Elbit Systems obtuvo un contrato de $235 000 000 para suministrar artillería de cohetes a un cliente europeo. El ministerio de Defensa de Israel y el ministerio correspondiente del país comprador establecieron el acuerdo entre gobiernos, cuya ejecución se extenderá durante tres años. La empresa no identificó al destinatario en su anuncio, pero fuentes consultadas por Globes señalan que se trata de Azerbaiyán.
El suministro comprende lanzadores PULS, otras plataformas de artillería de cohetes, municiones EXTRA-MR y apoyo logístico integrado. EXTRA-MR es la variante de alcance medio del sistema de cohetes supersónicos EXTRA. Dispone de guiado de precisión y puede alcanzar objetivos enemigos situados hasta a 80 kilómetros. Además, admite su integración con la plataforma PULS y con arquitecturas C4I existentes. Estas características permiten emplearlo en diferentes misiones con una solución flexible y de coste eficiente.
Elbit ya había cerrado en abril pasado una operación de mayor cuantía con Grecia. El contrato, destinado al Ejército griego, asciende a ₪2 300 000 000, equivalentes a unos €650 000 000. La entrega se completará a lo largo de cuatro años y estará acompañada de otros diez años de mantenimiento y apoyo técnico. Parte de los componentes se fabricará en Grecia mediante cooperación industrial entre ambos países, de acuerdo con las políticas de sus respectivos gobiernos.
El Parlamento griego había autorizado esa compra en diciembre anterior. La operación contempla, de acuerdo con la información difundida sobre sus términos, 36 sistemas de lanzamiento múltiple y distintos tipos de cohetes. Su despliegue está previsto en la frontera nororiental de Grecia con Turquía y en islas del mar Egeo. Las relaciones de defensa entre Israel y Grecia también incluyen exportaciones de sistemas antiaéreos y se han intensificado durante los últimos años.
El contrato griego corresponde exclusivamente a Elbit Systems, a diferencia de otros proyectos europeos ya firmados o en negociaciones avanzadas. En estos últimos, la compañía participa en una asociación con la empresa alemana KNDS para la plataforma EuroPuls.
Azerbaiyán, señalado como posible destinatario del nuevo pedido, mantiene desde hace años relaciones de adquisición de armamento con la industria israelí. Entre los sistemas que ha incorporado figuran los vehículos aéreos no tripulados Hermes 900 de Elbit, la defensa antiaérea Barak MX de Israel Aerospace Industries y los misiles tácticos Spike de Rafael. Las fuerzas azerbaiyanas han utilizado estos equipos en sus conflictos con Armenia durante los últimos años.
La relación industrial también se ha ampliado a la fabricación local de armas ligeras. La compañía israelí Ari Arms inauguró recientemente en Azerbaiyán las nuevas instalaciones de una fábrica de fusiles de propiedad estatal. Antes producía armas del modelo Kaláshnikov, pero la ampliación permitirá fabricar por primera vez en el país fusiles M4 de diseño occidental. La producción forma parte de una empresa conjunta entre Ari Arms, el Ministerio de Industria de Defensa azerbaiyano y la compañía local Iglim Scientific Production Enterprise.
En la inauguración estuvieron el presidente Ilham Aliyev y su esposa, la primera vicepresidenta Mehriban Aliyeva, además de los propietarios de Ari Arms, Avihai Stolero, Ravid Ankonina y Oren Ankonina. El ministro de Industria de Defensa, Vugar Mustafayev, presentó en la feria ADEX el primer prototipo del M4 fabricado en la planta al presidente Aliyev y al ministro de Defensa, Zakir Hasanov. Mustafayev también expuso las características del proyecto y explicó su proceso de fabricación.
En ADEX participaron asimismo las compañías israelíes Aeronautics, Plasan, UVision, Bagira y BIRD, además de las principales empresas de defensa de Israel. También estuvo Ondas, una compañía con una importante presencia israelí, representada por su presidente y titular del consejo de administración, Dedi Barnea, exjefe del Mossad.
La fabricación nacional de armamento forma parte de una tendencia internacional que busca reducir la dependencia de proveedores externos, especialmente en el sector de las armas ligeras. Ari Arms ya tiene acuerdos con Azerbaiyán, Filipinas y Albania, y se encuentra cerca de cerrar nuevas operaciones que podrían incluir producción en los países compradores.
El director ejecutivo de Elbit Systems, Bezhalel “Butzi” Machlis, afirmó que la adjudicación de $235 000 000 fortalece la posición internacional de la empresa en la artillería de cohetes y refleja una mayor demanda de sus lanzadores y municiones. Destacó que los sistemas PULS y los cohetes de precisión de la compañía han sido elegidos por un número creciente de compradores, entre ellos países europeos y miembros de la OTAN. También reiteró el compromiso de atender las necesidades cambiantes de defensa de sus clientes.
Durante la mañana del anuncio, las acciones de Elbit Systems registraban una subida superior al 3 % en la Bolsa de Tel Aviv. La empresa cotiza tanto en ese mercado como en el Nasdaq, con el símbolo ESLT.
