El domingo por la mañana despegó de Tel Aviv el primer vuelo comercial directo de la historia de Israel a Qatar con destino a Doha, con aficionados al fútbol tanto israelíes como palestinos a bordo.
A pesar de la falta de lazos diplomáticos formales entre los países, las negociaciones de meses de duración dieron como resultado un acuerdo que permite a los ciudadanos israelíes viajar directamente al país para la Copa Mundial de la FIFA 2022, que se jugará entre el 20 de noviembre y el 18 de diciembre.
El avión Airbus A320, operado por la aerolínea chipriota TUS Airways, despegó a las 10:55 horas del aeropuerto Ben Gurion y estaba completamente lleno, con 180 pasajeros a bordo.
Con un coste de unos 550 dólares por un viaje de ida y vuelta, los billetes estaban muy solicitados. En total, TUS operará 12 vuelos (seis en cada sentido) durante el torneo, lo que permitirá a unos 1.000 pasajeros llegar al Estado del Golfo desde Israel. Debido a la gran demanda, la compañía dijo que estudiaría la posibilidad de añadir dos vuelos más durante la fase final del torneo.
Los pasajeros que embarcaron en el vuelo de TUS el domingo (número de vuelo U8 1162) recibieron billetes impresos con las palabras “making history” (haciendo historia) en hebreo, árabe e inglés, junto a las banderas israelí, qatarí y chipriota.
Otros israelíes que querían llegar a Qatar para la Copa del Mundo reservaron vuelos con escalas en Bahrein, Emiratos Árabes Unidos o Turquía, que se prevé que sean más caros.
Fuentes diplomáticas dijeron que más de 10.000 aficionados israelíes y palestinos han conseguido entradas para el torneo de 29 días.
“Este no es un destino que se pueda visitar todos los días”, dijo un pasajero israelí al sitio de noticias Ynet antes de embarcar en el vuelo. “Puede que sea mi única oportunidad de visitarlo: es una experiencia única en la vida”.
“Esta vez no he traído la bandera israelí”, añadió. “Siempre solía llevarla conmigo [a anteriores torneos de la Copa del Mundo], pero esta vez decidí no hacerlo”.
La semana pasada, el Ministerio de Asuntos Exteriores de Israel advirtió a los israelíes que viajaran a Qatar que ocultaran las banderas israelíes y los artículos que incluyeran la estrella de David, durante su visita. El ministerio lanzó un sitio web destinado a educar a los aficionados y a sensibilizarlos sobre los temas delicados que puedan encontrar.
Al torneo, que se celebra en un país musulmán que penaliza la homosexualidad, prohíbe las drogas y restringe el consumo de alcohol, también asistirán aficionados de Irán, archienemigo regional de Israel.
Qatar estableció relaciones comerciales con Israel en 1996, siendo el primer Estado del Golfo en hacerlo, pero esa oficina se cerró posteriormente y desde entonces Doha se ha abstenido de mejorar sus relaciones. Es el primer país árabe, musulmán y de Oriente Medio que organiza la Copa Mundial de la FIFA.
En virtud del histórico acuerdo que hizo posible por primera vez los vuelos directos entre Israel y Qatar, tanto israelíes como palestinos pudieron comprar billetes y asistir al torneo.
A pesar de ser operados por una aerolínea extranjera, todos los vuelos directos están sujetos a las medidas de seguridad israelíes, según el acuerdo.
“Con este acuerdo, israelíes y palestinos podrán volar juntos y disfrutar del fútbol juntos”, dijo el Presidente de la FIFA, Gianni Infantino.
En el comunicado emitido por la FIFA, un portavoz qatarí del torneo dijo que el emirato del Golfo siempre se ha comprometido a dejar que “todos los espectadores… asistan a los partidos en Qatar”, sin utilizar las palabras “israelíes” o “Israel”.