Alma Ventures, el fondo de capital de riesgo creado por las inversoras israelíes Esther Barak Landes y Adi Ostry Matalon, completó su primer cierre de financiación y tiene previsto captar un total de $40 000 000. Sus inversiones se concentrarán en salud mental, salud cognitiva y longevidad. El Centro Médico Sheba participará mediante ARC, su centro de innovación digital.
La iniciativa surge en un sector donde la demanda de atención supera los recursos disponibles. Avner Halperin, director ejecutivo de Sheba Impact, considera que la salud mental presenta la mayor distancia entre las necesidades médicas y la capacidad de respuesta. El hospital ya ha impulsado empresas dedicadas a este campo, entre ellas Mentaily, que desarrolla un sistema de inteligencia artificial para apoyar el diagnóstico y el tratamiento de problemas de salud mental.
El interés de Sheba también abarca los trastornos cognitivos, desde enfermedades neurodegenerativas como el alzhéimer hasta las lesiones cerebrales traumáticas. Halperin explicó que la institución busca colaborar con especialistas de distintas disciplinas para desarrollar y financiar soluciones en estas áreas.
Sheba dispone de un ecosistema empresarial de 135 compañías que, en conjunto, emplean a unas 4.000 personas. Cerca de la mitad nació dentro de la institución. Las demás se incorporaron a través de acuerdos de colaboración posteriores a su creación. Para acompañar su desarrollo, el centro médico mantiene instrumentos de inversión, programas de innovación y alianzas con otras entidades.
Entre esas iniciativas figuran un fondo conjunto de dispositivos médicos con TriVentures, Shoni Health Ventures para proyectos de salud digital y la incubadora de dispositivos médicos Edge, en la que Sheba participa como socio. A ellas se suman un club de inversores que ya ha financiado a once empresas de su ecosistema y la aceleradora embARC.
La red también comprende una iniciativa conjunta con el Ministerio de Bienestar destinada a crear empresas, centros de innovación en Jerusalén Oriental, Kafr Kasim y Sderot, y decenas de centros asociados en hospitales de otros países. Parte de esta actividad ha dado lugar a operaciones de venta exitosas de empresas como Innovalve, Belkin Vision y BioProtect.
Algunas compañías que se constituyeron en ese entorno y alcanzaron una posición consolidada pagan ahora regalías a Sheba. El hospital destina una parte de esos ingresos a mejorar su funcionamiento y reinvierte otra en nuevos proyectos de innovación.
La orientación de Alma Ventures responde al crecimiento de las necesidades de atención mental y neurológica. La Organización Mundial de la Salud estima que más de una de cada cuatro personas vive con alguna dificultad mental o neurológica, el conjunto de enfermedades de mayor extensión mundial. Después de años de escasa atención, la pandemia de COVID-19 contribuyó a dar mayor visibilidad a la salud mental y a reducir el estigma asociado a estas afecciones.
En Israel, las consecuencias traumáticas del 7 de octubre y de la guerra posterior intensificaron tanto la necesidad de estos servicios como el interés en desarrollarlos. A ello se añaden los avances en medicamentos psiquiátricos y neurológicos y la posibilidad de complementar la terapia conversacional con tecnologías de apoyo. Esas herramientas permiten ampliar servicios cuya capacidad había dependido de la disponibilidad limitada de profesionales.
El aumento de la esperanza de vida también ha impulsado la inversión pública y privada en salud cerebral y medicina preventiva, con el propósito de prolongar la longevidad. Al mismo tiempo, los costos necesarios para atender trastornos mentales, enfermedades del cerebro y afecciones asociadas con la edad amenazan con representar una carga considerable para las economías, lo que incrementa la necesidad de nuevas soluciones.
Barak Landes acumula experiencia en inversiones tecnológicas y en la creación de empresas. Fue cofundadora del club de inversores Israel Angels y dirigió Partam High-Tech, la firma de inversión de Igal Ahouvi, que obtuvo operaciones de salida en Playtika, StoreWize y la biotecnológica Prolor. También estuvo al frente de la incubadora Nielsen Innovate y participó en la fundación del espacio de trabajo compartido OpenValley. Además, ha asesorado a empresas del sector del cannabis medicinal.
En 2023, Barak Landes fundó Flora Ventures, un fondo centrado en tecnología agrícola y alimentaria, conocido por sus áreas AgTech y FoodTech, que consiguió reunir $50 000 000. Su socia en Alma Ventures, Adi Ostry Matalon, fue responsable de innovación empresarial y macrodatos en Bank Leumi y ha participado como socia en distintas iniciativas de capital de riesgo.
Más recientemente, Ostry Matalon cofundó en Sderot la incubadora Resilience-Tech, también denominada Hosen-Tech, y estuvo a su cargo durante un año.
