Leviatán, el yacimiento de gas natural más grande de Israel, comenzará a producir para el mercado local este mes y exportará a Egipto y Jordania poco después, dijo un alto funcionario del operador del yacimiento en una conferencia el lunes.
“Dentro de dos o tres semanas abriremos los pozos y comenzaremos a suministrar el gas”, dijo Binyamin Zomer, vicepresidente de Asuntos Regionales de Noble Energy, el explorador estadounidense de petróleo y gas que opera y tiene una participación del 40 por ciento en el campo. “Antes de fin de año empezaremos a abastecer el mercado nacional, y en las semanas siguientes exportaremos a Egipto y Jordania”.
El inicio de la producción, unos nueve años después de que se descubriera el yacimiento en alta mar en 2010, llevará al país a la independencia energética y se considera un hito en su historia económica. El proyecto, el mayor financiado por capital privado en la historia de la nación, allanará el camino para que Israel se convierta en un exportador de gas natural y se considera que ayuda a engrasar las ruedas de la diplomacia regional.
El anuncio del lunes está en línea con los pronósticos de Noble y sus socios en el campo, Delek Drilling LP, una unidad del Grupo Delek, y Ratio Oil Exploration 1992.
El campo ha firmado contratos para abastecer a los productores locales de electricidad y otras empresas, y también tiene contratos para abastecer a Jordania y Egipto.
“Estamos en las pruebas finales y dando vida a todo”, dijo George Hatfield, vicepresidente de grandes proyectos de Noble Energy, en la conferencia. “Estos son tiempos emocionantes para Israel”.
El campo Leviatán, ubicado en el Mar Mediterráneo a 125 kilómetros al oeste de Haifa, se estima que contiene 22 trillones de pies cúbicos de gas natural recuperable, y un potencial de medio millón de barriles de petróleo, según las estimaciones proporcionadas por Ratio Oil Exploration 1992.
Los socios han invertido 3.750 millones de dólares hasta la fecha en el desarrollo del embalse, según datos proporcionados por las empresas.
El gas natural del yacimiento se transmitirá a través de dos gasoductos submarinos de 120 kilómetros (75 millas) directamente a la plataforma Leviatán, donde será procesado. El gas tratado fluirá desde la plataforma a través de un gasoducto de entrada norte conectado al sistema nacional de transmisión de gas de Israel Natural Gas Lines.
El cercano campo Tamar, propiedad de Noble, Delek y la firma israelí Isramco Negev 2, LP, comenzó a producir gas en 2013 y ha estado suministrando combustible a Israel. Contiene unos 10 trillones de pies cúbicos de gas natural, la mitad de la cantidad de Leviatán.
El proyecto Leviatán ha sido objeto de una amarga oposición por parte de ambientalistas y otros, mientras que un cambio en la política de regalías de gas natural retrasó el desarrollo del yacimiento en aproximadamente un año.
En la 17ª Convención de Energía y Negocios de Israel, celebrada en el Hotel Kfar Maccabiah de Ramat Gan, el Ministro de Energía, Yuval Steinitz, dijo que Israel cumplirá “sin duda” su objetivo del 10% de energía renovable para 2020.
