Una empresa inmobiliaria de lujo con sede en Nueva York compró una importante parcela de terreno en el centro de Jerusalén propiedad del Patriarcado Ortodoxo Griego por 750 millones de NIS (216 millones de dólares), según anunciaron las partes esta semana.
La compra fue la primera en Israel para Extell Development, fundada y dirigida por el empresario judío-americano Gary Barnett, propietario también de Extell Ltd., que ha emitido bonos en la bolsa israelí en los últimos ocho años.
Los terrenos, que abarcan unos 520 dunams (520.000 metros cuadrados) en zonas céntricas de la capital, están actualmente arrendados por el Fondo Nacional Judío-Keren Kayemet LeYisrael hasta 2051, con opción de prórroga por otro periodo de alquiler, de acuerdo con las condiciones de arrendamiento habituales en Israel.
Las parcelas comprenden amplias franjas del barrio de lujo de Talbieh, en el centro de Jerusalén, así como el barrio de Nayot, que se extiende a gran parte del Valle de la Cruz, una rara extensión de terreno no urbanizado en el centro de la capital venerado por ser el lugar donde -según la tradición cristiana- se extrajo la madera para fabricar el crucifijo de Jesús. También incluye gran parte del Museo de Israel y conocidos hoteles como el Inbal y el Dan Panorama.
En 2011, la Iglesia vendió los derechos sobre estas zonas de Jerusalén a un grupo inversor llamado Nayot Komemiyut por 20 millones de dólares. El KKL es titular de tres contratos de arrendamiento de estos terrenos firmados con la Iglesia Ortodoxa Griega en 1951 y 1952, cada uno de ellos por 99 años. El KKL subarrienda estos terrenos a más de 1.000 jerosolimitanos cuyas viviendas están situadas en ellos y que se han visto afectados por la venta. La organización puede construir en estos terrenos, pero nadie más puede hacerlo.
El problema para quienes viven en los antiguos terrenos de la iglesia es que, aunque son propietarios de sus apartamentos y tienen arrendados los terrenos, no son dueños de ellos y, por tanto, se enfrentan a un posible limbo cuando se les acaben los contratos de arrendamiento.
La venta de 2011 otorgó a Nayot Komemiyut el derecho a negociar la prórroga de los contratos de arrendamiento con KKL cuando expiren, dentro de unos 30 años.
El terreno en cuestión también fue el centro de una complicada batalla legal en los últimos años. A finales de 2021, un tribunal de Jerusalén ordenó al Patriarcado Ortodoxo Griego pagar al KKL-JNF 13 millones de dólares, más 250.000 NIS (80.000 dólares) en concepto de costas, para compensar el robo de 20 millones de dólares hace más de 20 años por parte de dos estafadores que posteriormente fueron condenados por desfalcar a la iglesia. La sentencia se dictó a pesar de que el patriarcado también fue estafado en su momento.
En un comunicado en el que anunciaba la venta, Barnett afirmó que este proyecto “impulsará el desarrollo del centro de Jerusalén. Vamos a tratar a los inquilinos con el mismo respeto y equidad que en todos nuestros proyectos. Es una situación en la que todos ganan: el Estado de Israel, la ciudad de Jerusalén, Extell y los residentes”.
Extell se fundó en 1989 en Nueva York para centrarse en mercados de primera categoría, y su cartera actual incluye más de 2,5 millones de metros cuadrados (25 millones de pies cuadrados) de espacio en promociones pasadas y futuras.
Entre sus propiedades figuran The Rushmoor, el Park Hyatt y el Hotel W de Times Square en Nueva York, junto con la que afirma ser la vivienda más alta del mundo, un ático tríplex en las plantas 129, 130 y 131 de la Central Park Tower que incluye siete dormitorios, 11 baños, dos cocinas completas, un gran salón de casi 1.000 metros cuadrados, un salón de baile privado y una terraza privada de casi 280 metros cuadrados con vistas a los monumentos y ríos de la ciudad.
El Patriarcado Ortodoxo Griego es el segundo mayor propietario de bienes inmuebles en Israel, después del gobierno israelí, ya que compró tierras a los gobernantes otomanos en el siglo XIX. Es la iglesia más grande y rica de Tierra Santa, con enormes propiedades inmobiliarias que se remontan a cientos de años atrás.
La Iglesia se ha enfrentado a polémicas en el pasado por la venta de terrenos en zonas árabes de la Ciudad Vieja de Jerusalén a grupos judíos que pretendían aumentar la presencia judía en estas zonas en lugar de las antiguas propiedades palestinas. En 2005, el entonces Patriarca se vio obligado a dimitir a causa de la venta de terrenos por parte de la Iglesia, transferencias confirmadas por el Tribunal Supremo de Israel el verano pasado.