Islandia también va por delante de otros países en la utilización del hidrógeno. Con planes tempranos para liberarse del petróleo y el gas en 2050.
Si hay algo que todo el mundo sabe de la pequeña nación septentrional de Islandia es que tiene abundantes recursos geotérmicos. El estado independiente más septentrional de Europa satisface una buena parte de sus necesidades energéticas con energía geotérmica renovable local. La geotermia, según la Autoridad Nacional de la Energía de Islandia, representa una cuarta parte de la generación de energía del país y hasta el 66% del uso total de energía primaria de Islandia. La geotermia también se utiliza para calentar el 90% de los hogares islandeses. Y es renovable.
Islandia también va por delante de otros países en la utilización del hidrógeno. Con planes tempranos para liberarse del petróleo y el gas en 2050, el país empezó a utilizar autobuses de hidrógeno en Reikiavik a principios de la década de 2000. Sin embargo, los autobuses podrían ser solo el comienzo de lo que podría convertirse en la primera economía del hidrógeno del mundo.
Hay que tener en cuenta que Islandia es un país único y que, si tiene éxito con sus planes de energía neta cero con hidrógeno, difícilmente se podrá replicar en otro lugar. Por un lado, tiene recursos geotérmicos ilimitados y también abundantes recursos hidroeléctricos. Por otro, es una nación diminuta de menos de 300.000 habitantes. Esto significa una demanda energética mucho menor que la de otros países. Por eso, una tecnología tan cara como la producción de hidrógeno verde tiene más posibilidades de ser comercialmente viable en Islandia que prácticamente en cualquier otro lugar.
«La gente dice que Islandia es un país muy pequeño y que no se puede copiar. Pero es una sociedad real, con infraestructuras similares a las de las grandes sociedades», dijo en 2005 el profesor de química Bragi Arnason, de la Universidad de Islandia. «Podemos empezar en Islandia a pequeña escala», añadió. Arnason ha recibido el nombre de Profesor Hidrógeno por su trabajo en este campo. Según Arnason, en lo que respecta al transporte en particular, la eficiencia de los motores podría compensar las pérdidas de energía durante el proceso de producción de hidrógeno verde, compensando así parte de los costes.
En teoría, todo esto suena muy prometedor. En realidad, el primer intento de Islandia de introducir autobuses de hidrógeno fue desechado poco después de su inicio porque la tecnología aún no se había desarrollado lo suficiente como para que los autobuses de hidrógeno fueran viables. Al final se desarrolló, y en 2018 la UE proporcionó fondos para que Islandia comprara varios autobuses de hidrógeno para su sistema de transporte público.
Pero los autobuses de hidrógeno son solo el principio. En un artículo de 2009 para la Asociación Internacional de Economía Energética, el economista y consultor petrolero Mamdouh Salameh destacó el plan del profesor Arnason para que todos los vehículos y embarcaciones de Islandia funcionen con hidrógeno, que puede producirse localmente a un coste considerablemente inferior al de la mayoría de los países desarrollados. También señaló algunos retos para la hidrogenización de la economía islandesa -y de cualquier otra economía, en realidad-, el principal de los cuales es el coste.
Desde 2009, los costes de producción de la mayoría de las formas de energía renovable han disminuido considerablemente, lo que las convierte en alternativas mucho más viables que antes a los combustibles fósiles. Con el hidrógeno, sin embargo, las cosas han avanzado más lentamente porque la producción de hidrógeno verde es una tecnología exigente que necesita una ubicación óptima para un electrolizador cerca de una fuente de agua y con un buen potencial de generación de energía eólica o solar.
En Islandia, esto sería más fácil que en la mayoría de los países, gracias a sus recursos geotérmicos e hidroeléctricos y a su escasa población. Pero el país tiene planes más amplios que el mero suministro doméstico. El año pasado, los medios de comunicación islandeses informaron de que la empresa nacional de electricidad, Landsvirkjun, y las autoridades portuarias de Rotterdam habían firmado un acuerdo de cooperación en materia de hidrógeno para encontrar la forma de hacer realidad las exportaciones de hidrógeno verde desde Islandia a Europa.
Aunque el acuerdo es bastante general, puede ser el último indicio de que el hidrógeno, y especialmente el hidrógeno verde, está cada vez más cerca de ser lo suficientemente económico como para producirlo a gran escala y exportarlo.
