En los Estados Unidos, la energía nuclear no puede tener un descanso. A pesar de que la generación de energía libre de carbono nunca ha sido más importante, la industria de la energía nuclear ha estado disminuyendo durante años en los Estados Unidos y ahora lucha por obtener algún beneficio, incluso mientras que las industrias de la energía nuclear se están convirtiendo en éxitos en otros países, sobre todo en Rusia y China.
Actualmente, los Estados Unidos son el mayor productor de energía nuclear de la Tierra y son responsables de la producción de la friolera de un tercio de toda la energía nuclear del mundo. Pero eso no durará mucho tiempo. La energía nuclear está aumentando globalmente a medida que se debilita en los EE.UU., y China está a punto de subir al primer lugar en la producción nuclear antes de 2030. “GlobalData Plc predice que China pasará a Francia como el generador nuclear número 2 del mundo en 2022 y reclamará el primer lugar a los EE.UU. cuatro años después”, informó Bloomberg Green a principios de esta semana.
Ahora, mientras muchos expertos de la industria y expertos del sector energético están presionando para la centralización de la inversión en energía renovable en los planes de recuperación económica post-COVID, la energía nuclear – una forma altamente eficiente de producción de energía con cero emisiones de gases de efecto invernadero – el vacilante sector nuclear de los EE.UU. está tratando de averiguar cómo entrar en la siguiente fase de la revolución de la energía verde. Pero no será fácil.
“La producción récord de energía eólica y solar está creando más frecuentemente un exceso de oferta que puede empujar los precios por debajo de donde los reactores ya no son rentables, o incluso a tasas donde las empresas de servicios públicos tienen que repartir la energía de forma gratuita”, escribió Bloomberg Green en un artículo separado. Y ni siquiera el sector nuclear fuera de los EE.UU. se ha salvado. “La derrota ha sido exacerbada por la disminución de la demanda por la pandemia global. Generadores de Francia a Suecia, Alemania y China se han visto obligados a apagar las estaciones o reducir la producción”.
A medida que la demanda de energía se ha ido desplomando en todo el mundo gracias a la propagación del nuevo coronavirus y su posterior recesión económica, el sector de la energía nuclear se ha visto aún más afectado que muchos otros sectores. Durante el bloqueo, “las energías renovables han tomado una mayor tajada del mercado porque muchas naciones han decidido dar prioridad a las nuevas tecnologías verdes en la red”, dice Bloomberg Green. Esto es particularmente cierto en Europa, donde muchas plantas nucleares anteriormente exitosas ahora están perdiendo frente a las renovables debido a las nuevas medidas políticas.
En los Estados Unidos, sin embargo, el panorama es muy diferente. Si bien el gobierno de los Estados Unidos no ha tomado ninguna medida similar para priorizar el flujo de energía renovable a la red durante la pandemia, la industria nuclear nacional ya se encontraba en una situación desesperada, en gran parte gracias a la explosión de gas natural barato con la reciente revolución del esquisto del país. “Con los precios en un atolladero, ocho estaciones han quedado a oscuras desde 2013. Al menos cuatro más están programadas para cerrar permanentemente para el 2025, incluso después de que una unidad al norte de la ciudad de Nueva York cierre a finales de abril”. Lo que es más, muchas de las plantas nucleares de los EE.UU. que todavía están en pie, lo están haciendo en gran parte gracias a los fuertes subsidios del gobierno (y luego cargando a los contribuyentes con el enorme costo de almacenar el combustible nuclear gastado también).
El sector nuclear tendrá que trabajar duro para evitar quedarse atrás. “Tenemos que trabajar en ser más flexibles en materia nuclear”, Magnus Hall, el director ejecutivo de la empresa de servicios públicos sueca Vattenfall AB, fue citado por Bloomberg Green. “Es una nueva forma de aprender a manejar las plantas y este es el modo en que estamos”.
Si bien la energía nuclear ha recibido una buena paliza por el impacto compuesto de COVID-19 y el reciente empuje de las renovables, sigue siendo un poderoso sector energético en todo el mundo, y su participación en la energía mundial sigue siendo mayor que la de las renovables. Y mientras que la energía nuclear está pasando a un segundo plano en los EE.UU. y Europa, está surgiendo en China, lo que significa que probablemente no perderá su estatus global en la mezcla de energía en el futuro inmediato.
