Según personas familiarizadas con las discusiones, la coalición petrolera OPEP+ está considerando una reducción considerable de la producción para apoyar la caída de los precios, mientras el grupo se prepara para reunirse en persona por primera vez desde marzo de 2020.
En su reunión del miércoles, se prevé que el grupo petrolero, copresidido por Arabia Saudita y Rusia, debata un recorte de la producción que podría afectar a más de un millón de barriles diarios. Esto representa más del 1 % de los suministros mundiales y es, con mucho, el mayor desde el comienzo de la pandemia.
La medida podría provocar un distanciamiento con EE. UU., donde el presidente Joe Biden ha estado trabajando para reducir los precios de la gasolina para los conductores de cara a las cruciales elecciones de mitad de mandato del próximo mes, y amenaza con elevar los precios del petróleo en un momento en el que gran parte del mundo está luchando por reducir los costes energéticos.
Sin embargo, según dos personas informadas del pensamiento de Arabia Saudita, este país está dispuesto a reducir la producción para apoyar los precios y mantener una cierta capacidad de producción en reserva. A la monarquía le preocupa que, si se endurecen las sanciones occidentales contra sus exportaciones de petróleo, la producción rusa pueda caer significativamente este año.
Dado que los compradores han forzado importantes descuentos en sus envíos de petróleo como consecuencia de su invasión a gran escala de Ucrania, se cree que Rusia también está a favor de un recorte. Rusia ha experimentado un descenso de sus ingresos petroleros en los últimos meses. Debido al reciente fortalecimiento del rublo, ahora recibe menos dinero de las ventas nacionales de petróleo que se cotizan predominantemente en dólares estadounidenses.
El anuncio de este fin de semana de la OPEP+ de que el grupo celebraría su reunión mensual en persona en su sede de Viena, en lugar de hacerlo por Internet, aumentó la idea de que se estudiaría un cambio de política significativo.
La reducción podría alcanzar entre 500.000 b/d y 1 millón b/d para el grupo en su conjunto, según fuentes cercanas a las negociaciones, aunque Arabia Saudita podría añadir otro recorte unilateral de la producción.
Amrita Sen, de Energy Aspects, dijo que la empresa estaba “considerando grandes recortes para adelantarse a cualquier reacción futura de la demanda”, ya que la organización estaba especialmente preocupada por el riesgo de una recesión mundial y su impacto en el crecimiento del consumo en las naciones emergentes.
La compañía ha pasado la mayor parte de los últimos dos años añadiendo barriles de nuevo al mercado después de recortar la producción en abril de 2020, cuando la demanda de petróleo cayó debido a la pandemia.
En julio, Biden realizó un polémico viaje a Arabia Saudita, donde se reunió con el gobernante diario del país, el príncipe heredero Mohammed bin Salman, para tratar diversos temas, entre ellos la producción de petróleo.
MBS, como se le conoce, ha suscitado anteriormente las críticas de Biden por su aparente implicación en la muerte del periodista Jamal Khashoggi.
Sin embargo, después de aumentar la producción durante el verano, Arabia Saudita señaló un cambio de estrategia el mes pasado, lo que provocó que el grupo OPEP+ realizara un ligero ajuste en los objetivos de producción de petróleo de aproximadamente 100.000 b/d a medida que los precios del petróleo bajaban.
El precio del crudo Brent, el estándar mundial, ha bajado de unos 120 dólares por barril a principios de junio a unos 85 dólares por barril.
Las antiguas conexiones de Arabia Saudita con Estados Unidos han chocado ocasionalmente con su asociación petrolera con Rusia, que permitió a Moscú unirse al grupo mayor de la OPEP en 2016. Sin embargo, Riad ha querido forjar una posición más independiente.
El segundo y tercer mayor productor de petróleo del mundo, Arabia Saudita y Rusia, respectivamente, son significativamente más dependientes de los ingresos energéticos que la mayor economía del mundo.
En un esfuerzo por privar a Moscú de la financiación para la invasión de Ucrania, EE. UU. está ansioso por apuntar a los ingresos petroleros de Rusia, pero también está preocupado por el aumento de los precios del petróleo si se retira demasiada oferta del mercado.
Para mantener los barriles de petróleo rusos en el mercado y disminuir al mismo tiempo el dinero que recibe el Kremlin, Washington ha presionado al G7 para que promulgue un llamado tope de precios para los envíos de petróleo desde Rusia.
Si se logra un tope de precios, se prevé que Estados Unidos y el Reino Unido apliquen también prohibiciones de seguro a cualquier barco que transporte petróleo ruso, que serán reforzadas por la UE en diciembre.
El príncipe Abdulaziz bin Salman, el primer miembro de la realeza que ocupa el cargo y hermanastro de MBS, ha advertido en repetidas ocasiones que a la empresa le queda poca capacidad de fabricación para compensar cualquier déficit.
Además, ha señalado el aumento de la “volatilidad” y las brechas entre los mercados financieros y físicos del petróleo, diciendo que cree que los comerciantes de petróleo están subestimando los riesgos del mercado.