El umbral de 80 dólares por barril podría no ser el límite para los precios del petróleo en los próximos meses, ya que la recuperación de la demanda mundial continúa y los precios récord del gas natural estimulan una mayor demanda de productos petrolíferos para la generación de energía y la calefacción.
A pesar de la persistente preocupación por la variante del Delta en muchos países, la movilidad en las economías desarrolladas sigue reduciendo la brecha con respecto a los niveles de 2019 gracias a las mayores tasas de vacunación y a la fuerte recuperación económica. Aunque las economías en desarrollo del sur y el sureste de Asia siguen imponiendo cierres localizados intermitentes, la demanda de petróleo a nivel mundial sigue creciendo y se prevé que alcance los niveles previos a la pandemia en pocos meses.
Así pues, 2019 no ha sido el año del pico de la demanda de petróleo, como algunos analistas predijeron en el primer semestre de 2020, cuando la COVID tenía bloqueada la mayor parte del mundo.
Además, la subida vertiginosa de los precios del gas natural y de la electricidad está impulsando el repunte del mercado energético en general y va a dar lugar a una mayor demanda de productos petrolíferos en un cambio de gas a petróleo, especialmente en partes de Asia.
El viernes, el petróleo de referencia estadounidense, el WTI, superó los 80 dólares por barril por primera vez desde 2014, mientras el mundo se esfuerza por conseguir suministros energéticos para el invierno. A primera hora del lunes, el petróleo siguió subiendo en el comercio asiático, con el crudo Brent superando los 84 dólares y el WTI los 82 dólares.
El repunte de los precios no es solo el resultado de la crisis de suministro energético en Europa y Asia.
La demanda mundial de petróleo sigue recuperándose a buen ritmo, aunque la pandemia sigue estando presente, señala Ed Crooks, vicepresidente de Wood Mackenzie para las Américas.
La pandemia sigue siendo un factor en el mercado mundial del petróleo, pero «su impacto en la economía mundial y en la demanda de energía se está desvaneciendo», escribió Crooks en un comentario el viernes.
WoodMac -al igual que muchas otras consultoras, analistas y grandes petroleras- espera que la demanda mundial, incluso a su ritmo desigual entre regiones, alcance los niveles anteriores a la pandemia en el tercer trimestre de 2022.
Este trimestre, se prevé que la demanda mundial de petróleo crezca hasta unos 99 millones de barriles diarios (bpd), frente a los 97 millones de bpd del tercer trimestre, cuando la demanda aumentó un 6% en comparación con el tercer trimestre de 2020, según Wood Mackenzie.
La demanda mundial de petróleo se está recuperando del pico de la variante del Delta del verano más rápido de lo que algunos observadores esperaban. Además, la subida de los precios del gas natural y el carbón en Europa y Asia está obligando a cambiar el gas por el petróleo en las unidades de generación de energía en todo el mundo, lo que aumenta aún más la demanda de petróleo.
Muchos analistas y empresas petroleras ven que la demanda mundial de petróleo volverá a los niveles anteriores a la crisis de 2019 ya a principios del próximo año, si no antes, a finales de 2021.
La demanda de petróleo en Estados Unidos está a la cabeza de la recuperación, con la demanda de productos petrolíferos durante el verano acercándose a sus máximos históricos, con unos 21 millones de bpd, señala Crooks, de Wood Mackenzie.
«Los datos de movilidad muestran que incluso cuando la variante Delta del Covid-19 provocó un aumento de las infecciones en EE.UU., la gente siguió conduciendo», añadió.
El despliegue de vacunas en las economías en desarrollo de Asia probablemente aliviará la presión de los cierres intermitentes en la región. Los países con una recuperación de la demanda más lenta que la de EE.UU. pueden esperar ponerse al día, según Suzanne Danforth, líder de mercados de América de Wood Mackenzie para el petróleo downstream.
«El repunte en los países de altos ingresos con altas tasas de vacunación está dando una indicación de lo que otros países pueden esperar», dice WoodMac.
Mientras la recuperación de la demanda continúa, el lado de la oferta también está presionando al alza los precios del petróleo, después de que la OPEP+ decidiera la semana pasada mantener sin cambios los planes de flexibilización de los recortes, a pesar de las peticiones de más oferta por parte de los países consumidores, incluido Estados Unidos. La OPEP+ aumentará la oferta en noviembre en 400.000 bpd, el mínimo que el mercado esperaba antes de la reunión.
El endurecimiento de los mercados del petróleo y de otras materias primas energéticas ha reavivado las especulaciones sobre la posibilidad de que los precios del petróleo suban hasta alcanzar los 100 dólares por barril, especialmente si este invierno en el hemisferio norte resulta más frío de lo habitual.
El umbral de 80 dólares por barril se considera normalmente el desencadenante de la destrucción de la demanda, pero con los mercados de gas natural y carbón ajustados a nivel mundial, el punto de precio de destrucción de la demanda de este invierno podría ser más alto.