La apertura del espacio aéreo saudí es un arma de doble filo para El Al. Acortará los tiempos de vuelo y reducirá los costos hacia el este, pero traerá formidables rivales. Puede ser una gran noticia para la industria de la aviación y el turismo israelíes, pero para El Al Israel Airlines Ltd. TASE: ELAL también anuncia el comienzo de un tipo de competición que nunca había conocido de dos de las aerolíneas más aclamadas del mundo, Etihad Airways y Emirates.
El Al ya ha demostrado que no le va tan bien cuando se enfrenta a la competencia. Tras el acuerdo de cielos abiertos de la Unión Europea, El Al perdió ante la competencia de las aerolíneas europeas de bajo costo, así como ante aerolíneas como Turkish Airlines, que antes de la pandemia de la COVID-19 operaba diez vuelos diarios entre Tel Aviv y Estambul, donde la mayoría de los pasajeros tomaban vuelos de conexión a ciudades de Europa, América del Norte y Asia oriental atendidas por El Al.
Pero ahora El Al se enfrenta a rivales mucho más formidables en los Emiratos y Etihad debido a la ubicación estratégica de sus centros de operaciones que unen Israel y la mayor parte de Asia a través de rutas más cortas y directas y a la reputación de excelencia que las dos aerolíneas de los Emiratos Árabes Unidos han desarrollado con un servicio que está a años luz de El Al.
Tanto Emirates como Etihad Airways son propiedad de sus gobiernos y figuran constantemente entre las mejores aerolíneas del mundo. Puede que no sea una buena noticia para El Al, pero es una excelente noticia para los viajeros israelíes que podrán volar con las dos aerolíneas a través de los EAU a todos los puntos de Asia.
Etihad Airways, propiedad del gobierno de Abu Dhabi, tiene una flota de 100 aviones con un promedio de seis años y una reputación por su servicio de clase ejecutiva. En el 2019, Etihad voló con 17,5 millones de pasajeros y los aviones tenían una ocupación media del 79%. La aerolínea vuela a 84 destinos en 55 países y espera añadir otro destino de Medio Oriente a esa lista.
Emirates, con sede en Dubai, es una aerolínea aún más grande con una flota de 270 aviones que vuelan a 157 destinos. Con 60 mil empleados, Emirates transportó 56 millones de pasajeros en el 2019.
Una importante fuente del sector de la aviación en Israel mencionó a “Globes”: “La entrada de una aerolínea como Emirates es una gran amenaza para la aviación israelí y en particular para El Al”.
La fuente añadió: “Incluso antes de la crisis y antes del cambio que se producirá con el acuerdo con los Emiratos Árabes Unidos, las aerolíneas israelíes perdieron dinero cuando el acuerdo de Cielos Abiertos alcanzó su plena expresión”. A diferencia de las aerolíneas israelíes, los gobiernos del Golfo y de los EAU tiran el dinero a diversas industrias, incluida la aviación, para fomentar todos los estratos de la economía. Crean compañías increíbles, aeropuertos innovadores y el bajo precio del combustible les sirve bien”.
“El objetivo que se han fijado es conquistar el mundo y aumentar su cuota de mercado en la aviación y en otros países, con sus centros de operaciones en sus aeropuertos que conectan todo el continente. Es una excelente ubicación para los vuelos a Australia, Asia oriental y África, por lo que aquí El Al y otras aerolíneas como Turkish Airlines tienen que preocuparse, no solo por el excelente producto de las aerolíneas de los Emiratos Árabes Unidos sino también por el precio que pueden ofrecer. No hay duda de que Emirate y Etihad pueden tomar el control del mercado de los vuelos al este.
La misma fuente principal añadió que Emiratos y Etihad también pueden tener un gran impacto en el mercado de vuelos de carga de Israel. “Hasta la fecha, en el sector de la carga, ninguna empresa israelí ha operado vuelos al este, y la carga se ha transportado principalmente en vuelos de pasajeros. La entrada de estas dos empresas puede crear competencia también en esto y abrir nuevas opciones de cooperación. En tiempos normales, el 70% de la carga se transportaba en aviones de pasajeros y, a medida que crece el tráfico de pasajeros, incluso de estas dos aerolíneas, también pueden comer en el sector de la carga”.
