias de exportación.
“Las exportaciones israelíes son el oxígeno de la economía. A lo largo de los años, hemos visto una correlación entre el crecimiento del comercio mundial y el crecimiento de las exportaciones, y no hay duda de que las exportaciones israelíes se verán afectadas [por la pandemia]. Por eso debemos proporcionar a los exportadores más herramientas para hacer frente a la competencia mundial, de modo que podamos ver un crecimiento de los servicios y productos tecnológicos que ofrezcan una respuesta innovadora y de primera clase al nuevo orden mundial”.
Mientras tanto, la Asociación Israelí de Empresas Públicas de Comercio hizo un llamamiento al Banco de Israel para que sea el “adulto responsable” y empiece a comprar bonos y acciones de empresas para aliviar una crisis de liquidez derivada del brote de coronavirus.
Ilan Flato, director ejecutivo de la organización, dijo que el brote de coronavirus fue una de las peores crisis que jamás haya dañado la economía mundial y que el gobierno de Israel no está haciendo lo suficiente para estabilizar los mercados de capital y abordar los problemas de liquidez.
Esto podría llevar al colapso de docenas o cientos de empresas, advirtió.
“El Banco de Israel debe ser el adulto responsable y empezar a intervenir en los mercados de bonos y acciones de las empresas”, dijo Flato, cuya organización representa a cientos de empresas públicas en Israel.
“El Banco de Israel compra acciones y bonos extranjeros todos los meses y es hora de intervenir… y también apoyar las compras en el mercado local”, añadió.
El banco central se negó a decir si empezaría a comprar bonos corporativos o acciones pero dijo que “ha tomado y seguirá usando sus herramientas de política para apoyar aún más la economía israelí en este momento”.
Pero a pesar de todo esto, la agencia de calificación crediticia mundial S&P estimó que Israel podría evitar una recesión.
La depreciación del siclo frente al dólar es un hecho positivo que debería ayudar a la economía israelí a superar la crisis del coronavirus, según el último informe de S&P.
En su evaluación inicial de la situación, la agencia dijo que espera que Israel escape de una recesión económica masiva en 2020, pero calificó, diciendo, “No se espera una recesión completa en esta etapa debido a la solidez de la economía interna y solo sucederá en caso de un golpe adicional a la economía como un evento geopolítico o el colapso de los precios de los bienes raíces”.
“Aunque Israel también está sufriendo una desaceleración sustancial debido al brote de coronavirus, la moneda local en realidad se está depreciando, lo cual es un factor que podría ayudar en el futuro al fortalecer las exportaciones y traer de vuelta la inflación”, dijo S&P.