Este mes, un anuncio australiano ha promocionado el futuro del “gas renovable” en un intento de dar a conocer al público los nuevos proyectos de energía verde que podrían cambiar el uso de la energía en los hogares. Los fabricantes de automóviles y muchas empresas energéticas ya han puesto sus miras en el hidrógeno verde, pero hay poca conciencia pública sobre el posible cambio del gas natural al hidrógeno y otras alternativas. Aunque todavía falta mucho para que el acceso a estas fuentes de energía sea universal, la campaña de marketing empieza ahora, ya que los proveedores de energía esperan que los consumidores acojan las nuevas fuentes de energía en sus hogares.
Un anuncio reciente decía: “Antes de lo que imagina, su estufa o barbacoa arderá con una llama de “girasol” de color naranja brillante, señal de que está utilizando gas hidrógeno renovable y neutro en carbono, cuyo único subproducto es el agua pura”. El objetivo era concienciar al público sobre las nuevas energías alternativas que podrían llegar pronto al mercado, mostrando a los consumidores que la electricidad procedente de la energía solar y eólica podría no ser la única opción renovable en las próximas décadas.
Muchos gobiernos de todo el mundo se esfuerzan por conseguir que las emisiones de carbono sean nulas en 2050 y presionan a las empresas energéticas para que hagan lo mismo. Esto ha llevado a las empresas de petróleo y gas a invertir en tecnologías de captura y almacenamiento de carbono (CAC), a electrificar sus operaciones y a realizar grandes inversiones en proyectos de energías renovables para compensar las actividades con combustibles fósiles. Una de las empresas que aspira a alcanzar el nivel cero es la empresa australiana de distribución de gas AGIG.
Kristin Raman, Directora General Ejecutiva de Personas y Estrategia de la empresa, destaca el objetivo de AGIG de abandonar el gas natural y optar por alternativas renovables. Explica que “el gas renovable no es sólo un nuevo nombre, sino un nuevo gas que incluye el hidrógeno renovable y el biometano que se suministrará por la red de gas actual”. “En la actualidad, el sistema energético australiano depende de diversas fuentes de energía: el gas natural y los combustibles líquidos -gasolina y gasóleo- y el LGP se utilizan para más del doble de la energía que proporciona la electricidad… Es importante que, a medida que avanzamos hacia las emisiones netas cero, sigamos utilizando diversas fuentes de energía”, añadió.
Las empresas energéticas europeas están cada vez más entusiasmadas con el hidrógeno verde, y varias grandes empresas petroleras y de gas están invirtiendo en el boom del hidrógeno en Europa mediante el desarrollo de gigafactorías. El hidrógeno azul o gris se produce a partir del gas natural, mientras que el hidrógeno verde se basa en el uso de energía renovable para dividir el agua en hidrógeno y oxígeno y crear un combustible de hidrógeno con cero emisiones de carbono. Varios fabricantes de automóviles esperan utilizar el hidrógeno verde en los coches de pila de combustible como alternativa a los vehículos eléctricos de batería en el futuro, ofreciendo tiempos de repostaje más rápidos y mayor autonomía. Pero el hidrógeno también podría llegar a los hogares para cocinar, a medida que su producción se vaya extendiendo por todo el mundo.
Por su parte, el biometano (también conocido como gas renovable) es una fuente casi pura de metano que se produce bien mediante la “mejora” del biogás, eliminando el CO2 y otros contaminantes presentes en él, o bien mediante la gasificación de biomasa sólida seguida de metanización. El biometano puede producirse utilizando como materia prima residuos de cultivos, estiércol animal, residuos sólidos municipales, residuos industriales o lodos de aguas residuales.
Aunque la empresa australiana de gas puede haber exagerado al sugerir que el cambio del consumidor al gas renovable está a la vuelta de la esquina, es posible que esté en camino en las próximas décadas. A medida que las empresas energéticas aumentan sus inversiones en desarrollos con cero emisiones de carbono, es importante que difundan el mensaje rápidamente para establecer un mercado de consumidores que esté listo para adoptar las nuevas fuentes de energía una vez que estén disponibles. Y en Australia, algunos proyectos piloto de gas renovable ya están en marcha, ya que el Hydrogen Park South Australia suministra mezclas de gas renovable a unos 700 hogares y tiene previsto ampliar su alcance.
El hidrógeno y el biometano podrían ofrecer soluciones mucho más baratas que la electrificación, ya que no requieren la necesidad de actualizar la infraestructura eléctrica, como postes y cables, y añadir baterías adicionales. Sin embargo, aunque el biometano puede utilizarse en las cocinas actuales, los electrodomésticos tendrán que actualizarse o cambiarse para adaptarse al combustible de hidrógeno verde.
Sin embargo, para desplegar el hidrógeno verde y el gas biometano, las empresas energéticas tendrán que invertir mucho en el desarrollo de instalaciones de producción. Aunque haya suficientes materias primas para alimentar la producción de biometano, por el momento no hay suficientes plantas de procesamiento para hacer la producción de gas para el consumo nacional. Sin embargo, el operador australiano de la red de gas, Jemena, afirma que existe un “amplio consenso de que podríamos integrar hasta un 20% de biometano y un 20% de hidrógeno para 2030 en la red de gas”.
Esto no sólo es cierto en Australia, ya que los gobiernos y las empresas energéticas de todo el mundo buscan desarrollar una variedad de proyectos de energía renovable, más allá de la energía solar y eólica, para garantizar una producción de energía renovable estable y fiable a medida que el mundo se aleja de los combustibles fósiles hacia alternativas más verdes. Es de esperar que en los próximos años se realicen más campañas de marketing en varios países para concienciar a los consumidores sobre diversas fuentes de energía alternativas, a medida que las empresas comienzan a desarrollar sus mercados de energía verde.