Ayer, la unidad de Delek Group Ltd. (TASE:DLEKG) (TASE:DLEKG) la unidad NewMed Energy (TASE: NWMD), antes Delek Drilling, publicó su informe financiero del primer trimestre. La cláusula 11.3.7 sobre el plan de desarrollo del proyecto de gas marítimo de Afrodita, en Chipre, decía: “A partir de la fecha de aprobación del informe, los socios del proyecto de Afrodita están trabajando con el gobierno chipriota para actualizar el plan de desarrollo y producción del proyecto, de manera que se integre el desarrollo del proyecto con las instalaciones existentes y/o se desarrollen planes para los activos adyacentes. Como parte de esto, los socios han tomado la decisión de contratar un barco de perforación para llevar a cabo la perforación en Afrodita A3, en el bloque 12, que posteriormente servirá para la perforación de producción, incluyendo el trabajo para actualizar la fecha de implementación”.
El problema es que desde hace una década existe una disputa entre Israel y Chipre por una pequeña parte del proyecto de Afrodita que se extiende a las aguas económicas israelíes en la licencia de Ishai. Como los socios de los proyectoS de Afrodita e Ishai no han podido llegar a un acuerdo sobre el reparto del gas, en febrero la ministra israelí de Infraestructuras Nacionales, Energía y Recursos Hídricos, Karine Elharrar, decidió reanudar las conversaciones diplomáticas sobre el asunto.
Informó a los socios de Afrodita en la parte chipriota del proyecto, Delek Drilling (ahora NewMed Energy) y Chevron, y a los socios de Ishai, las empresas israelíes Israel Opportunity, Nammax Oil & Gas, Petroleum Services Holdings (PSH) y Eden Energy, de que les daba sólo un mes más para llegar a un acuerdo sobre el pago de una compensación a los socios israelíes en la perspectiva de que renuncien a todos sus derechos sobre el proyecto y sus activos.
Las negociaciones fracasaron y la resolución del litigio volvió a las negociaciones entre Israel y Chipre, incluida la unificación del campo compartido, que se acordó en principio en 2010.
Una carta enviada por Elharrar decía: “El Estado de Israel no ha renunciado a sus derechos sobre el proyecto de Afrodita, incluida la exigencia de que el proyecto no sea desarrollado unilateralmente (por Chipre)”. Los socios de Ishai expresaron su gran satisfacción por la posición de la ministra israelí, que contradice a su predecesor Yuval Steinitz.
El proyecto Afrodita-Ishai contiene una cantidad estimada de 120 BCM en el lado chipriota y otros 10-12 BCM en el lado israelí. Como el proyecto de Ishai está integrado geológicamente con el de Afrodita, el desarrollo y la producción sólo pueden llevarse a cabo conjuntamente con el acuerdo de ambos países.
Steinitz intentó encontrar una solución con su homóloga chipriota, Natasa Pilides, pero las empresas israelíes del proyecto de Ishai se opusieron a su postura alegando que renunciaba a los recursos naturales. El Ministerio de Infraestructuras Nacionales, Energía y Recursos Hídricos de Israel advirtió en mayo de 2021 de la preocupación de que los socios de Afrodita comenzaran a desarrollar el campo sin el acuerdo de Israel. La experiencia internacional ha sido que la mayoría de las soluciones en situaciones similares en todo el mundo han sido a través de la compensación de la pequeña parte en lugar de la explotación y producción conjunta y la unificación.
Ahora parece que las preocupaciones israelíes se están haciendo realidad. NewMed Energy planea trasladar una plataforma de perforación del proyecto Leviatán a Afrodita y “Globes” ha sido informado de que la fecha para operarla es el primer semestre de 2023. La decisión de los socios de Afrodita de poner las cosas en marcha se debe a la presión del Gobierno chipriota, que quiere poner fin al estancamiento para que el mayor proyecto de reservas probadas de gas natural de Chipre pueda proporcionar ingresos y energía durante las próximas décadas, hasta que se complete el cambio a las fuentes de energía renovables. Fuentes conocedoras del asunto afirman que la disputa no es de gran envergadura y que la necesidad geopolítica y económica de ambos países es lograr la producción de gas de Afrodita lo antes posible, y que además podría ayudar a satisfacer la urgente necesidad de Europa de sustituir el gas ruso.
Los socios israelíes del proyecto de Ishai se oponen firmemente a los movimientos unilaterales. Dijeron en respuesta: “Estamos en contacto constante con el Ministerio de Energía y el Ministro de Energía, que ha dejado claro a ambas partes implicadas que Israel se opone al desarrollo unilateral del proyecto y que el Estado de Israel actuará a todos los niveles para proteger los derechos del proyecto, incluidos los de Ishai. Estamos seguros de que el Ministerio de Energía y el ministro que lo dirige harán todo lo necesario para garantizar los derechos del Estado de Israel en el proyecto y se encargarán de que el proyecto no se desarrolle unilateralmente antes de llegar a un entendimiento con Chipre”.
Es probable que la respuesta de Israel se vea influida por las conversaciones con Europa y Egipto sobre la posible exportación de gas natural licuado (GNL) a la UE a través de las instalaciones de licuefacción egipcias y las implicaciones estratégicas más amplias sobre la cuestión.
El Ministerio de Infraestructuras Nacionales, Energía y Recursos Hídricos dijo: “La posición del gobierno israelí es que las operaciones de desarrollo del campo compartido no se llevarán a cabo unilateralmente antes de que se llegue a un acuerdo sobre la cuestión. Esta posición se ha dejado clara en varias ocasiones al gobierno chipriota. No conocemos el anuncio publicado (por NewMed Energy) y el tema se examinará durante la próxima reunión con el equipo profesional chipriota”.
Publicado por Globes, Israel business news – en.globes.co.il – el 24 de mayo de 2022.