Después de unos meses inciertos, mientras continuaban los recortes de petróleo de la OPEP y volvían las restricciones de Covid, la demanda de petróleo para 2021 parece por fin estable, y el precio y la demanda seguirán aumentando. A medida que la variante del Delta se hizo más prominente en julio, inicialmente en la India y el Reino Unido y luego gradualmente en el resto del mundo, muchos países se vieron obligados a volver a cerrar o experimentaron otras restricciones al trabajo y a la circulación. Esto llevó a varios expertos a especular con que la demanda de petróleo y gas volvería a descender inevitablemente ante las restricciones mundiales que limitaban los viajes y la industria. Sin embargo, como el Reino Unido redujo todas las restricciones a mediados de julio, y varios otros países siguen suavizando los cierres, este descenso previsto de la demanda no golpeó al sector con tanta fuerza como se esperaba.
El crudo Brent registró una cuarta subida mensual en julio, ya que la demanda de petróleo creció más rápido que la oferta gracias al éxito de la implantación de vacunas y al aumento de las actividades laborales y de viajes en todo el mundo. A medida que prosiguen los esfuerzos de vacunación en Norteamérica y Europa, las tendencias de los viajes aéreos internacionales y por carretera locales se recuperan por fin, lo que hace que la demanda de productos petrolíferos se dispare.
Aunque las empresas petroleras estadounidenses han mantenido la producción bajo control durante el transcurso de la pandemia, es probable que esta tendencia cambie a medida que la demanda siga aumentando. Rob Haworth, estratega de inversiones senior de U.S. Bank Wealth Management, declaró: “Es cuestión de cuándo, no de si, antes de que veamos una mayor respuesta de la oferta en Estados Unidos”.
Además, tras meses de fuertes recortes de la producción, la producción de la OPEP+ alcanzó un máximo de 15 meses en julio, con un bombeo medio de 26,72 millones de bpd, ya que Arabia Saudí acordó suavizar los recortes en función de la demanda mundial.
Carsten Fritsch, de Commerzbank, explicó un importante cambio en la tendencia de la demanda en relación con el coronavirus, que podría significar que ambos ya no están inextricablemente unidos. “La mayoría de las previsiones siguen pronosticando un fuerte crecimiento de la demanda en la segunda mitad del año”, ya que “es fácil creer que el mercado del petróleo ha aprendido a convivir con el virus, en otras palabras”, afirmó.
Aunque es probable que sigan produciéndose algunos descensos en todo el mundo, a medida que entren y salgan restricciones, la pandemia ya no parece ser el asesino universal de la demanda.
Por ejemplo, la demanda bajó por primera vez en un año en China este mes de julio, lo que provocó un descenso de los precios del petróleo al caer la actividad de las fábricas del país en respuesta a los altos precios de los productos. Además, el aumento de los casos de Covid-19 ha llevado a China a introducir nuevas restricciones por la pandemia, lo que ha contribuido a la disminución de la demanda.
Mientras que en la India, a pesar de los problemas que plantean los continuos casos de Covid-19, la demanda de aceite está aumentando. De hecho, a finales de la semana pasada, la demanda de combustible en la India alcanzó su punto máximo, ya que el consumo de gasolina llegó a los niveles anteriores a la pandemia en respuesta a la relajación de las restricciones por la pandemia en todo el país.
Las empresas estatales de combustible vendieron 2,37 millones de toneladas de petróleo en julio, lo que supone un aumento del 3,56% respecto a las ventas anteriores a la pandemia de julio de 2019. Las ventas de gasóleo también aumentaron, un 12,36 por ciento, hasta los 5,45 millones de toneladas, respecto a 2020.
Dado que Asia impulsa la demanda mundial de petróleo y se espera que sea el principal mercado durante la próxima década, China e India tienen un impacto significativo en los niveles de demanda mundial. Sin embargo, con la declaración de Europa y Estados Unidos de que están aprendiendo a vivir con el coronavirus, los cambios en las necesidades asiáticas de petróleo se contrarrestan con una mayor estabilidad en los mercados establecidos desde hace tiempo, lo que significa que la creciente demanda de petróleo va a continuar hasta 2021.
